Faits l’un pour l’autre

Pour toujours #5

E. L. Todd

« Les cœurs sont faits pour être brisés. »

Oscar Wilde

1

Trinity

Nous nous sommes installés dans un box au fast-food. Slade s’est assis à côté de moi, Skye et Cayson en face. Les menus étaient éparpillés sur la table, mais aucun ne les a consultés. Cayson et Skye nous fixaient comme des bêtes curieuses.

Slade avait une main sur ma cuisse, affectueux comme il l’était à la maison.

– Quoi ?

Cayson a secoué doucement la tête, mais il n’a rien dit.

Skye est restée muette, elle aussi.

C’était le rencard à quatre le plus glauque qui soit.

Slade s’est agacé.

– Quoi ? Vous n’arrêtez pas de nous dévisager.

– C’est bizarre, dit Skye.

– Quoi ? insistai-je.

– Vous voir ensemble… en public, marmonna Cayson.

– Pourquoi c’est bizarre ? s’énerva Slade. Je ne lui fourre pas ma langue dans la bouche.

– Mais vous ne vous disputez pas… remarqua Skye, qui n’était pas aussi affectueuse avec Cayson que d’habitude. Tout est calme… et paisible.

– On peut se disputer si tu veux, dis-je. Slade et moi, on peut trouver un sujet de désaccord, si ça te fait plaisir.

– Comme me faire laver la vaisselle hier soir alors que c’était ton bordel, dit Slade en me jetant un regard agacé.

Je ne voulais pas exposer notre vie privée devant les autres, aussi j’ai laissé couler.

Cayson s’est raclé la gorge.

– Maintenant que tout le monde est au courant et qu’il n’y a plus de drame… vous pouvez nous dire comment c’est arrivé ? Quand ? Pourquoi ?

Je savais qu’ils seraient curieux.

– On était tous les deux bourrés, et c’est arrivé.

– Qu’est-ce qui est arrivé ? demanda Skye. Vous vous êtes embrassés ?

Slade a pouffé.

– On n’est plus en sixième.

– On rentrait à pied de l’appartement de Roland et on s’est engueulés à propos d’un truc… je ne m’en souviens plus.

Mon seul souvenir vivace était l’épisode concernant le sexe.

– T’as dit que je te détestais ou un truc du genre, compléta Slade. Ou que tu pensais que je voulais coucher avec toi.

– Et j’avais grave raison, marmonnai-je.

Il n’a pas relevé.

– Donc, vous êtes allés à l’appart et vous l’avez fait ? demanda Cayson incrédule. Juste comme ça ?

Slade et moi avons souri.

J’ai préféré leur dire la vérité.

– On a baisé devant son immeuble.

Les yeux de Cayson se sont arrondis.

Skye m’a regardée comme si elle ne me croyait pas.

– Du genre, dehors ?

Slade a opiné.

– Du genre, tout le monde pouvait vous voir ? demanda Cayson.

– Pourquoi ça te surprend ? rétorqua Slade. Je baisais des filles sur les balançoires au parc le dimanche après-midi.

– Mais… vous ne vous êtes pas fait surprendre ? demanda Skye.

J’ai haussé les épaules.

– Si on nous a vus, on ne s’en est pas rendu compte.

Slade a épousseté son épaule.

– J’assure grave, tu sais.

Skye est restée sans voix.

Cayson ne semblait pas surpris.

– Et après ? demanda Skye.

J’ai essayé de me souvenir.

– J’ai fait une fête quelques semaines plus tard, et Slade a été le dernier à partir. Puis il m’a draguée et s’est jeté sur moi.

– Oh là… doucement, dit Slade en levant une main. C’est faux, tu le voulais autant que moi.

– C’est toi qui as fait le premier pas, protestai-je. Je n’aurais rien fait du tout.

– Comme si j’allais te croire ! Tu me suppliais de t’embrasser.

– Hein, comment ça ?

– T’avais les lèvres entrouvertes, les cheveux coiffés… et ton maquillage…

J’ai levé un sourcil.

– Tu veux dire que j’étais comme d’habitude.

– Non, siffla-t-il. Et tu portais ce legging qui te moulait le cul. Tu ne demandais que ça.

J’ai levé les yeux au ciel et me suis tournée vers Cayson et Skye.

– Peu importe… Slade s’est jeté sur moi et on a recommencé.

Slade a bu sa bière, boudant en silence.

– Et c’est devenu une habitude ? demanda Skye. Vous couchiez ensemble quand l’occasion se présentait ?

– Non, dis-je. Slade a voulu que ça devienne un arrangement.

– Encore une fois, tu le voulais aussi, grommela-t-il.

– Ne faites pas attention à lui, dis-je à Skye et Cayson.

Il a grogné de nouveau.

– Peu importe.

– Puis c’est devenu un truc régulier. Et on a plutôt bien réussi à garder le secret.

– C’est à ce moment-là que vous êtes devenus exclusifs ? s’enquit Cayson.

– Non, dit Slade. On était libres de voir d’autres personnes.

– Mais vous l’avez fait ? demanda Skye.

– Je suis sortie avec Reid… dis-je.

– J’ai couché avec quelques filles au début, mais c’était un supplice, dit Slade. Je ne pensais qu’à Trinity.

C’est gentil, d’une certaine manière.

– Alors, pourquoi t’es sortie avec Reid ? demanda Skye.

– Je croyais que Slade couchait avec ce top-modèle… et j’étais furax. Quand Slade l’a compris, il m’a demandé de ne plus voir Reid.

Slade a ouvert la bouche pour protester, puis il l’a refermée, laissant tomber.

– Alors, vous êtes devenus exclusifs, conclut Skye.

– Ouaip, dit Slade.

Skye nous a observés pendant un moment.

– Et… vous êtes tombés amoureux à quel moment ?

Slade et moi nous sommes regardés, dialoguant avec les yeux. Je savais que nous avions une réponse différente, même si je n’étais pas sûre de la sienne.

Il s’est frotté le menton et éclairci la voix.

– Je ne sais pas trop quand c’est arrivé, honnêtement, dit-il d’une voix douce et profonde. Quand je l’ai vue avec Reid, j’ai cru mourir intérieurement. Alors ça a dû arriver avant. Parce que l’idée de la savoir avec un autre m’a brisé le cœur.

Skye a souri et rougi.

– Impressionnant !

J’ai souri, sentant la chaleur se diffuser dans mon corps.

Cayson a tapoté l’épaule de Slade.

– Alors, c’est qui la gonzesse, maintenant ?

Slade a souri, puis il a fixé sa bière. Il a haussé les épaules pour toute réponse.

– Et toi ? dit Skye, les yeux brillant d’excitation comme si elle ne pouvait pas attendre ma réponse.

– Je ne suis pas vraiment sûre non plus… Mais je crois, dis-je en réfléchissant, que c’est la première fois qu’on a pris un bain ensemble. Je lui ai dit des choses que je n’ai jamais dites à personne… et il m’a dit des choses… qui m’ont réconfortée alors que j’allais super mal.

Slade s’est tourné vers moi, les yeux pleins d’émotion. Il a reposé la main sur ma cuisse et l’a pressée doucement.

– Oh mon dieu ! applaudit Skye. C’est trop mignon !

Slade et moi avons rougi.

Cayson a ri de l’enthousiasme de Skye.

– Maintenant, je comprends pourquoi t’étais si bizarre, dit-il à Slade.

– Et que je n’ai jamais été gay.

Skye a pouffé.

– Mais tu dois reconnaître que c’était plutôt drôle.

– Pour vous, dit Slade sombrement.

– Je suis désolé de t’avoir fait passer un sale moment avec ça, s’excusa Cayson.

– C’est pas grave, mec. Et comme tu dirais, c’est de l’histoire ancienne.

– Merci.

– Maintenant, on peut sortir en couple tous les jours !

Skye hurlait pratiquement.

– Du calme, bébé, lui chuchota Cayson.

– Comment pourrais-je me calmer ? Nos deux meilleurs amis sont enfin heureux ensemble. Qu’est-ce qui pourrait être mieux que ça ?

– Je suis content moi aussi, dit Cayson. Mais les autres clients du resto n’en ont sans doute rien à faire.

– Eh bien, ils devraient s’en inspirer, dit Skye.

Slade et moi étions heureux que la vérité ait éclaté, mais notre intimité nous manquait. C’était bien plus facile quand personne ne le savait. Il y avait moins de pression et d’attentes. Nous n’étions pas un couple traditionnel qui prend le temps de comprendre ce qu’il veut vraiment. Mais ça fonctionnait quand même entre nous.

– Pauvre Reid, gémit Skye. Ce mec n’a jamais eu sa chance.

– Non, confirma Slade d’une voix sombre.

– Et c’était pourtant le mec parfait, continua-t-elle, les yeux pleins de sympathie. Tu lui as dit ce que tu ressentais pour Slade ?

J’ai secoué la tête.

– Je n’ai pas eu besoin. Il a compris tout seul quand il nous a vus ensemble.

– Donc tout ce temps où vous vous disputiez, c’était de l’énergie sexuelle refoulée, dit Skye. Comme c’est romantique…

C’était tout sauf romantique. Slade m’a dit beaucoup de méchancetés et je lui ai dit des choses atroces aussi. Mais sur le socle de notre relation tordue a poussé quelque chose de plus fort que tout ce que je pouvais imaginer. Nous n’étions pas comme Skye et Cayson, l’histoire d’amour parfaite de deux amis qui deviennent amants, mais nous avions une relation beaucoup plus profonde.

– À la base, notre relation était purement sexuelle, dit Slade. Mais elle est devenue bien plus que ça.

Il m’a tapoté la cuisse.

– Beaucoup plus, acquiesçai-je.

– Quand est-ce que vous vous êtes dit « je t’aime » pour la première fois ? demanda Skye.

– À l’hôpital, répondit Slade, les yeux dans le vide.

– Tu l’as dit le premier ? s’étonna Skye.

Il a hoché la tête.

– J’ai craqué. Quand on a failli perdre quelqu’un, ça peut faire cet effet…

Je me suis rapprochée de lui et je l’ai embrassé dans le cou.

– On dirait que t’étais attiré par Trinity depuis le début, railla Cayson. C’est toi qui lui as fait des avances et qui étais obnubilé par elle.

Slade a semblé vouloir protester, puis il a changé d’avis.

– T’as peut-être pas tort. Quand Trinity a failli boire le verre où ce connard avait mis de la drogue, à la fête, j’étais en train de la mater. J’allais la draguer quand elle s’est retournée. Quand j’ai réalisé que c’était elle, ça ne m’est pas venu à l’esprit. J’ai été distrait par ce qui se passait.

J’ai souri, flattée par cette révélation.

– C’est gentil…

Skye s’est penchée en avant.

– Alors, vous vous mariez quand ?

Slade s’est raidi et a laissé échapper un jappement étouffé.

Cayson a posé la main sur le bras de Skye.

– Bébé, laisse-les respirer un peu. Ils ne sont pas comme toi et moi.

– Mais s’ils s’aiment, ils finiront forcément par se marier, affirma Skye.

Slade a soudain retiré sa main de ma cuisse et s’est écarté. Son visage a pâli.

J’ai essayé de ne pas être offensée.

– On vit au jour le jour.

Skye a semblé piger parce qu’elle a laissé tomber le sujet.

Cayson s’est éclairci la voix.

– Que diriez-vous d’une sortie à quatre au laser tag ?

– On s’éclaterait trop, s’enthousiasma Skye.

– Ouais, on est partants, répondis-je.

– Cool.

Cayson a regardé Slade, puis il a détourné les yeux.

– Est-ce que ton père déteste toujours Slade ? demanda Skye.

– Non, tout va bien maintenant. Heureusement.

Cayson a fait un clin d’œil à Slade.

– Bien joué, mec.

– Tu n’imagines pas le nombre de kilomètres que j’ai ajouté au compteur à force d’aller à son bureau, dit Slade avec amertume.

– Je suis sûr que ça valait le coup, le réconforta Cayson.

– Oui, mais c’était une vraie galère quand même.

J’ai frotté son épaule.

– J’apprécie vraiment ce que tu as fait.

– Tu me dois de la lingerie hyper sexy et des pipes, lâcha-t-il.

– Pas de problème.

J’ai caressé du pouce son avant-bras.

Il s’est tourné vers moi, l’air surpris.

– En fait, je ne pensais pas que t’accepterais…

– Quand t’es en couple, tu dois faire plaisir à ton partenaire.

– Waouh, siffla-t-il en hochant la tête. C’est un super plan.

Skye a gloussé.

– C’est sympa, non ?

Slade s’est frotté le menton.

– Donc il suffit que je demande quelque chose pour l’avoir ? Quand je veux ?

Il avait du mal à comprendre ce concept.

– Tu crois que ça se passe comment depuis le début ? demandai-je.

– Mais je ne te demande jamais rien. Tu me fais des trucs et je les accepte. Mais je n’ai jamais contrôlé la situation.

– Eh bien, tu peux.

– Ça paraît trop beau pour être vrai…

Il a sondé mes yeux pour voir si je mentais.

J’ai ri.

– Non, c’est vrai. Mais ça marche dans les deux sens. Je peux te demander des choses aussi.

– D’accord, mais je ne ferai rien de dépravé comme un plan à trois avec un mec ou te laisser m’enfoncer des trucs dans le cul.

Cayson a essayé de ne pas rire.

– Tant mieux… ça ne me branche pas non plus.

J’ai souri, trouvant son hypothèse ridicule.

– Mais je veux bien faire un plan à trois avec une nana, ajouta Slade.

Je l’ai fusillé du regard pour lui faire comprendre qu’il ferait mieux de plaisanter.

Il a passé un bras autour de mes épaules.

– Tu sais qu’il n’y a que toi, bébé.

Skye a souri.

– Incroyable…

Slade a levé les yeux au ciel.

– Je veux que notre histoire redevienne secrète. Toute cette attention me rend fou.

– Désolée, dit Skye. On va essayer de ne pas vous embêter. C’est juste… trop bizarre. Il faudra un peu de temps pour s’y habituer.

– Ça ne change rien, dit Slade. On peut traîner ensemble comme avant. On ne va pas se mettre à baiser devant vous comme des animaux.

Cayson a regardé Slade.

– Ça ne m’étonnerait pas de toi…

Nous étions en train d’étudier à la bibliothèque quand Slade est entré et s’est dirigé vers notre table.

Chaque fois que Cayson retrouvait Skye, il l’embrassait sur le front et lui disait un mot gentil. Slade allait-il faire pareil ? Comment agirait-il ? Il était tendre avec moi quand il n’y avait personne, mais je n’étais pas sûre de la façon dont il se comporterait devant les autres.

Slade est arrivé et s’est assis à côté de moi. Il n’a pas dit un mot et ne m’a pas saluée. Il a plongé la main dans son sac, à la recherche de son déjeuner.

J’ai essayé de masquer ma déception. J’imagine que je voulais qu’il se comporte avec moi comme quand nous étions seuls à la maison, comme s’il m’aimait et ne supportait pas d’être séparé de moi. Mais je ne pouvais pas lui demander de faire une chose qui le mettait mal à l’aise.

Slade a posé un burrito sur la table, puis fouillé dans son sac à nouveau.

J’ai soupiré et repris la lecture de mon magazine, essayant d’oublier mon ressentiment immature.

– Je t’ai pris un sandwich à la dinde, dit Slade. Sans mayo.

Surprise, je me suis tournée vers lui.

– Oh ?

– Ouais.

Il a poussé le sandwich vers moi et m’a tendu des serviettes.

– Ça te va ? Tu veux autre chose ?

Sa voix était douce et affectueuse. J’avais l’impression d’être redevenue enfant, d’avoir quelqu’un qui s’occupe de moi.

– Non. C’est super. J’adore ça.

– Très bien.

Il s’est concentré sur son burrito.

– Mais vous n’êtes pas censés manger à la bibliothèque… dit Skye en nous lançant un regard qui en disait long.

J’avais oublié ce détail.

– Tant pis.

Slade a souri et continué de manger. J’ai pris des petites bouchées de sandwich, discrètement, tout en feuilletant mon magazine.

– Tu lis quoi ? demanda Slade tranquillement.

J’ai fait ma grosse maline.

– Un magazine.

– Tu sais ce que je veux dire, Trin.

– Vogue.

Il s’est penché vers moi et a regardé la page.

– J’adore cette robe, mais je ne pense pas que c’est la bonne couleur pour ce mannequin.

– Elle serait plus jolie sur toi.

Il s’est penché en arrière et a mangé, les coudes sur la table.

Essayait-il d’être gentil ou avait-il dit ça spontanément ? Au lieu de le comparer à Cayson et au couple qu’il formait avec Skye, je devais intégrer que Slade était différent et ne suivait aucune règle. Je ne pouvais pas m’attendre à ce qu’il agisse normalement alors qu’il ne l’avait jamais fait auparavant.

– Les garçons regardent le match ce soir, dit Cayson. Tu viens ?

– Bien sûr.

Slade a fini son burrito puis a froissé l’emballage.

– Tu viens, bébé ?

Il voulait que je vienne ? Ne plus être dans le secret compliquait les choses. C’était comme si on commençait à zéro une nouvelle relation. Comment se comporter ? Que veut-il que je réponde ? Est-ce approprié ou non ?

– Je pense que c’est une soirée entre mecs…

– Cayson emmène Skye partout. Je peux faire pareil, dit Slade.

– En fait, je n’y vais pas, dit Skye en hésitant.

– Alors moi non plus, dis-je.

– Pourquoi ? Je veux que tu sois là. On est enfin un couple et je n’ai plus à te cacher. Alors si je veux que tu viennes, fais ce que je dis.

Il me fixait d’un air autoritaire, me mettant au défi de le contredire.

– Je ne ferai jamais ce que tu dis, rétorquai-je avec le même regard courroucé. Et tu devrais déjà le savoir.

Slade m’a ignorée et s’est tourné vers Cayson.

– Elle vient. Elle fait sa chieuse, mais elle vient.

– Pardon ? dis-je en écarquillant les yeux.

Il m’a attrapée par la nuque et m’a embrassée farouchement. J’ai été cueillie par surprise et j’ai instinctivement pressé les cuisses, enflammée par le désir. Puis il m’a libérée.

– Fin de la discussion.

Mes lèvres étaient en feu, aussi je n’ai pas parlé, savourant la brûlure délicieuse.

Skye s’est tournée vers Cayson.

– Je n’y vais pas non plus… alors qu’est-ce que tu vas me faire ?

La provocation et le désir se lisaient dans ses yeux. Elle le suppliait de l’embrasser comme ça, de lui faire tourner la tête.

Cayson a esquissé un sourire, le regard affectueux.

– Je suppose que je vais devoir te convaincre de venir…

Elle s’est tortillée d’excitation.

– Oh, vraiment ?

– Ouais. Mais je le ferai quand on sera à la maison.

Elle a poussé un soupir de déception.

Il a ri, puis l’a embrassée passionnément, la bouche scellée à la sienne.

Désirant désespérément ses caresses, elle s’est agrippée à lui comme si sa vie en dépendait.

Il l’a repoussée avant que ça devienne trop sensuel.

– T’es insatiable.

– Évidemment… c’est toi.

Elle a caressé ses épaules d’un air aguicheur.

Slade s’est tourné vers moi.

– Toi aussi ça te donne envie de gerber ?

– J’ai un peu de vomi dans la bouche.

– Alors cassons-nous.

J’ai pris mes béquilles et je suis sortie dehors avec lui. Je n’en avais plus besoin, mais je les gardais par précaution. Grâce à la rééducation, ma jambe était guérie. Mais j’avais peur de ne pas pouvoir me débrouiller sans béquilles. Slade m’encourageait à les laisser, mais sans jamais me pousser. J’arrêterais de m’en servir quand je serai prête.

Slade est passé me chercher en voiture pour aller au bar.

– Pas de béquilles ? demanda-t-il.

J’ai secoué la tête.

– Je pense que je peux me débrouiller.

Il a étudié ma tenue, puis détourné la tête.

– J’aime bien ta robe.

– Tu veux dire que t’aimes qu’elle soit si courte.

– Ouaip. Et elle va remonter quand tu seras assise sur mes genoux.

– Je ne vais pas m’asseoir sur tes genoux, protestai-je. Skye et Cayson sont affectueux, mais ils comprennent où sont les limites. Je ne veux mettre personne mal à l’aise.

– Mal à l’aise ? répéta Slade sans quitter la route des yeux. Tu n’as aucune idée de ce que j’ai vu Roland et Conrad faire. Crois-moi, t’avoir sur mes genoux n’est même pas comparable.

Je ne lui ai pas demandé ce qu’il avait vu parce que je ne voulais pas le savoir.

– Je trouve ça inconvenant quand même.

– Eh bien, les filles s’assoient toujours sur mes genoux.

Je lui ai jeté un regard noir.

– Et c’est censé me convaincre ?

Il a pouffé.

– C’est une place d’honneur. Si quelqu’un doit s’y asseoir, c’est bien toi. En plus, tu pourras cacher mon énorme érection.

– On vient de faire l’amour, protestai-je.

– Tu me fais toujours bander, Trin.

Il s’est garé sur le parking et a coupé le moteur.

– Quel que soit le nombre de fois où tu me fais jouir par jour.

Comment faisait-il ça ? Il arrivait à faire passer pour gentilles des paroles vulgaires.

Nous sommes entrés dans le bar et avons rejoint les autres à table. Skye était là, à côté de Cayson. Quand Slade s’est assis, il m’a attirée sur ses genoux, sans me donner le choix.

Cayson nous a lorgnés.

– Vous avez conscience que je peux vous voir, hein ?

Slade a posé la main sur ma hanche.

– Alors, ne regarde pas.

– Ça fait bizarre…

Les yeux de Roland faisaient des allers-retours entre Slade et moi.

– Je préférais quand vous vous cachiez.

– Et j’ai expressément dit : pas de nanas, grogna Conrad.

Cayson n’avait pas l’air de vouloir s’excuser. Il a haussé les épaules, affichant une expression de satisfaction. Skye lui a donné un petit coup de coude dans les côtes, avec un sourire qu’il était le seul à comprendre.

– Là où je vais, ma moitié vient, dit Slade. Il faudra vous y faire.

Sa moitié ? Je pourrais m’habituer à ces mots tendres.

– Je savais que c’était sérieux avec Trinity, mais pas que t’étais une gonzesse comme Cayson. Tout ça pour ça…

Slade a ignoré sa pique.

– Où est la serveuse ?

– Elle a l’air débordée, alors ne t’attends pas à ce qu’elle revienne tout de suite.

Conrad a descendu la moitié de son verre en une seule gorgée.

Slade m’a déplacée sur ses genoux pour pouvoir me regarder.

– Tu veux boire quoi ? dit-il tout bas, les lèvres frôlant mon oreille.

– Toi.

J’ai enroulé les bras autour de son cou.

Il fait un petit sourire coquin.

– Ici, maintenant ? chuchota-t-il. Tant pis pour ceux que ça met mal à l’aise…

– Quand t’es si gentil avec moi, c’est dur de te résister.

– De quoi tu parles ? Je suis toujours gentil avec toi.

– Ouais… quand il n’y a personne. Je ne savais pas comment tu te comporterais devant les autres.

– Je vois, dit-il en m’embrassant l’oreille. Je vais continuer comme ça, alors.

– Oui.

– T’as envie de boire quoi ?

– Un gin tonic.

– D’accord, bébé. Je reviens vite.

Il m’a assise sur la banquette et s’est glissé hors du box.

J’ai soupiré en le regardant partir, matant son cul serré dans son jean pendant qu’il marchait.

– Tu parles d’une soirée entre mecs… pesta Conrad en me jetant un regard agacé avant de se tourner vers Roland.

– Ouais…

Roland regardait Cayson et Skye qui se roulaient une pelle.

– La prochaine fois, on sort juste tous les deux, dit fermement Conrad.

Cayson s’est écarté de Skye, même si c’était clairement difficile.

– Désolé, Skye ne fait pas ressortir ce qu’il y a de meilleur en moi.

– Parce que c’est une morveuse, siffla Roland.

– Eh bien, je dois aimer les morveuses, dit Cayson, en regardant tendrement Skye.

Elle lui a souri avant de tourner son attention vers le groupe.

C’était agréable de ne pas être jalouse d’elle pour une fois. Moi aussi, j’avais un mec qui prenait soin de moi, même s’il ne ressemblait pas au prince charmant classique.

– J’aurais dû demander à Slade de me rapporter un verre, soupira Conrad.

– Il ne l’aurait pas fait de toute façon, déclara Roland.

– T’as sans doute raison.

J’ai cherché Slade des yeux, me demandant pourquoi il était si long.

Une jolie fille aux cheveux noirs et aux bras tatoués lui parlait. Elle avait des yeux vert clair et un corps qui ferait vérifier à n’importe quelle femme ses propres mensurations pour les comparer aux siennes. Un seul regard m’a suffi pour comprendre que Slade avait déjà couché avec elle ou qu’elle était le genre de filles qu’il inviterait à finir la soirée chez lui.

– Putain, elle est bonne, lâcha Roland qui avait suivi mon regard.

– C’est Stacy, déclara Conrad. C’est la fille que Slade… bref, tu sais.

– Il sait quoi ? demandai-je, sentant la jalousie m’envahir.

Roland a sourcillé.

– Celle qui a fait ce… truc ?

Conrad a opiné avec un sourire salace.

– Ouais. C’est elle.

– Je ne te crois pas.

Roland s’est tourné vers la fille, les yeux plus ronds qu’avant.

– Mais qu’est-ce qu’elle a fait ? m’énervai-je.

– Des choses innommables… dit Conrad d’une voix traînante en la reluquant.

Skye a tenté de me venir en aide.

– Tu n’as rien à lui envier, Trinity. Ne te sens pas menacée par elle.

– Peut-être que tu devrais suivre ton propre conseil… murmura Cayson.

J’ai lorgné Stacy et l’ai vue toucher le bras de Slade.

– Pourquoi elle l’agrippe ? Il ne va pas s’enfuir, crachai-je, la voix pleine de venin et de colère.

Conrad a ri.

– Tu deviens toute rouge.

– Ne le prends pas mal, Trin, mais cette fille est une sacrée meuf, dit Roland. Tu ne pourras jamais rivaliser.

– Un peu mon neveu que je peux, crachai-je.

Stacy s’est penchée vers Slade, lui confiant un secret que lui seul pouvait entendre. Il a souri après l’avoir écouté, sans s’éloigner d’elle ni dégager son bras de son contact.

– Pas si tu savais ce qu’elle fait… dit mystérieusement Cayson.

– Putain, mais elle lui a fait quoi ? m’énervai-je.

– Non, intervint Roland. La bonne question est : qu’est-ce qu’elle ne lui a pas fait ?

J’ai grommelé, me retenant de renverser la table.

– Trin, c’est bon, dit Skye. Ne t’inquiète pas.

– De quoi tu parles ? Elle le drague littéralement !

Slade n’arrêtait pas de lui parler, appuyé au bar, en lui souriant. Elle s’est rapprochée de lui, se comportant comme s’ils étaient plus que des amis. Ils avaient à l’évidence couché ensemble — plusieurs fois.

– Ça suffit !

Je me suis levée de table, prête à en découdre.

Conrad a ri derrière moi.

– Ma sœur va se faire déchirer la gueule.

J’ai traversé la salle jusqu’au bar. Ils ne m’ont pas vue arriver, perdus dans leur propre monde. Ce qu’ils se disaient semblait les passionner. Ça m’a énervée encore plus.

Je l’ai interrompue et me suis mise devant Slade. Je me suis pendue à son cou et j’ai écrasé ma bouche contre la sienne, lui roulant une pelle censée l’allumer.

Son corps a réagi tout de suite et il a mis les mains autour de ma taille. Il m’a rendu mon baiser passionné, avant de s’écarter.

– Qu’est-ce qui t’arrive ?

J’ai ignoré la question et me suis tournée vers Stacy, mon bras autour de la taille de Slade.

– Il est pris. Alors, va voir ailleurs si j’y suis.

Elle m’a lancé un regard froid et confiant, avant de jeter ses cheveux sur une épaule.

– Appelle-moi, Slade.

Puis elle s’est éloignée en roulant des hanches et en faisant tourner les têtes sur son passage.

Salope.

Je me suis tournée vers lui, furieuse.

– C’était quoi ce numéro ? demanda-t-il.

– C’était quoi ? Tu flirtais avec une poufiasse.

– Flirter ? Je ne flirtais pas. Je parlais, c’est tout…

– ça avait l’air de bien plus qu’une discussion ! Elle était cramponnée à ton bras.

– Elle aime mes tatouages, dit-il. Et alors ?

– Tes tatouages, sifflai-je. Personne ne les touche sauf moi. Si tu ne sais pas comment être un petit ami, alors peut-être que tu ne devrais pas l’être du tout.

J’étais tellement énervée que j’aurais pu détruire le bar. J’ai tourné les talons et marché la tête haute, me préparant à faire une sortie théâtrale.

Il m’a attrapée et retournée brutalement, m’écrasant contre sa poitrine.

– Calme-toi, bébé.

– Non, dis-je en lui frappant le torse. Ce n’est pas bien de flirter avec d’autres femmes.

– Ah bon ?

Ça m’a excédé encore plus.

– Tu…

– Plaisantes, oui, compléta-t-il en me regardant tendrement. Bébé, je ne flirtais pas avec elle.

– C’était pourtant flagrant. Je t’ai vu.

– Je n’ai pas dit qu’elle ne flirtait pas avec moi, dit-il avec un sourire arrogant.

J’ai frappé son épaule.

– Mon Dieu ce que je te déteste parfois.

Il a agrippé mes hanches et m’a collée contre lui.

– Je te déteste aussi. Mais je ne te tromperai jamais. J’ai beau être novice en matière de relation, je comprends ce qui est bien et mal. Et je sais ce que je ressens pour toi. Alors s’il te plaît, ne t’inquiète pas pour ça.

– Si c’est ce que tu fais chaque fois que tu sors en célibataire, alors j’ai de quoi m’inquiéter.

Ses mains sont remontées sur mes bras, me caressant doucement.

– Écoute, j’ai une réputation que j’ai mis des années à construire. Toutes les filles dans un rayon de quinze kilomètres autour du campus savent quel genre de mec je suis. Et il leur arrive d’avoir envie de finir la nuit dans mon pieu. Tu ne peux pas vraiment leur en vouloir.

– T’es à moi.

L’affection brillait dans ses yeux.

– Je le sais. Mais pas elles.

– Alors, dis-leur.

J’ai frappé son épaule à nouveau.

Il a ri, puis il m’a retenu le bras.

– Je lui ai dit. Mais elle ne m’a pas cru. Et tu ne peux pas détester les filles qui ne sont pas au courant. Pour autant que je sache, elles ne font rien de mal.

Mon sang n’a fait qu’un tour.

– Les filles ? Au pluriel ? Parce que ça arrive souvent ?

Il a haussé les épaules, l’air coupable.

– Peut-être…

– Tu sors en cachette ? l’accusai-je.

– Non. Mais j’ai un téléphone, Trin.

Je n’y avais même pas pensé.

– Tu fais vraiment tout un pataquès pour pas grand-chose.

– Mais tu ne l’as pas repoussée. Tu n’es pas parti. T’avais l’air de passer un sacré bon moment.

– Hé, voir une fille magnifique me draguer n’est pas la pire chose au monde.

– Magnifique ? sifflai-je. Magnifique ? Je croyais que tu ne disais ça que de moi.

Toutes les autres nanas avaient des qualificatifs autres, comme chaude ou sexy. Pas magnifique. C’était le mien.

– Bébé, tu comprends ce que je veux dire.

– T’es un gros porc.

Je me suis libérée de son emprise et je suis partie.

J’ai filé droit vers la porte, ne voulant pas parler aux autres ni entendre leurs commentaires sur notre dispute. Peut-être que tout le monde avait raison. Peut-être que Slade ne serait jamais comme je voulais qu’il soit. Après tout ce que nous avions vécu, comment pouvait-il me dire ça ? Me traiter comme ça ?

Une fois dehors, Slade m’a rattrapée.

– Tu vas arrêter de me faire une scène ? siffla-t-il.

– T’es un enfoiré.

J’ai traversé le parking.

– Mais où tu vas ?

– À la maison.

– Tu vas y aller à pied ?

Il m’a rejointe puis m’a attrapée par le bras. Je me suis dégagée.

– Fous-moi la paix, Slade.

– T’es énervée, très bien, je comprends. Mais tu ne rentres pas à pied. Je te dépose.

– Je ne veux pas être près de toi.

La colère me sortait par les yeux, suintait par mes pores.

– Trinity, quel est le problème ? Tu croyais que toutes les femmes allaient soudain arrêter de vouloir s’éclater au pieu avec moi ? Je n’ai pas de page web où je communique régulièrement sur ma situation amoureuse. Et je refuse d’être impoli avec les femmes qui m’ont donné du bon temps. Certaines sont des amies. Et ça ne devrait pas avoir d’importance parce que t’es la seule avec qui j’ai jamais été en couple. Quand tu vois une fille flirter avec moi, tu ne devrais pas te sentir menacée. Il n’y a absolument aucune raison.

– Mais tu flirtais avec elle, toi aussi.

Il a soupiré.

– Trin, tout le monde flirte. C’est innocent. Ça ne veut rien dire.

– Cayson ne flirte pas.

Il a vu rouge.

– Arrête de me comparer à Cayson ! Je ne serai jamais lui. Je suis moi. Tu m’as même dit que tu m’aimais pour qui je suis. Je ne vais pas changer et devenir parfait comme lui. Tu savais à quoi t’attendre quand t’as décidé d’être avec moi. Alors, ne me gonfle pas avec ces conneries.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et regardé au loin.

– Ta réaction est excessive.

– Pas du tout. Il est normal de demander à son petit ami de ne pas flirter avec les filles qu’il s’est tapées.

– Comment tu sais si j’ai couché avec elle ?

Je lui ai jeté un regard furibond avant de tourner la tête.

– Peu importe, ce n’est pas le sujet, dit-il.

– Si c’est le sujet. Flirter avec une ex ne se fait pas.

– C’est pas mon ex, protesta-t-il. C’est juste un corps chaud dans un lit. T’es la seule et l’unique.

– Roland et Cayson m’ont dit ce que t’as fait avec elle, à quel point elle est bonne et cochonne.

Je sortais ça de nulle part, mais je n’avais pas besoin de connaître les détails pour savoir que ça me contrariait.

Il a roulé des yeux.

– Et je me suis tapé des nanas encore plus cochonnes. Mais j’ai aussi eu mieux. Trinity, t’es le meilleur coup de ma vie, il n’y a pas photo. Elle n’est en rien comparable à toi.

– Alors pourquoi tu flirtais avec elle ?

– Je ne flirtais pas ! Je ne faisais que parler !

– Ce n’est pas ce que t’as dit il y a une seconde.

– Eh bien… peu importe. C’était des propos sans importance.

– Eh bien, ça a de l’importance pour moi et je ne veux plus que tu le fasses. Point barre.

– Point barre ? dit-il incrédule. Tu ne veux plus que je le fasse ? Fasse quoi ? Parler à une fille que je me suis tapée ? Tu sais que c’est impossible, n’est-ce pas ?

– Je veux juste que tu t’en ailles quand une fille t’aborde.

– Encore une fois… elles n’ont rien fait pour mériter ma froideur.

– Si elles ne sont rien pour toi, pourquoi tu t’en soucies ?

– Parce que ce sont des êtres humains, rétorqua-t-il. Trinity, pourquoi t’es si peu sûre de toi, putain ? Pourquoi tu ne me fais pas confiance ? On dirait que c’est toi qui as un problème, pas moi. Peut-être que tu devrais le résoudre avant de t’en prendre à moi et me donner des ordres. Je t’ai dit que j’étais fidèle et que je ne te tromperai jamais. Tu peux me croire. Qu’est-ce que ça peut foutre que je leur parle ? T’es la personne avec qui je dors tous les soirs. T’es la personne à qui je confesse tout. Ces filles sont insignifiantes. Le fait que t’agisses comme une gamine leur donne plus d’importance ; c’est de ta faute, pas la mienne.

J’ai gardé les bras croisés et fixé le sol.

– Je ne vais pas m’enfuir et me comporter comme un connard chaque fois qu’une femme vient me parler. Je suis déjà un salaud avec elles. Pas besoin d’en rajouter. Voilà, c’est à prendre ou à laisser.

– Pardon ?

– Tu m’as entendu. Je me fiche de qui tu es, que ta chatte soit paradisiaque, ou que je t’aime ; je ne te laisserai pas me donner des ordres. Point barre.

Le fait qu’il refuse tout compromis n’a fait qu’attiser ma colère.

– Je suppose que c’est fini entre nous, alors.

Son expression a immédiatement changé.

– Quoi ?

– Tu m’as entendue. Tu veux être libre de flirter avec qui tu veux, très bien. Alors j’imagine qu’avoir une copine ne peut que te gêner.

Je me suis éloignée en direction du trottoir.

– Trinity.

Sa voix était puissante, mais il n’a pas crié.

J’ai continué de marcher.

– Trinity !

Je l’ai ignoré.

Il m’a rattrapée et saisie par le bras.

– Putain, t’es chiante. Tu le sais, ça ?

Je me suis dégagée de son emprise.

Il m’a poussée contre une voiture et m’a coincée.

– Tu mérites des baffes par moments.

– Alors, gifle-moi. Tu ne me respectes pas de toute façon.

– Et tu ne me fais pas confiance, siffla-t-il les yeux brûlant de colère. Ma parole ne te suffit pas et ne te suffira jamais.

– Parle par tes actions, pas tes paroles.

Je l’ai repoussé violemment. Il a perdu l’équilibre et il est tombé par terre.

– Va te faire foutre, Slade.

Je suis partie dans l’autre sens pour ne pas avoir à l’enjamber.

Il s’est relevé et m’a couru après. Il m’a attrapée par le bras et m’a tirée vers lui. Puis il a laissé tomber ses clés dans ma paume.

– Rentre chez toi en voiture. Pas à pied. Je récupérerai ma caisse plus tard.

– Je ne veux pas que tu t’approches de chez moi, grognai-je.

– Je passerai prendre mes affaires demain. Je vais sûrement me coucher tard, après avoir baisé une chaudasse levée dans un bar.

Je l’ai giflé de toutes mes forces.

Il s’est immobilisé après que ma main se soit écrasée sur sa joue. Ses yeux brûlaient de colère.

Je l’ai giflé à nouveau.

Il a encaissé le coup et serré les dents. Puis il est parti en trombe et est retourné dans le bar, les épaules tendues et les poings serrés.

Je suis montée dans sa voiture et rentrée chez moi, sentant la rage se répandre dans mon corps. Une fois à la maison, j’ai ramassé toutes ses affaires et les ai jetées dans un carton que j’ai laissé dehors sur le perron. Je ne voulais pas le voir aujourd’hui ou demain. Son visage était vif dans mon esprit et je voulais juste qu’il disparaisse.

Je me suis mise au lit, toujours aussi fumasse. Quand j’ai repensé à tout ce qu’il avait dit et fait, ma colère s’est intensifiée, vengeresse et impitoyable. Je le détestais, sentais ma rage monter crescendo. Je regrettais d’avoir perdu mon temps avec lui, d’être tombée amoureuse de lui. Il n’était pas fait pour moi et il ne changerait jamais. J’étais stupide d’avoir cru le contraire.

Mais quelques heures plus tard, je n’avais plus de colère. Je ne ressentais que du chagrin. Il me manquait et je regrettais tout ce que j’avais dit. Il était la meilleure chose qui me soit arrivée et j’avais laissé mes émotions tout gâcher. Je l’ai repoussé et j’ai mis fin à ma plus belle histoire d’amour. J’étais encore fâchée contre lui, mais mon désir pour lui était plus fort.

Dans la nuit, des phares ont éclairé ma fenêtre. J’ai jeté un coup d’œil dehors et vu la voiture de Roland. Slade est descendu et a marché vers sa voiture. J’avais laissé les clés sur le siège pour qu’il les trouve.

Roland est reparti, laissant Slade seul. Il a ouvert la portière et pris les clés. Puis il s’est assis sur le siège, mais n’a pas bougé. Il est resté là, à fixer la route.

Je donnerais n’importe quoi pour savoir ce qu’il pensait.

J’aurais aimé qu’il entre. C’était un sentiment déconcertant. Je voulais en même temps qu’il vienne et qu’il me laisse tranquille. S’il venait, je ferais comme si je ne voulais pas le voir, même si c’était faux. Mes sentiments étaient contradictoires et incompréhensibles.

Slade a aperçu le carton contenant ses affaires devant ma porte. Il s’est approché et l’a examiné. Mais il ne l’a pas pris.

J’ai entendu les clés cliqueter dans la serrure. Puis la porte s’ouvrir en grinçant. Je suis retournée dans mon lit, prétendant que je ne l’avais pas vu, que je m’en fichais.

J’ai entendu ses pas dans le salon. Puis un bruit sourd, comme si on posait quelque chose de lourd sur la table basse. C’était probablement le carton avec ses affaires. Puis des bruits de pas dans le couloir, de plus en plus fort.

Mon cœur battait si vite que j’ai cru qu’il allait éclater.

Il a ouvert la porte et m’a observée.

Je n’ai pas pris la peine de faire semblant de dormir. Je me suis assise et je l’ai regardé.

Il me fixait, le visage blanc et le regard indéchiffrable. Il faisait sombre sans les lumières allumées et je pouvais à peine distinguer ses traits.

Il est entré dans la chambre et s’est approché du lit.

– Qu’est-ce que tu veux ? murmurai-je.

Il a fixé ma commode, comme s’il ne m’avait pas entendu.

– Je t’ai posé une question.

Ma dureté est revenue, ressentant toute la colère de tout à l’heure.

– Oui, je t’ai entendue, grogna-t-il.

– Alors, ne me fais pas perdre mon temps.

J’étais si froide, incapable de contrôler mes paroles.

– Perdre ton temps ? répéta-t-il avec un rire glacial. Merde, t’as perdu une nuit entière.

Ma rage est revenue en force.

– Rends-moi ma clé et barre-toi. Et ne reviens pas.

– Tu peux arrêter d’être conne pendant une seconde ?

J’ai levé le bras pour le gifler, mais il l’a immobilisé.

Il m’a jeté un regard dur, puis a saisi ma jambe. Il m’a tirée vers lui, violemment. La fureur brillait dans ses yeux et j’ai cru qu’il allait me frapper. Il en avait envie, de toute évidence. Il a relevé mon t-shirt, puis arraché mes sous-vêtements, les déchirant. Il a baissé son pantalon et sa queue a surgi, puis il m’a pénétrée avant que je puisse l’en empêcher.

J’ai gémi bruyamment et enfoncé mes ongles dans ses bras.

Il m’a pilonnée brutalement, en grognant et haletant comme un animal.

Ma colère s’est soudain transformée en autre chose. La violence de mon désir m’a terrassée. J’ai agrippé ses épaules et me suis déchaînée, le baisant plus fort qu’il me baisait.

– Je te déteste, dit-il en me défonçant. Tu me rends dingue.

– Je te déteste, rétorquai-je, haletante.

Il a pressé son visage contre le mien quand son va-et-vient s’est ralenti pour devenir précis et délibéré. Sa main m’a empoigné les cheveux et il m’a embrassée pendant qu’il bougeait en moi, nos deux corps reliés par un même désir.

Ses mouvements lents accompagnés de ses baisers m’ont fait jouir rapidement. Mes jambes se sont enroulées autour de sa taille tandis que le plaisir déferlait en moi. J’ai crié son nom en savourant chaque seconde de l’orgasme qu’il me donnait. Au moment où je terminais, il a joui lui aussi.

Il a donné un dernier coup de reins et a gémi doucement en éjaculant en moi.

Je me suis allongée sur le lit, épuisée par la sauvagerie avec laquelle nous avions baisé.

Slade a remonté et boutonné son jean. Comme mes sous-vêtements étaient en lambeaux, je n’avais rien à me mettre. Sans dire un mot, il est sorti de chez moi en fermant la porte à clé derrière lui.

J’ai couru à la fenêtre et je l’ai observé. Il n’a pas pris le carton avec ses affaires ni rendu la clé.

Qu’est-ce que ça voulait dire ?

2

Slade

J’étais fâché contre Trinity. Je voulais enrouler mes grosses mains autour de son petit cou et serrer.

Fort.

Elle me rendait absolument fou. Tout se passait à merveille entre nous lorsque Stacy a débarqué dans le paysage et m’a invité chez elle. Le fait que je l’aie déjà baisée et que j’aie raconté les détails à Roland et Conrad ne jouait pas en ma faveur.

Mais Trinity n’avait aucune raison d’être jalouse. Je ne matais même plus les autres filles. D’ailleurs, je n’ai même pas dragué Stacy. Je lui ai parlé de Trinity dès le début de la conversation. Après, on a parlé du match.

Puis Trinity a fait sa crise.

Ce qu’elle est chiante.

Quand je m’étais rendu chez elle après notre violente dispute, je ne savais même pas ce que je faisais. Je ne m’étais jamais querellé avec une gonzesse et j’ignorais comment me comporter dans ce genre de situation. Je voulais arranger les choses, mais je ne voulais pas me plier à ses caprices. Et comme notre relation avait commencé par une partie de jambes en l’air, je m’étais dit que ce serait la meilleure façon de réparer les pots cassés — du moins, quelques-uns d’entre eux.

Puis j’étais parti. Je n’allais pas dormir à côté d’elle et faire semblant que tout allait bien. Parce que ce n’était pas le cas.

– Je suis tout ouïe si tu veux en parler… dit Cayson en dribblant le ballon, puis le lançant.

– Il n’y a rien à dire.

– Skye m’a dit que vous aviez rompu.

– Non.

Je me suis emparé du ballon et j’ai franchi la ligne de lancer franc. Puis j’ai tiré.

– T’es sûr ?

– Personne n’a rompu avec personne, m’énervai-je. Je ne sais pas comment qualifier notre relation, mais on est encore ensemble.

– Je doute que Trinity soit d’accord…

– Eh bien, elle a probablement dit ça à Skye avant que j’aille chez elle la baiser hier soir.

– En fait, elle lui a dit ce matin.

J’ai lâché le ballon.

– Quoi ?

Il a haussé les épaules.

– C’est ce qu’elle a dit.

– Eh bien, on n’a pas rompu.

Il s’est gratté l’arrière de la tête.

– Peut-être que tu devrais t’excuser…

Je l’ai fusillé du regard.

– T’as pas intérêt à prendre son parti !

– Non… mais si Skye draguait un de ses ex, je ne serais pas très heureux.

– Je ne la draguais pas ! éructai-je. Je lui parlais, c’est tout. C’est Trinity qui en a fait tout un plat. À croire qu’elle ne me fait pas confiance, alors qu’elle devrait.

– Eh bien, t’as laissé Stacy te toucher…

– Alors, Trinity peut faire des câlins à d’autres mecs, mais une nana ne peut pas me toucher le bras ? demandai-je incrédule. Ouais… tout à fait logique.

Cayson a haussé les épaules, ne trouvant rien à répondre.

– C’est bien ce que je pensais, ajoutai-je en ramassant le ballon et le lui lançant, ne voulant plus jouer. Elle me doit des excuses. Je ne vais pas la laisser me tenir par les couilles. Je lui suis fidèle et je lui donne ce qu’elle veut. Je me fiche même qu’elle soit venue défendre son territoire. C’était sexy. Mais elle n’a pas le droit de se mettre en rogne pour une chose aussi insignifiante. Si elle veut se racheter, elle doit me présenter des excuses. Je ne vais pas céder.

– Tout d’abord, « céder », ça n’existe pas dans une relation. Tu fais un compromis, et tu tournes la page.

– Eh bien, c’est elle qui doit faire le premier pas.

Il a soupiré.

– Ne la perd pas pour une chose aussi stupide.

– C’est à elle que tu devrais dire ça.

Une semaine s’est écoulée et ni elle ni moi n’avons fait le premier pas. J’ai évité la bibliothèque et les lieux où elle allait en temps normal. Je présumais qu’elle faisait la même chose, mais je n’étais pas sûr. Cayson me soutenait, n’abordant pas le sujet. Mais le silence s’éternisait, et je me surprenais à espérer qu’il le fasse. Sans toutefois lui dire.

Toutes les nuits, j’avais des insomnies. J’avais du mal à dormir sans elle. Être seul dans mon lit était une torture. J’avais un sommeil agité, je rêvais de son parfum et de son contact. Je me réveillais sans cesse pour vérifier mon portable, ayant halluciné qu’il vibrait et qu’elle essayait de me rejoindre.

Elle ne le faisait pas.

Je commençais à devenir fou sans elle. J’ai même envisagé de m’excuser rien que pour mettre fin à notre querelle. Mon entêtement s’érodait un peu plus chaque jour. Bientôt, chaque heure du jour et de la nuit est devenue pénible. Lui manquais-je ? Perdait-elle la tête aussi ? Arrivait-elle à dormir sans la chaleur de mes bras ? Pourquoi se terrait-elle dans le mutisme ?

Une nuit, j’ai décidé de rester debout. Je suis resté assis sur le canapé à boire de la bière et regarder la télé jusqu’au petit matin. Mes paupières ne se sont pas alourdies malgré mon épuisement. Je n’avais pas été aussi déprimé depuis son accident.

Mon portable a vibré dans ma poche.

Qui pouvait bien me texter en pleine nuit ? J’espérais que c’était Trinity. Anxieux, j’ai regardé le texto qui illuminait mon écran.

C’était elle.

J’ai envie de baiser. Toi ?

Ce n’était pas des excuses, mais au moins, je lui manquais.

Toujours.

Je suis devant ta porte.

Vraiment ? J’ai éteint la télé, laissant l’amas de détritus et de bouteilles vides sur la table basse. Puis j’ai ouvert, soulagé de voir son visage même si je ne l’ai pas laissé paraître.

À en juger par son air renfrogné, elle était encore fâchée. Silencieuse, elle est entrée et s’est tout de suite dirigée vers ma chambre.

Je lui ai emboîté le pas, la rejoignant dans la pénombre de la pièce. Je n’avais pas lavé les draps depuis longtemps, et à en croire le bordel dans ma chambre, j’avais fait la fête ici, pas dormi.

Elle s’est déshabillée sans me regarder.

J’avais déjà baisé des inconnues, mais la situation était inconfortable.

Une fois nue, elle s’est mise à quatre pattes sur le lit, le cul vers moi et la tête dans la direction opposée.

Je me suis déshabillé à mon tour et je me suis approché d’elle. Mais je l’ai fait tourner sur le dos, la forçant à me regarder. Mes lèvres ont trouvé les siennes et je l’ai embrassée passionnément, lui témoignant mon amour sans parler. Je me suis glissé en elle, voulant désespérément la sentir autour de moi. Ensemble, nous avons commencé à bouger.

Elle a planté les mains dans mes cheveux, semblant s’accrocher à moi comme à la vie. Elle essayait de dissimuler son désir, de feindre l’indifférence, mais elle ne pouvait pas me duper.

– Bébé, je t’aime, dis-je tout bas, à peine un murmure.

– Je t’aime aussi, dit-elle avec l’émotion dont elle m’avait privé toute la semaine.

– On n’a pas rompu, dis-je en bougeant en elle. Alors, arrête de dire ça aux autres.

– D’accord, gémit-elle.

– Et je suis prêt à entendre tes excuses.

Elle a bronché, mais continué de bouger.

– Moi ? Je n’ai rien fait de mal.

Je n’aurais pas dû dire ça.

– Tu t’es fâchée pour une connerie. Si tu me faisais confiance, tu me laisserais parler aux filles sans t’énerver.

Je continuais mon va-et-vient comme si de rien n’était.

Elle a saisi mes bras et m’a repoussé.

– Draguer une ex-copine de baise est inacceptable.

– Je ne la draguais pas ! dis-je en lui clouant les poignets au matelas. Tu fais bien des câlins à d’autres types.

– Je ne fais pas ça ! dit-elle en essayant de se libérer, en vain.

– Alors, si je te vois parler avec un type, j’ai le droit de me fâcher ? demandai-je. Parce que si c’est le cas, je vais m’excuser.

– Si c’était Reid, tu serais furax.

– Non.

– Et si je flirtais avec lui ? s’énerva-t-elle.

– Je ne veux pas parler d’un type que t’as fréquenté pendant qu’on fait l’amour.

– Quoi ? s’insurgea-t-elle. T’appelles ça faire l’amour ?

– Je n’appelle pas ça baiser. Maintenant, arrête de te débattre.

– Comme t’es romantique, siffla-t-elle.

– C’est toi qui t’es pointée ici en pleine nuit pour baiser. J’essaie de rendre ça romantique pour qu’on se réconcilie et qu’on redevienne un couple.

– Je croyais qu’on n’avait pas rompu ?

– Je croyais la même chose avant d’apprendre que tu répandais des bobards.

– Eh bien, tu m’as lancé un ultimatum, dit-elle en me repoussant. T’as couché avec une autre fille cette semaine ?

J’ai soudain débandé. Et ma colère s’est décuplée. J’étais tellement hors de moi que je n’arrivais pas à parler. Je me suis levé et j’ai enfilé mes fringues.

– Sors de chez moi.

Elle s’est redressée, se couvrant la poitrine avec un drap.

– Quoi ?

– Comment tu peux me demander ça ? dis-je les yeux tellement écarquillés que j’ai cru qu’ils allaient me sortir du crâne. Tu crois vraiment que je coucherais avec une autre fille à la seconde où on romprait, même si on n’a pas rompu ? J’ai toujours pensé que ce serait moi qui aurais du mal à tenir dans la relation et qui la saboterais, mais c’est toi qui le fais avec ton immaturité. Arrête de faire ta gamine, Trinity, beuglai-je en sortant et claquant la porte derrière moi.

J’ai filé vers chez Cayson.

Il a ouvert, à moitié endormi et les cheveux ébouriffés.

– Hmm ?

– Je peux pieuter sur le sofa ?

– Cool.

Le pauvre dormait debout.

Il est reparti vers sa chambre, où Skye dormait dans son lit.

Je me suis étendu sur le canapé et j’ai fixé le plafond. Mon portable s’est mis à vibrer, et quand j’ai regardé l’écran, j’ai vu le nom de Trinity s’afficher. J’ai ignoré son appel et j’ai éteint mon téléphone, sachant que répondre ne ferait que m’attirer des ennuis.

Le lendemain matin, j’ai pris le petit déjeuner avec Skye et Cayson. Elle a préparé les assiettes et les a posées sur la table. L’odeur de la nourriture m’a rappelé Trinity. Elle avait l’habitude de cuisiner tous les matins.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Cayson entre deux gorgées de café.

– Elle a débarqué chez moi pour baiser, mais ça a vite tourné au vinaigre.

– Vous vous êtes disputés à propos de quoi, cette fois ?

– Elle a demandé si j’avais couché avec d’autres filles cette semaine, dis-je en secouant la tête. Elle aurait pu me gifler, tant qu’à y être. Ça m’aurait fait le même effet.

Skye s’est assise en face de moi.

– C’est la colère qui parlait. Sois moins dur avec elle.

– Pas question, grognai-je.

– T’as pas dit que t’allais te taper une autre fille ? insista Skye.

– Eh bien, si… mais je n’étais pas sincère, dis-je.

– Tout comme je suis sûre qu’elle ne l’était pas, dit-elle d’une voix douce. Réconciliez-vous, à la fin. La dispute a assez duré.

– Je ne vais pas m’excuser à moins qu’elle le fasse en premier. Si elle veut qu’on soit un couple sérieux, alors elle doit comprendre que je ne vais pas tout balayer sous le tapis. Je ne suis pas comme toi, Cayson.

Ce dernier a mordu dans son toast.

– Peut-être que tu devrais l’être.

– Répète ça ?

– Skye a fait… des trucs qui m’ont fait chier. Ça ne vaut pas la peine de rester fâché. Je suis bien plus heureux avec que sans elle. Tu trouves vraiment que ça en vaut la peine ?

– Je campe sur mes positions, dis-je fermement.

Cayson a soupiré.

– Tu vas faire durer ça éternellement…

– Que ça lui serve de leçon.

Skye a étudié mon visage.

– Je pense qu’ils sont tellement impulsifs tous les deux que leurs disputes ne sont pas comme les nôtres. Ils finiront bien par trouver un compromis — à leur façon.

– T’as intérêt à ne pas prendre son parti, l’avertis-je. Je sais que c’est ta meilleure amie, mais elle se comporte en gamine.

– Je suis d’accord. Elle est immature.

Je rêve ou quoi ?

– Vraiment ?

Elle a hoché la tête.

– Mais je comprends sa peur. Elle sait quel genre de mec que t’étais avant. Mais elle devrait te faire confiance, parce que vous êtes un couple maintenant. Vivre dans la paranoïa n’est pas une façon saine d’être en relation.

– Elle sait de quoi elle parle, dit Cayson avec un sourire narquois.

– Ne jubile pas, dit Skye. Ça ne te va pas bien.

Il lui a frotté le dos.

– Je déconne, bébé.

Elle a beurré son toast en silence.

– Eh bien, elle viendra à moi quand elle sera prête, dis-je avant de descendre mon jus d’orange.

– Ou bien tu pourrais encaisser le coup… suggéra Cayson avec un regard entendu.

– Non.

J’avais le blues de nouveau, hâte d’en finir avec cette foutue dispute. Lire au lit avec elle me manquait, tout comme son souffle paisible lorsqu’elle dormait, et notre relation en général.

Être sans elle était un supplice.

Je suis allé au bar tout seul, n’ayant rien d’autre à faire. L’alcool était mon nouvel ami. J’essayais de le substituer à tout ce que Trinity me donnait, mais j’échouais lamentablement. J’ai siroté mon brandy en fixant l’écran de télé.

– La blonde est vraiment chaude, dit le type assis à côté de moi à son pote.

– Ouais, acquiesça l’autre. Elle a un joli petit cul.

J’ai gardé les yeux sur la télé.

– Je me lance. Souhaite-moi bonne chance.

Il s’est levé et s’est dirigé vers elle.

Curieux, je me suis tourné et je l’ai suivi des yeux. À l’autre bout de la salle se trouvait une blonde assise à une table. En l’observant plus attentivement, je l’ai reconnue.

C’est ma blonde.

Trinity était assise avec une camarade de classe. Cindy, ou Carrie… quelque chose du genre.

Le type est arrivé à leur table et a abordé Trinity. Elle a ri, et ça m’a mis en rogne. Je n’aimais pas la voir lui répondre de façon aussi chaleureuse. J’aurais voulu qu’elle envoie balader le type et qu’elle lui lance son verre à la figure.

Sans réfléchir, j’ai foncé vers eux, les bras ballants.

– Dégage, ordure, dis-je en toisant le type, le menaçant d’un regard de lui briser le nez ainsi que tous les os du corps.

Il a tout de suite reculé.

– Désolé, je croyais qu’elle était seule.

– Eh bien, non, m’énervai-je. Alors, déguerpis.

Il a levé les mains en signe d’abdication et s’en est allé.

Puis j’ai porté ma colère sur elle.

– C’était qui, putain ?

– Aucune idée, s’énerva-t-elle. Il est venu me parler. Il venait à peine de se présenter quand tu nous as interrompus avec ta crise.

Cindy a pris son verre et s’est esquivée.

– À plus, Trin…

Trinity l’a ignorée.

– Tu n’étais pas obligé de te comporter comme ça.

– Eh bien, t’es à moi. Je ne veux pas que des types te draguent.

– Tant pis, siffla-t-elle. Ça va arriver, que tu le veuilles ou non.

– T’aurais pu lui dire de…

Je me suis tu en réalisant mon erreur.

Trinity a souri, victorieuse.

– Désolée, je n’ai pas bien compris. Peux-tu répéter ?

Elle a porté une main à son oreille et s’est penchée en avant, attendant les mots.

Je me la suis fermée, boudant en silence.

Trinity n’a pas laissé tomber.

– Tu disais, Slade ? Allez, crache le morceau. J’aurais pu lui dire quoi ?

J’ai balayé le bar des yeux, ne regardant rien en particulier. Elle a continué :

– J’aurais pu lui…

– Ta gueule.

Elle s’est tue et a croisé les bras.

– D’accord, je comprends ton point de vue, avouai-je.

– T’as été jaloux pour rien.

C’est vrai.

– Tu devrais me faire confiance, dit-elle, me répétant ce que je lui avais dit plus tôt. Et arrêter de te comporter comme un gamin.

Je me suis gratté la nuque.

– Je pense qu’on a tous les deux tort, et tous les deux raison.

Elle ne m’a pas contredit.

– Je suis désolé de m’être fâché et de l’avoir envoyé promener… je n’aurais pas dû faire ça.

– Non, sans doute pas.

– T’es à moi et… je veux que tout le monde le sache.

Elle a hoché la tête légèrement.

Je l’ai fixée, attendant qu’elle me rende la pareille.

– Je suis désolée aussi, dit-elle tout bas. J’ai dramatisé.

– Bel euphémisme, bredouillai-je.

Elle m’a fusillé du regard.

– Hé ho, j’essaie de m’excuser !

– Désolé.

– Je devrais te faire confiance et je le sais… je ne devrais pas laisser tes ex-copines de baise influencer notre relation.

– Ça compte beaucoup que tu me dises ça, dis-je tout bas.

– Alors… on est quittes ?

– Ouais.

Le poids sur mes épaules s’est envolé et je me suis immédiatement senti mieux. Les dernières semaines avaient été éprouvantes. J’étais heureux qu’on ait enfin résolu notre problème. Tout allait rentrer dans l’ordre.

– On rentre à la maison ?

Elle a souri.

– J’aime quand t’appelles ma maison « la maison ».

– Parce que c’est chez moi. C’est toi, ma maison.

Elle s’est blottie contre moi, enroulant le bras autour de ma taille.

– Je peux payer ton verre ?

– En fait, un type l’a déjà fait.

J’ai grogné.

– Rentrons avant que je commette un meurtre.

– D’accord, dit-elle d’une voix enjouée.

Quand nous sommes arrivés chez elle, je me suis senti mille fois mieux. Tout était de retour à la normale. Nous avions eu notre première dispute et nous avions survécu. Ça nous avait pris du temps, mais nous avions réussi.

Elle a passé une main sur ma poitrine.

– On se fait couler un bain ?

– Bonne idée.

Sa baignoire m’avait manqué aussi.

– D’ac.

– Mais je veux du sexe après — beaucoup de sexe.

– Monsieur est exigeant, dit-elle espiègle.

– Avec toi, je sais ce que je veux.

3

Roland

Ma mère ne m’avait pas encore parlé de mes histoires, et j’étais trop nerveux pour lui demander ce qu’elle en avait pensé. Et si elle les avait détestées ? Et si elle les avait trouvées horribles et mal écrites ? Et qu’elle n’osait pas me dire la vérité de peur de m’insulter ? Peut-être se demandait-elle justement comment me l’annoncer.

Car non, ma mère n’oublierait pas.

N’est-ce pas ?

Des semaines se sont écoulées sans qu’elle me fasse signe. Je savais que l’accident de Trinity avait bouleversé la vie de toute la famille. Tout semblait avoir été mis en suspens jusqu’à ce qu’elle retrouve l’usage de sa jambe. Comme si nous avions retenu notre souffle pour elle, en attendant son rétablissement. Et une fois qu’elle a remarché, les choses ont repris leur cours normal.

J’attendais maintenant une réponse de ma mère.

Elle m’a texté.

Skye et moi allons faire du shopping samedi. On déjeune ensemble dimanche ?

Elle n’a pas mentionné mes histoires.

Bien sûr.

T’es le bienvenu si tu veux te joindre à nous. Je présumais que tu ne voulais pas venir.

T’as vu juste.

À bientôt, mon chéri.

D’ac.

Je lui demanderai son avis quand je la verrai. Ma mère avait le don d’apprendre les mauvaises nouvelles aux gens sans trop les contrarier. Je savais qu’elle amortirait l’impact avec des mots doux, sans ruiner ma motivation ou ma confiance en moi. Mon père était plus direct et franc, surtout avec moi, tandis qu’il couvait Skye, toujours plus sensible avec elle. Mais moi, il ne me prenait pas avec des pincettes. Ça avait des bons et des mauvais côtés.

– J’ai des billets pour les Red Sox, annonça Conrad en me les montrant de façon ostentatoire. Tu veux y aller ?

– Putain oui. C’est quand ?

– Dimanche.

Merde, je vois ma mère ce jour-là.

– J’ai déjà quelque chose de prévu.

– Avec qui ? demanda-t-il sachant que je passais le plus clair de mon temps avec lui.

– Ma mère.

– Tu peux la voir n’importe quand. Ce match est plus important. En fait, il n’y a rien de plus important que le sport.

J’ai essayé de ne pas rire.

– Pas faux, mais… je ne peux pas lui poser un lapin.

Il a levé les yeux au ciel.

– Fils à sa maman.

J’ai haussé les épaules.

– Elle est plutôt cool.

– Les mères cool, ça n’existe pas.

– Eh bien, quand elle m’a surpris à ramener une fille chez moi à seize ans, elle n’a rien dit à mon père. C’était plutôt cool.

Il a opiné.

– J’imagine que ça l’est. Mais pas autant que le baseball.

– On peut y aller une autre fois.

– Bon, je vais demander à quelqu’un d’autre.

– Slade t’accompagnerait sûrement.

– Ouais…

J’ai remarqué son ton.

– Vous êtes encore en froid ?

Il a haussé les épaules.

– Non, mais j’ai du mal à l’expliquer. Même si je déteste ma sœur, je ne veux pas qu’il lui fasse du mal, tu comprends ?

– On dirait qu’il tient vraiment à elle. Je ne m’en ferais pas si j’étais toi.

– En tout cas, mon père a changé d’avis.

– Raison de plus pour lui faire confiance.

– Pas faux

– Invite-le. Vous devriez passer plus de temps ensemble de toute façon, suggérai-je. Qui sait, Slade sera peut-être ton beau-frère un jour.

Conrad s’est esclaffé.

– Elle est bien bonne celle-là.

– Tu ne crois pas que ça durera ?

– Je suis sûr que ça ne durera pas.

Je n’avais pas trop réfléchi à la question. Mais je savais que Slade n’était pas du genre à s’engager.

– Tu devrais quand même l’inviter.

– Je demanderais bien à Cayson, mais il est sûrement occupé avec Skye.

– Je ne pige pas… elle est tellement chiante.

– Bien d’accord avec toi, dit-il en glissant les billets dans sa poche arrière. J’imagine que je vais inviter Slade, alors.

– Rapporte-moi une boîte de Cracker Jacks.

– Pour vingt balles.

J’ai ri.

– T’es vraiment con.

– Alors, qu’est-ce que t’as de si important de prévu avec ta mère ? demanda-t-il.

Je préférais éviter le sujet.

– Un truc perso.

Il n’a pas insisté.

Ma mère et moi nous sommes retrouvés à notre café habituel pour prendre le petit déjeuner. Elle a commandé des œufs avec du bacon et des pancakes, et a engouffré le tout comme si elle ne venait pas juste d’atteindre ses calories pour la journée.

J’ai bu mon café en attendant qu’elle aborde le sujet de mes histoires.

– Comment s’est passée ta journée de shopping ?

– Bien. J’ai acheté une nouvelle cravate à ton père. Je pense qu’elle lui plaira.

– Elle est comment ?

– Bleue. Assez classique.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Papa porte toujours la même chose.

Elle a haussé les épaules.

– Il achète le même complet pour ne pas perdre de temps à se demander quoi porter.

– Ça m’étonne que tu ne lui prépares pas ses tenues le matin.

Elle a pouffé.

– Sean détesterait ça.

– Il déteste beaucoup de choses.

Elle a fouillé dans son sac à main et en a sorti une pile de papiers.

– Je sais que t’es anxieux…

Le moment de vérité.

Elle m’a tendu la liasse.

Quand j’ai baissé les yeux, j’ai aperçu les petites lignes et symboles rouges. Des notes étaient gribouillées dans les marges, dans l’écriture en pattes de mouche de ma mère.

Ça n’augurait rien de bon.

– Roland.

J’ai relevé la tête, prêt à encaisser le coup.

– Elles sont… dit-elle en secouant la tête, cherchant visiblement le mot juste. Merveilleuses.

Quoi ? Sans blague ?

– T’es sûre ?

Elle a ri.

– Tes histoires sont tellement originales, et regorgent de détails. Elles sont géniales, Roland. J’aurais aimé que tu me les montres plus tôt.

– Vraiment ?

J’ai l’impression de rêver.

– Ne te lance pas dans les affaires, Ro. Tu as l’étoffe d’un écrivain.

– Maman… tu te fous de ma gueule, là ?

Elle m’a tapoté la main.

– Jamais je ne te rabaisserais ou te dirais que je les déteste, mais jamais non plus je te mentirais en disant que je les aime. Je ne te bourrerais pas le crâne de faux compliments, ça ne te rendrait pas service. Je suis sincère. Que tu sois mon fils ne fait que m’impressionner davantage. Je suis très fière de toi, mon chéri.

Mon pouls a soudain ralenti. J’ai regardé les papiers devant moi, voyant toutes les corrections.

– Mais… t’as pratiquement gribouillé sur toute la page.

Elle a ri.

– Je n’ai pas dit que c’était parfait. C’est un fouillis, qui a besoin d’être relu et épuré, mais tout commence par un brouillon. Tes histoires ont beaucoup de potentiel, Ro. Apporte-leur ces changements, et tu auras devant toi une œuvre exceptionnelle.

J’ai serré la liasse d’une main et je l’ai feuilletée de l’autre. Ma mère avait carrément raturé plusieurs phrases. Chaque fois que je tournais une page, j’avais l’impression que les corrections redoublaient sur la suivante.

Ma mère a souri.

– Je ne savais pas que tu aimais écrire à ce point-là.

J’ai haussé les épaules.

– Eh bien, tu sais de qui je tiens ça.

– Et j’en suis absolument ravie. J’ai déjà essayé d’écrire, mais je suis nulle. Par contre, je suis une excellente éditrice et je sais comment faire briller un livre, mais je ne peux pas mettre mes propres idées par écrit. D’une certaine façon, je vis un rêve par procuration.

– Je n’en suis pas si sûr…

– Je pense que tu devrais apporter les modifications que je t’ai suggérées et me le renvoyer. J’aimerais beaucoup que ton père les lise.

J’ai posé le manuscrit.

– Tu crois que ça lui plairait ? Il sait lire, au fait ?

Elle a ignoré la vanne.

– Oui, il serait lui aussi enchanté de les lire, j’en suis sûre.

Entendre ma mère m’encenser me redonnait confiance en moi. Je me sentais nul depuis que j’avais insulté Cayson en couchant avec Jasmine. Même si c’était du passé, je me sentais encore minable. D’abord, une femme mariée, puis Jasmine… ma réputation ne payait pas de mine.

– Merci de les avoir lues.

– Tout le plaisir est pour moi. Je t’assure.

J’ai mis le manuscrit de côté.

– Alors ? demanda-t-elle.

– Hmm ?

J’ai manqué quelque chose ?

– Et maintenant ?

– Euh… on se fait un ciné ?

Elle a ri.

– Non, à propos de tes histoires.

– Euh… j’imagine que je vais les réviser.

– Tu vas les soumettre à un éditeur ? demanda-t-elle.

Waouh… minute papillon.

– Je ne sais pas…

– Qu’as-tu à perdre ? On n’a rien sans rien.

Ça allait déjà trop vite. Je n’avais même pas envisagé l’idée d’être un auteur publié.

– J’écris bien, mais… pas à ce point-là.

– Si. Je ne te pousserais pas à le faire à moins de croire en toi.

Ça m’a réchauffé le cœur.

– Tu ne peux certainement pas travailler pour ton père. C’est hors de question.

Ah bon ?

– Oh ?

– T’es fait pour être écrivain. Tu perdrais temps et talent à être PDG. D’ailleurs, Skye a la tête de l’emploi. Elle ressemble tellement à son père que c’en est effrayant.

– C’est vrai qu’elle est chiante.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, gloussa-t-elle. Tu dois continuer dans cette voie, Roland. Tu le regretteras, sinon.

Je ne savais même pas par où commencer.

– T’as déjà voulu être journaliste ? demanda-t-elle. C’est ce que beaucoup d’écrivains en herbe font avant de publier leur premier roman.

– Ouais. Écrire pour le New York Times ou le Rolling Stone serait trop cool.

– Alors, postule.

– Avec quelles compétences ? demandai-je. Je n’ai pas de diplôme littéraire.

– T’es tellement talentueux que tu n’en as pas besoin…

Ma mère n’avait pas autant chanté mes louanges depuis le jour où j’avais reçu ma lettre d’admission à Harvard.

– Personne ne va m’embaucher.

– N’oublie pas que t’es un Preston… dit-elle avant de boire une gorgée de café en me souriant d’un air entendu.

Être le fils d’un homme riche et influent avait toujours joué en ma faveur, mais cette fois, je ne voulais pas compter là-dessus. Si je tenais vraiment à ce rêve, alors je devais faire mes preuves tout seul. Quand j’ai pensé aux centaines de personnes qui postulaient à ces jobs chaque jour, je réalisais que ce n’était pas juste de les court-circuiter.

– Je ne veux pas de son aide.

– Vraiment ? dit-elle surprise en posant son café. Tu mentionnes toujours ton nom de famille quand tu sais que ça peut te rapporter quelque chose… surtout des filles.

J’ai secoué la tête.

– Pas cette fois. Je vais me débrouiller seul.

– D’accord, dit-elle sans insister. Par où vas-tu commencer ?

– Aucune idée…

– Vas-tu finir tes études ?

– J’ai le choix ? demandai-je. Je croyais que j’étais obligé.

Ma mère a haussé les épaules.

– À toi de voir, Ro. Tu as deux semestres de plus à faire après celui-ci… ça me semble une perte de temps si des études commerciales ne te servent pas.

– Mais alors, je n’aurai pas de diplôme du tout. Qui m’embauchera ?

– L’expérience vaut plus que les compétences. Avec une aussi belle plume, les gens ne t’en tiendront pas rigueur. Tu n’as qu’à trouver le moyen de te démarquer.

Facile en théorie, mais je savais que ça ne le serait pas.

J’ai pensé à ce que ma mère avait dit pendant des jours. Étais-je un bon écrivain ? Ça me semblait trop beau pour être vrai. L’idée d’écrire des romans qu’on pourrait avoir envie de lire me terrifiait, mais d’une façon positive. Quand je pensais à ce que je voulais faire de ma vie, je réalisais que rien ne m’intéressait, du moins, pas autant que l’écriture. Diriger l’entreprise familiale m’apparaissant comme la chose la plus ennuyeuse du monde. D’ailleurs, travailler aux côtés de ma sœur serait un cauchemar.

Sans doute devrais-je poursuivre mon rêve. Mais comment mon père le prendrait-il ? Je doute qu’il soit d’accord pour que j’abandonne mes études. Il s’était depuis toujours attendu à ce que je décroche un diplôme de Harvard. Et ça représentait beaucoup d’argent foutu en l’air si je m’arrêtais avant de l’avoir obtenu. Mais ma mère semblait approuver, et elle pouvait convaincre mon père de faire à peu près n’importe quoi ; son soutien me serait très utile.

Après plusieurs jours à réfléchir et délibérer, j’ai décidé de rentrer à la maison pour avoir une conversation avec mon père. J’ignorais comment ça se déroulerait, mais peut-être que si je le laissais lire mes écrits d’abord, cela jouerait en ma faveur.

Je suis arrivé chez mes parents après dix-sept heures et j’ai franchi la porte, mon sac sur une épaule.

– Ro, c’est toi ? héla ma mère de la cuisine.

– Ouais.

Elle est apparue un instant plus tard, un tablier rose autour du cou.

– Je suis si heureuse de te voir, dit-elle en se hissant sur la pointe des pieds pour poser un baiser sur ma joue. Laisse-moi prendre ton sac.

Je l’ai écarté d’elle.

– Je peux m’en occuper.

– D’accord, fit-elle en reculant. Alors, nerveux ?

– Un peu.

Elle a frotté mon bras.

– Tout va bien aller, mon chéri.

– Il est là ?

En temps normal, il était assis à la table de la cuisine à siroter une bière et regarder ma mère cuisiner.

– Non, il sera en retard aujourd’hui, soupira-t-elle. Une urgence au bureau.

– Tout va bien ? demandai-je.

– Je suis sûre que oui. Ton père ne reste presque jamais tard au bureau, parce qu’il est paresseux, aussi ça le rattrape, dit-elle en riant tout bas, puis se dirigeant vers la cuisine. Tu veux quelque chose à boire ?

– Une bière.

– Tu viens juste d’arriver, pouffa-t-elle.

J’ai laissé mon sac près de la porte et je suis allé m’asseoir à table.

– J’aime la bière.

Elle en a sorti une du frigo et me l’a tendue.

– Ton père tout craché.

Je l’ai sirotée en regardant ma mère cuisiner. Le fumet émanant du four m’indiquait qu’on mangeait des lasagnes au dîner. L’odeur du pain à l’ail m’est montée aux narines et j’ai réalisé que je crevais de faim.

Une heure plus tard, mon père est entré, son sac sur l’épaule. Son complet semblait sortir du pressing, comme d’habitude, et sa Rolex scintillait comme une voiture neuve.

– Salut, bébé, dit-il, embrassant ma mère dès l’instant où il est entré. Désolé d’être en retard.

Je trouvais hilarant de le voir faire sa mauviette avec ma mère. On aurait dit qu’elle était le sergent instructeur et qu’il était le soldat, et qu’il faisait tout pour éviter qu’elle lui ordonne de faire des pompes.

– Ça va, dit-elle. Ce sont des choses qui arrivent.

Il a humé l’air.

– Ça sent bon.

– C’est moi, dit-elle en riant.

Il a esquissé un sourire narquois, puis l’a attirée vers lui, l’embrassant de façon trop osée pour un public.

Je me suis raclé la gorge.

Mon père a mis fin au baiser et m’a regardé, tout sourire.

– Désolé, Ro. Je ne t’avais pas vu.

– Fais gaffe la prochaine fois.

Il a posé son attaché-case sur le comptoir, puis s’est dirigé vers moi. Il a mis la main sur mon épaule.

– Quelle belle surprise.

Je me suis levé et je l’ai serré dans mes bras.

– Tout va bien au bureau ?

Il m’a rendu mon étreinte.

– T’inquiète.

Il a reculé.

S’il avait des problèmes au boulot, je savais qu’il ne nous en parlerait pas.

– Fais-moi signe si t’as besoin d’aide.

Il s’est esclaffé.

– Pour quoi faire ? Servir le café ?

– Hé, je peux faire des rapports et des analyses. Je ne suis pas si nul.

– Faut le voir pour le croire. Bon, je me douche et je me joins à vous pour le dîner.

– D’accord, mon chéri, dit ma mère.

Mon père est allé vers elle et a posé les mains sur ses hanches, examinant son tablier.

– Où est celui avec le poisson ?

Je n’avais pas la moindre idée de quoi ils parlaient.

– Au lavage, dit-elle en rougissant.

– Oh, j’imagine que j’aurais dû t’en prendre un autre.

Il lui a lancé un regard torride avant de s’en aller.

Je ne veux pas savoir ce que ça veut dire.

La voix de mon père est parvenue du vestibule :

– Pourquoi l’alarme est désactivée ? demanda-t-il d’un ton fâché.

– Je savais que Roland venait, aussi je l’ai éteinte, lança ma mère.

Mon père est revenu dans la cuisine, l’air contrarié.

– Ne. L’éteins. Jamais.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Relaxe, papa.

– Ce n’est pas à toi que je parle, aboya-t-il sans la quitter des yeux. Je ne demande pas grand-chose, alors fais au moins ça pour moi.

– Désolée, dit-elle tout bas.

Mon père a laissé tomber, puis il est monté à l’étage.

Ma mère a continué de cuisiner comme si de rien n’était.

– Pourquoi il est comme ça ? demandai-je.

Depuis toujours, il semblait parano par rapport à la sécurité. Je savais qu’il avait des fusils planqués dans des coffres-forts un peu partout, et qu’il avait installé des caméras de surveillance dehors. Peut-être avait-il peur qu’on nous cambriole, comme nous habitions une demeure cossue. Je n’en étais pas sûr.

– Ton père est très prudent, c’est tout…

Elle a sorti le plat du four et l’a déposé sur la cuisinière. Puis elle a pris le pain à l’ail.

– Mais pourquoi ? C’est un comportement de psychopathe.

Elle a mis les couverts sur la table avant d’apporter la nourriture.

Mon estomac a gargouillé.

– Ton père est très… protecteur.

Elle a ôté son tablier et l’a accroché.

– Ouais, j’avais remarqué, dis-je sarcastique. Mais pourquoi ? Il s’est passé quelque chose ? Oncle Mike aussi est bizarre comme ça.

Elle a servi deux verres de vin.

– Ne t’en fais pas avec ça.

Je savais qu’elle essayait d’esquiver mes questions.

Mon père est arrivé dans la salle à manger, vêtu d’un jean et un t-shirt. Il a embrassé ma mère avant de s’asseoir à côté d’elle.

– Je suis désolé… de m’être emporté comme ça.

– Ça va, répondit-elle comme si elle en avait l’habitude.

Mon père lui a servi une part de lasagnes avant de se servir lui-même.

Après m’en être servi une montagne, je suis passé à l’attaque.

– Comment vont les cours ? demanda mon père.

– Bien… hum… ouais, dis-je la bouche pleine.

Ma mère a contenu un rire.

– Avale avant de parler.

J’ai dégluti d’un coup.

– Ça va.

Comme d’habitude, mon père mangeait lentement, prenant une petite gorgée de vin de temps en temps.

– Et ta sœur ?

– On ne se parle pas.

– Eh bien, vous vous voyez tous les jours, dit ma mère.

– Mais ça ne veut pas dire que je lui parle, rétorquai-je.

– Et Cayson ? demanda mon père.

– Je ne lui parle pas beaucoup non plus.

Mon père a semblé amusé.

– Alors, à qui tu parles ?

– Conrad, surtout.

– Et comment va-t-il ?

J’ai haussé les épaules.

– Bien, je pense.

Ma mère a levé les yeux au ciel en continuant de manger.

Après le repas, ma mère a dit qu’elle était fatiguée et est montée à l’étage.

Mon père s’est tourné vers moi, suspicieux.

– T’as quelque chose à me dire ?

Comment il le sait ?

– Hein ?

– Ta mère ne va jamais se coucher quand t’es là. Tu dois avoir besoin de me parler en privé.

Pourquoi je ne peux pas avoir un père idiot comme tout le monde ?

– Peut-être, ouais…

Il s’est servi un brandy.

– Ne me dis surtout pas que t’as mis une fille en cloque. Je peux gérer tout sauf ça.

– Mais non, m’énervai-je. Je ne suis pas con.

Mon père a soupiré de soulagement.

– C’est discutable…

Je me suis servi un brandy à mon tour et j’en ai bu une gorgée, sentant la chaleur se diffuser dans mon corps.

Mon père s’est calé dans le canapé, relaxé.

– Qu’est-ce qu’il y a, fiston ?

– Je veux te montrer quelque chose.

Ma déclaration a semblé le surprendre.

– Quoi donc ?

J’ai ouvert mon sac et j’en ai sorti mes histoires révisées. Puis je les lui ai tendues.

Il a examiné la page frontispice.

– C’est quoi ?

– Des histoires… que j’ai écrites.

Il a brièvement semblé perplexe, puis il a tourné la première page et s’est mis à lire. Il a délaissé son brandy, les yeux rivés sur les feuilles de papier devant lui, lisant chaque mot attentivement.

J’ai attendu, anxieux et impatient.

Mon père s’est frotté la lèvre inférieure, chose qu’il faisait habituellement lorsqu’il était très concentré.

Il aime ? Il déteste ?

Il a continué, m’ignorant tandis qu’il lisait.

Presque arrivé à la fin, il a refermé le manuscrit. Il a observé la couverture en silence.

Je devrais dire quelque chose…?

Il s’est tourné vers moi.

– C’est toi qui as écrit ça ?

J’ai hoché la tête.

Il a continué de me fixer.

– Roland… waouh.

Il vient vraiment de dire waouh ?

– Elles sont géniales. Non, elles sont incroyables, dit-il en serrant la liasse dans ses mains. Je ne veux pas t’insulter, mais je suis surpris que tu écrives aussi bien.

– Ça ne m’insulte pas, dis-je en riant.

Il a feuilleté les pages à nouveau.

– C’est vraiment du lourd…

Je me suis senti rougir à ses compliments. J’ai toujours eu soif de son approbation, car il était mon modèle depuis l’enfance. J’ai toujours voulu être fort et intelligent comme mon père.

– T’as beaucoup de talent, fiston, dit-il en se penchant vers moi.

Il m’a tapé l’épaule et a laissé sa main là un instant avant de baisser le bras.

– Je présume que tu les as déjà montrées à ta mère ?

J’ai hoché la tête.

– Elle les a corrigées pour moi.

Il a souri.

– Ça ne me surprend pas.

– C’est elle qui m’a dit de te les montrer.

– Je suis content qu’elle l’ait fait.

Il a laissé le manuscrit sur la table, puis s’est calé dans son fauteuil à nouveau.

– Qu’est-ce que tu vas en faire ?

– C’est de ça que je voulais te parler…

Il a patiemment attendu que je crache le morceau.

– Je… je ne veux pas bosser dans l’entreprise familiale. J’apprécie l’offre et je sais que la plupart des gens tueraient pour un tel poste, mais… ce n’est pas pour moi. Skye peut gérer la boîte toute seule. Elle n’a besoin de personne parce qu’elle est brillante, et organisée… ne lui dis pas que j’ai dit ça.

Ses yeux ont brillé d’amusement.

– Je pense que je veux devenir écrivain.

– Tu penses ? répéta-t-il.

– Je sais.

Il a opiné lentement.

– Alors, c’est ce que tu devrais faire. En temps normal, je ne serais pas d’accord, mais après avoir lu tes écrits, je trouve que tu perdrais ton temps à bosser dans un bureau.

C’était la réaction à laquelle je m’attendais. Mais j’ignorais ce qu’il penserait de ma prochaine déclaration.

– Alors… je ne vois pas l’intérêt de continuer mes études.

Un ange est passé. Mon père n’a pas réagi du tout.

Il fixait le mur.

– C’est une décision importante.

– Je sais.

– Pourquoi tu ne fais pas plutôt des études de lettres ? La concurrence est féroce dans ce domaine. Tu auras du mal à te trouver un bon emploi sans éducation formelle.

– Mais je devrais recommencer à la case départ… et je ferais des études pendant encore trois ans. Honnêtement, j’ai l’impression de n’avoir plus rien à apprendre à l’école. Je perdrais mon temps.

Il a hoché la tête.

– Je comprends…

– Alors, si ça ne t’embête pas, je pense que j’aimerais abandonner les études.

– Encore ce mot…

– Je veux dire, je sais que je veux abandonner les études, dis-je fermement.

Il a inspiré profondément et s’est frotté le menton.

– Si c’est ce que tu veux, je ne t’en voudrai pas.

– Mais j’ai besoin de ton approbation, pas seulement de ton accord.

– Roland, mon opinion ne compte pas. Tu dois prendre la décision qui te convient le mieux. Ta mère et moi te guiderons comme nous le pouvons, mais… toi seul sais ce qui est bon pour toi.

– Papa, ton opinion compte beaucoup pour moi.

Il a posé son regard d’un bleu perçant et terrifiant sur moi. Parfois, j’avais l’impression qu’il avait des yeux derrière la tête, car il le savait lorsque je faisais quelque chose de mal.

– T’es un homme, Roland. Tu dois t’affirmer, défendre tes convictions et poursuivre tes rêves. Ta mère et moi t’aimerons toujours, peu importe les choix que tu feras. Mais tu n’es plus un gamin. On n’a aucun contrôle sur ta vie. Écoute ton cœur et vois où ça te mène. Tu te lances dans l’inconnu. La plupart des gens se contenteraient d’un poste très lucratif de PDG. Mais tu n’es pas comme les autres. Explore le monde et trouve ta propre voie, dit-il en se penchant vers moi à nouveau et posant une main sur mon épaule. Je n’ai jamais été aussi fier de toi.

J’ai senti une petite décharge d’électricité me traverser le corps. Chaque fois que mon père me disait qu’il était fier de moi, j’éprouvais cette sensation étrange.

– Merci…

Il a baissé le bras.

– Mais bonne chance, dit-il en riant. C’est vraiment difficile de percer dans ce milieu. Heureusement que tu nous as, tante Janice et moi, pour te pistonner.

– Je ne veux pas de votre aide, dis-je. Je vais me débrouiller seul.

Il a sourcillé.

– Content de l’apprendre.

– Et je vais te rembourser les études… que j’ai gaspillées.

Je me sentirai toujours coupable pour ça.

– T’en fais pas pour ça. Tu ne me dois rien, Ro.

J’allais quand même le rembourser — quand je gagnerais l’argent.

– Ça veut dire que t’es pas fier de Skye ? Comme elle se contente du poste de PDG ?

Il a ri chaudement.

– S’en contenter ? Ta sœur est faite pour ce job. Elle est une version plus petite et plus jolie de moi. Je suis convaincu que l’entreprise marchera comme sur des roulettes avec elle aux commandes. Et je sais même qu’elle marchera mieux grâce à elle.

– Je plains ses employés…

Mon père a souri.

– Pas moi. Ta sœur a la compassion et la miséricorde de ta mère, mais elle a hérité de mon mordant. Ils l’adoreront.

– T’as hâte qu’elle obtienne son diplôme ?

– Très. J’ai hâte de prendre ma retraite.

– Mais tu vas faire quoi ? T’as même pas cinquante ans.

Il a haussé les épaules.

– Je ne sais pas… passer du temps avec ta mère.

– Mais vous êtes tout le temps ensemble, dis-je dégoûté.

– Peut-être que je l’emmènerai voyager. Elle n’a pas encore vu les Bahamas, et il y a un moment qu’elle m’en parle.

– Enfant gâtée, grommelai-je.

– Tu peux bien parler ! s’esclaffa-t-il.

J’ai bu mon brandy, enfin relaxé. Mon père était d’accord avec mon plan, et ma mère aussi. Abandonner les études m’effrayait un peu, mais j’étais excité pour l’avenir.

– Qu’est-ce que tu vas faire en premier ? demanda-t-il.

– J’aimerais bien écrire pour un magazine ou un journal.

Il a sifflé.

– Toi, et tous les autres aspirants écrivains du pays.

– Je trouverai quelque chose.

– Et tes histoires ?

– Je vais les soumettre à des maisons d’édition. Je suis sûr que ça prend des années avant de pouvoir gagner sa vie en tant qu’écrivain. Je vais devoir trouver autre chose pour payer mon loyer.

– N’écris pas pour un journal politique, c’est tout.

Je me suis tourné vers lui.

– Pourquoi ?

– Je ne veux pas qu’on t’envoie faire des reportages en zone de guerre. Ta mère non plus.

– T’inquiète pas. Ça ne m’intéresse pas du tout.

Il a soupiré de soulagement.

– Bien. Je n’aurai pas de crise cardiaque avant la cinquantaine.

– T’es bien trop en forme, de toute façon.

Il a souri.

– Tu viens de me faire un compliment ?

J’ai réalisé mon erreur.

– Non…

– Trop tard. Tu ne peux pas le retirer, dit-il souriant de toutes ses dents. Et je vais le dire à ta mère.

– J’ai juste dit que tu n’étais pas gros.

– Nan, dit-il en me donnant un coup de coude. Tu sais que ton vieux père est encore un étalon.

Je ne comptais plus le nombre de conquêtes qui m’avaient demandé si mon père était du genre à courir les jupons. Et je savais qu’il ne les intéressait pas seulement parce qu’il était riche. L’idée me donnait la nausée.

– En tout cas…

– T’as quelqu’un de spécial dans ta vie ?

– Non, m’empressai-je de répondre.

– Comment va Jasmine ?

– Je ne l’ai pas vue depuis notre rencard.

– Elle te plaît ?

– En amie, dis-je fermement.

– Elle est sympa. Elle trouvera bien quelqu’un qui la mérite.

– J’en suis sûr.

– Pas d’autres femmes mariées ?

– Mais lâchez-moi avec ça !

Il a ri.

– Désolé. Je vais toujours te taquiner.

– Et je vais toujours te taquiner pour ton côté parano et psychopathe.

– Eh bien, tu m’as eu…

– Pourquoi t’es comme ça, au fait ?

Je savais qu’il esquiverait le sujet, mais je lui ai quand même posé la question.

Il s’est levé et étiré.

– Bon, il se fait tard. Je vais me coucher.

J’ai jeté un coup d’œil à l’horloge.

– Il est à peine neuf heures.

– Eh bien, je suis vieux, comme tu ne cesses de me le rappeler.

Il m’a souri avant de sortir de la pièce.

Je me suis versé un autre brandy et je l’ai bu seul dans la pénombre, d’humeur plus gaie que je ne l’avais été depuis un bon moment.

4

Conrad

Nous nous sommes installés en tribune avec des nachos et des bières.

– La vache, on est super bien placés, dit Slade.

Il portait un maillot des Red Sox floqué, une casquette de baseball et des lunettes de soleil.

J’ai bu ma bière tout en regardant la manche.

– J’ai eu les billets par un ami qui ne pouvait pas venir.

– Eh bien, ton pote rate quelque chose.

Il a fourré cinq nachos dans sa bouche et les a engloutis.

– Pourquoi tu n’as pas emmené Roland ?

– Il avait autre chose de prévu.

C’était vraiment un fils à sa maman.

– N’empêche que je suis surpris que tu m’aies invité, dit-il avec sincérité.

Le frappeur a frappé la balle, puis s’est rendu à la deuxième base.

– Les buts vont être remplis, dit Slade. Je le sens.

J’ai répondu à sa question précédente.

– J’ai pensé que ce serait bien de passer un peu de temps ensemble… pour évacuer la gêne des derniers mois.

– Ouais.

Slade a bu sa bière.

– Alors… toi et ma sœur, ça va ? Ou vous vous disputez encore ?

– Tout va bien, dit-il immédiatement. C’est juste que Trinity agit parfois comme une gamine.

– À croire que tu la détestes autant qu’avant, dit-il en riant.

– Oh, c’est le cas. Ce n’est pas parce que je l’aime que je vais arrêter de détester ses conneries de merde.

J’ai pouffé.

– Merci de la supporter.

– Je vous rends un grand service, à Mike et à toi. Vraiment.

J’ai mangé trop de nachos d’un coup et j’ai dû les faire descendre avec la bière.

– Quoi de neuf de ton côté ? demanda-t-il.

– Rien d’intéressant.

– Des gonzesses sexy qui méritent une mention ?

– J’ai rencontré une fille à la salle de sport la semaine dernière. Elle était vraiment canon, mais nulle au lit.

Il a levé un sourcil.

– Comment c’est possible ?

– Elle est restée allongée sur le dos et j’ai dû faire tout le boulot.

Slade a opiné.

– Trinity…

Il s’est interrompu immédiatement, réalisant à quel point il serait déplacé de parler de ma sœur dans ce contexte.

– Désolé, il m’arrive d’oublier que t’es son frère.

– C’est bon, dis-je, reconnaissant qu’il n’ait pas fini sa phrase. Mais n’y fais plus aucune allusion. Je risquerais de vomir sur les gens devant nous.

– Ce serait tordant à voir, dit Slade avec un petit sourire.

Après avoir terminé mes nachos, j’ai posé la barquette sur le sol et je me suis calé au fond de mon siège. Le match continuait et, comme l’avait prédit Slade, les buts étaient remplis.

– Allez ! Ramène-là à la maison ! s’écria Slade en tapant dans ses mains.

Le frappeur a fait un home run, donnant quatre points aux Red Sox.

– Oui ! hurla Slade. C’est de ça que je parle.

J’ai applaudi, et sifflé.

– Tu sais ce qui manque au baseball ?

– Les pom-pom girls ? dit Slade lisant dans mes pensées.

– Ouais.

– Tu m’étonnes.

Il a bu de la bière.

Le match s’est poursuivi, mais les Red Sox menaient tellement au score qu’il n’y avait plus de suspense.

– Au moins, on a gagné, dit Slade.

– Ouais.

J’ai fini ma deuxième bière, puis j’ai posé le gobelet par terre.

– Comment va la jambe de Trinity ?

– Quasiment revenue à la normale. Elle marche sans problème, mais elle a peur de courir. Je la pousse, mais je ne veux pas qu’elle en fasse trop, trop vite.

– Ouais… t’as raison.

– J’aurais dû l’emmener au match, dit Slade. Elle aurait aimé venir.

Je n’y avais pas pensé. J’avais pourtant promis de passer plus de temps avec elle. Quand j’ai cru qu’elle allait mourir, j’étais une loque humaine. Je devais l’aimer, finalement.

– Je l’inviterai la prochaine fois.

– Bonne idée.

Il a fini ses nachos, puis a essuyé le fromage sur ses mains.

– Slade ?

– Quoi, mon pote ?

– Je suis désolé pour la façon dont j’ai agi avant… au sujet de Trinity.

– Mec, ne te fais pas de bile. Je comprends pourquoi t’as réagi comme ça.

J’avais quand même l’impression d’avoir fait beaucoup de bruit pour rien.

– D’accord.

– Juste au moment où les choses se tassaient enfin, Trinity et moi on s’est pris la tête comme des bourrins.

– Maintenant que vous êtes un couple, vous êtes censés vous disputer.

J’ai soupiré.

– Ouais, c’est pas drôle. À part la réconciliation sur…

Il s’est tu, réalisant sa nouvelle erreur.

– Euh, j’ai du mal à m’y habituer.

J’ai laissé glisser, heureux de ne pas avoir entendu la suite.

– Pas de souci…

Nous avons regardé le match jusqu’à la dernière manche. Le score était sévère.

– Est-ce que l’autre équipe sait ce qu’est une balle de baseball ? demanda Slade.

– Non. Et ils ne savent pas non plus ce qu’est une batte.

Il a secoué la tête.

– C’est gênant…

– Tu veux partir avant la foule et aller prendre une bière ?

– Ouais… il n’y a plus rien à voir ici.

Nous sommes entrés dans un bar et assis à une table. Après que la serveuse nous ait apporté des bières, nous avons bu en silence tout en regardant la télé dans un coin. Ils résumaient le match, déclarant les Red Sox vainqueurs.

– T’as parié et gagné sur le match ? demandai-je.

– Cinq cents dollars.

– Je suis jaloux.

– Tu peux. C’est l’argent le plus facile au monde.

J’ai balayé les tables et vu un groupe de filles habillées avec le maillot et la casquette des Red Sox. Elles étaient mignonnes dans leur tenue. Et si une fille aimait le sport, elle marquait automatiquement des points pour moi.

Slade a tourné la tête et les a aperçues.

– Laquelle tu vas draguer ?

– J’en sais rien. Elles sont toutes mignonnes.

Slade a haussé les épaules.

– Elles sont pas mal…

– La brune aux gros seins a l’air bonne.

– Vas-y, mec, déclara Slade. Je peux rentrer en taxi.

– Nan. Je vais juste prendre son numéro.

Il a entrechoqué nos verres.

– Bonne chance.

– Comme si j’en avais besoin.

Je me suis dirigé vers leur table et approché de la brune.

– Un match impitoyable, hein ?

Elle s’est tournée, surprise par ma présence.

– Il n’y a même pas eu de match.

Elle avait les yeux verts et la peau mate, comme si elle était bronzée ou métisse.

– C’est pour ça que t’es partie avant la fin ?

– Je n’étais pas au match. On l’a regardé ici.

J’ai opiné.

– Alors, t’as économisé de l’argent. Les nachos sont ridiculement chers.

Elle a gloussé.

– On dirait que j’ai évité le pire.

À en juger par la façon dont ses yeux ont brillé en me regardant, elle était sous le charme. Mais pourquoi ne le serait-elle pas ? Allons, regardez-moi. J’étais grand et musclé, et ma peau claire contrastait avec mes yeux bleu foncé. Les filles se pâmaient dès que je m’approchais d’elles. Elles n’avaient aucune chance de résister à mon charme.

– Je t’offre un verre ?

– Avec plaisir.

Elle m’a souri gentiment.

– Et ton copain, il peut m’en offrir un ?

Une blonde ivre m’a agrippé le bras.

– Il a une petite amie, dis-je en me retournant vers ma future conquête. Je m’appelle Conrad.

– Georgia.

– Oh… joli nom.

– Tu devrais goûter mes pêches. Elles sont sucrées.

Oh là… quoi ?

Elle a ri face à mon air décontenancé.

– Parce que la Géorgie est célèbre pour ses pêches… Laisse tomber.

– Non, j’ai compris. Il m’a fallu juste une seconde.

Un instant, j’ai cru qu’elle voulait que je lui suce les seins dans les toilettes, ce que j’aurais fait sans hésiter.

– Alors, tu bois quoi ?

– Une Bud Light.

– Elle vient tout de suite.

Je suis allé au bar lui prendre un verre. Puis je suis revenu.

– Alors, tu vis à Boston ?

– Ouais.

Bien. Elle ne vit pas loin, mais pas trop près non plus.

– Toi ?

– Cambridge.

Elle a hoché la tête.

– Pas trop loin.

– Nan.

Elle a dégagé ses cheveux de l’épaule, dévoilant sa peau nue.

– Et si on dînait ensemble vendredi soir ?

– Ça me plairait.

Elle a bu sa bière et m’a fixé.

– Moi aussi.

Elle m’a donné son numéro, que j’ai enregistré dans mon téléphone.

Slade m’a envoyé un texto.

Trinity arrive. Fais l’anguille visqueuse à ta nana. C’est son truc, ça se voit.

Je lui ai répondu tandis que Georgia m’observait.

– Ton copain est seul ? demanda-t-elle.

Je l’ai regardé.

– Sa copine vient le chercher.

– Alors, t’es libre ce soir ?

– Euh, oui…

Si ça signifie que je vais tirer un coup.

– J’habite à quelques rues d’ici.

J’ai immédiatement texté Slade.

Je vais me la faire.

Slade m’a envoyé un smiley en retour.

– Tu veux finir ta bière ? demandai-je.

– Pas vraiment.

Mince, peut-être que Slade avait raison.

Nous nous sommes garés devant sa maison, puis avons marché jusqu’à la porte. Je n’avais pas baisé depuis une semaine, aussi j’étais impatient. Je me branlais, mais j’ai toujours préféré les vrais rapports sexuels. Et cette fille était canon. J’avais hâte de voir ses formes sous le maillot de baseball.

Nous sommes entrés et elle a posé son sac sur le comptoir.

Maintenant que nous étions seuls, je suis arrivé derrière elle et j’ai pressé mon entrejambe contre son cul, la pelotant par-derrière tandis que mes lèvres cherchaient son cou.

Elle s’est collée contre moi, appréciant visiblement, puis elle a laissé échapper un petit rire.

– Attends… ne t’excite pas trop vite.

Elle s’est écartée de moi, me laissant sur ma faim. Elle m’a lancé un regard amusé, puis est entrée dans le salon.

– Maman ?

Quoi ? Hein ?

– Merci d’avoir gardé les enfants.

Quels enfants ?

– De rien, ma chérie.

Une femme d’un certain âge a attrapé son sac à main, puis m’a aperçu.

– Oh, tu as de la compagnie ?

C’est quoi ce bordel ?

– Maman, c’est Conrad, dit Georgia.

Je suis resté figé, me sentant mal à l’aise et tendu. Puis je me suis souvenu de mes bonnes manières.

– Enchanté, madame, dis-je en lui serrant la main.

Elle a souri à sa fille.

– Il est mignon.

Puis elle est partie.

Dans quelle galère me suis-je fourré ?

Georgia s’est avancé jusqu’au canapé.

– C’est l’heure d’aller au lit.

– Non ! s’écria une petite fille. Je veux regarder les dessins animés !

– Abby, non. C’est l’heure de te coucher, dit Georgia fermement.

– Pourquoi on doit se coucher ? gémit un petit garçon.

– Parce que je l’ai dit, gronda Georgia. Au lit, tout de suite. Je ne plaisante pas.

Les deux enfants sont passés devant moi. La petite fille ne m’a pas vu, mais le garçon, si. Il s’est arrêté et m’a regardé avec de grands yeux.

Je suis censé dire quelque chose ? Je n’ai jamais été doué avec les enfants.

Puis il a baissé les yeux et s’est dirigé vers sa chambre.

Ouf…

Une fois leur porte fermée, Georgia m’a rejoint.

– Désolée… je pensais qu’ils seraient déjà couchés. Ma mère les gâte trop.

J’étais sans voix.

– Alors, on en était où ?

Elle a posé les mains sur ma poitrine et s’est penchée vers moi.

J’ai reculé.

– T’es mariée ?

La dernière chose dont j’avais besoin était qu’un mari en colère défonce la porte d’entrée avec un fusil de chasse dans sa main.

– Non. Je suis mère célibataire, répondit-elle en gardant ses distances.

Savoir qu’elle avait des enfants me mettait mal à l’aise. Je ne savais pas pourquoi. Je n’avais jamais couché avec une maman avant… pour autant que je le sache.

– Ce n’est pas un problème, dit-elle. Ils dorment.

– Non, ils ne dorment pas. Ils ne sont pas idiots. Ils savent pourquoi je suis ici.

Le petit garçon m’avait regardé comme si j’étais un autre étranger de passage, qu’il n’avait pas à se donner la peine de connaître.

– Écoute, tu fais toute une histoire alors qu’il n’y a vraiment pas de quoi.

– Tu ne devrais pas ramener des inconnus chez toi quand tes enfants dorment. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

Elle a arrondi les yeux, offensée.

– Ne me dis pas comment vivre ma vie. J’ai des besoins, moi aussi.

– Les hôtels, ça existe.

– Comme si je pouvais me le permettre.

– T’aurais pu demander à venir chez moi, arguai-je.

– Tu vis à Cambridge.

– Je t’aurais ramenée en voiture, si t’avais demandé, m’énervai-je.

– Écoute, on va le faire ou pas ? Parce que je ne pense pas que nous disputer devant la porte de mes enfants est ce qu’il y a de mieux pour eux.

Je n’étais plus sûr de ce que je voulais. Mais j’avais envie de tirer un coup et j’étais déjà sur place.

– T’es sûre qu’un type ne va pas s’en prendre à moi ?

– Mon mari est mort. On est à l’abri.

Elle l’a dit sans regret, comme si c’était arrivé il y a longtemps.

– Je suis désolé.

Je n’avais pas réalisé qu’elle était veuve.

– C’est pas grave.

Elle avait l’air en colère, comme si ça n’allait pas.

– Je ferais mieux d’y aller… dis-je en me dirigeant vers la porte.

– Reste, dit-elle doucement.

J’ai respiré à fond.

– Je ne cherche pas d’histoire sérieuse. Si tu veux un père de substitution pour tes enfants, ce ne sera pas moi.

Je ne voulais pas lui faire perdre son temps ni lui briser le cœur.

– C’est toujours ce que je suppose quand je rencontre un mec dans un bar, dit-elle en posant les mains sur ses hanches. Tu n’as aucune raison de te sentir coupable.

Je ne savais pas quoi faire. Si je restais, je pourrais baiser puis rentrer chez moi satisfait. Je savais que je culpabiliserais, mais pour l’instant, ma bite pensait pour moi. Georgia était vraiment magnifique.

Elle en a eu marre d’attendre.

– Je suis dans ma chambre si tu changes d’avis. Sinon, au revoir.

Elle s’est enfoncée dans le couloir et a fermé la porte de sa chambre.

Je suis resté là, à débattre. La maison était sombre et silencieuse. Je pouvais entendre ma propre respiration. Guidé par mon excitation, je me suis dirigé vers sa chambre et je suis entré.

– Comment ça s’est passé avec cette fille ? demanda Slade en me voyant à la bibliothèque. Elle aimait l’anguille visqueuse, n’est-ce pas ? Elle avait l’air d’une grosse cochonne.

– On a baisé normalement, dis-je en soupirant.

– Elle était nulle à ce point ?

Il tenait un burrito, mais il ne l’a pas mangé.

– Elle avait une bite ou un truc comme ça ?

Je l’ai fusillé du regard au moment où Roland nous rejoignait.

– Yo.

Roland a croqué dans une barre énergétique et a mâchouillé.

– Vous parliez de quoi, les gars ?

– Conrad a baisé un mec, glapit Slade.

– Ce n’était pas un mec ! protestai-je.

Roland a écarquillé les yeux, nous dévisageant tour à tour.

– Qu’est-ce que j’ai raté…?

J’ai pris la parole avant que Slade raconte n’importe quoi.

– On est allés au match, puis dans un bar. J’ai dragué une fille et l’ai ramenée chez elle.

– Ça me semble normal, dit Roland. Mais elle s’est révélée être un mec ?

– Non, éructai-je. C’était vraiment une nana.

– Alors pourquoi t’as l’air si triste ? demanda Slade, mordant dans son burrito.

Je me suis caché le visage, ne voulant pas l’avouer à voix haute.

– Elle avait deux enfants.

Slade a arrêté de manger.

Roland a recraché sa bouchée.

– Elle a déjà pondu deux gosses ? demanda Slade. Elle doit être plus évasée qu’une prostituée.

Roland a grimacé.

– T’as quand même couché avec elle ?

Je me sentais de plus en plus mal.

– J’étais déjà chez elle… les enfants étaient dans leur chambre…

– C’est dégueu, dit Slade. Je ne tomberais pas si bas, même pour coucher avec une MILF.

– Elle est mariée ? demanda Roland.

Je n’avais pas envie de dire la suite.

– Elle est veuve.

Slade a blêmi.

– J’en ai fait des trucs craignos, mais je dois avouer que c’est pire que tout ce que j’ai pu faire.

C’était vrai.

– Je sais…

– Qu’est-ce qui cloche chez toi ? demanda Roland. Tu veux être père ou quoi ?

– Non ! protestai-je. J’avais juste investi du temps avec elle et je ne voulais pas partir sans rien…

Les yeux de Slade étaient écarquillés.

– Mec, je suis en train de te juger. Et ça veut dire quelque chose.

– Elle a dit qu’elle voulait juste un coup d’un soir. Elle savait que je n’allais pas lui offrir plus, dis-je.

– Mais quand même, dit Roland. T’aurais pu te taper une autre fille — qui n’avait pas d’enfants.

– Vous n’allez jamais me lâcher avec ça, hein ? demandai-je calmement.

– Non, répondirent en même temps Slade et Roland.

J’ai posé ma tête sur la table et tenté de disparaître.

5

Slade

Mon père m’a demandé de venir l’aider au salon de tatouage pour le week-end, et j’ai accepté tout de suite, voulant être dans un endroit où je me sentais bien. Les gars à la boutique étaient géniaux et j’avais hâte de prendre la relève.

Je suis allé chez Trinity et suis entré sans frapper.

Elle était assise à la table de la cuisine, en train de découper des photos dans des magazines pour les coller dans son carnet à croquis. Elle a levé les yeux en m’entendant.

– Salut.

Elle m’a fait un sourire éclatant, de ceux qu’elle ne réservait qu’à moi.

– Salut, bébé.

Je l’ai embrassée sur le front et me suis assis à côté d’elle.

– Comment ça va ?

– Bien. J’ai trouvé une robe que j’adore. Je veux juste y apporter quelques changements.

– Cool.

J’essayais de m’intéresser à sa passion pour la mode, même si c’était difficile. Mais comme c’était important pour elle, alors ça l’était pour moi.

– On va chez mes parents ce week-end.

– Qui on ? demanda-t-elle en collant une image dans son carnet.

– Toi et moi.

De qui d’autre pourrais-je parler ?

– Qu’est-ce que tu vas faire là-bas ?

– Travailler avec mon père au salon. Alors, prépare tes affaires.

Elle m’a regardé avec perplexité.

– Pourquoi je devrais venir ? Tu vas travailler tout le temps.

– Pour être avec moi.

– Pas la peine… j’ai plein de trucs à faire.

– Non. Où je vais, tu vas.

– Je n’ai pas envie de perdre du temps chez mes parents alors que je ne te verrai pas de toute façon, plaida-t-elle.

– Pourquoi tu serais chez tes parents ?

– Tu voudrais que je sois où…? dit-elle d’un ton condescendant.

– Chez les miens.

Ses yeux se sont arrondis.

– Hors de question.

– Pourquoi ? Ils s’en foutent.

– Non, ils ne s’en foutent pas. Ce serait trop gênant.

– J’ai amené des tonnes de filles chez eux, argumentai-je.

Elle m’a fusillé du regard.

– C’est censé me convaincre ?

– Tu fais des histoires pour rien. Je t’aurais bien proposé qu’on dorme à l’hôtel, mais je sais ce que t’en penses…

– Slade, je reste ici.

– Non, tu viens avec moi, sifflai-je.

– Pourquoi tu tiens tellement à ce que je t’accompagne ? s’énerva-t-elle.

– J’ai besoin de sexe.

Elle a roulé des yeux.

– Tu veux que je sois là juste pour pouvoir coucher avec moi la nuit ?

– Et dormir avec toi, dis-je. Tu sais comme je suis grincheux quand je ne te saute pas matin et soir.

– Tellement romantique…

– Hé, t’as dit que je pouvais exiger des choses dans cette relation. Alors, je le fais. Je veux que tu viennes avec moi.

– Je ne peux même pas t’expliquer à quel point je serai gênée de faire l’amour au bout du couloir où se trouve la chambre de tes parents.

Elle a secoué la tête et frissonné.

– On ne fera pas de bruit. Évidemment.

– Tu ne piges pas, Slade, siffla-t-elle. Tes parents sont comme ma famille.

– On a couché ensemble dans le chalet, au ski.

– Mais personne ne savait qu’on était ensemble, argua-t-elle. Et ils étaient à un autre étage.

– Pourquoi t’es si chiante avec ça ? Écoute, mes parents me connaissent. Je suis un gros baiseur. Maintenant, je sors avec toi, donc je couche avec toi. Ce n’est pas nouveau pour eux. Ils savent qu’on baise comme des lapins.

– Ce n’est pas la même chose de le faire sous leur toit, protesta-t-elle.

– Alors, chaque fois qu’on ira chez eux, on fera chambre à part ? demandai-je incrédule. Mes parents sont comme les tiens. Mon père est cool. Il s’en fout. Ma mère aussi.

– Eh bien, je ne m’en fous pas. Ils pourraient être mes beaux-parents un jour.

Mon cœur s’est accéléré, mais j’ai gardé un visage impassible.

– Slade, c’est non.

– Trinity, c’est oui.

– Tu peux te branler pendant deux jours.

– Je déteste me branler et tu le sais, grognai-je. Alors, arrête de me casser les couilles et fais ce que je dis !

– Je veux que tes parents m’aiment bien.

– T’es bête ou quoi ? Ils t’aiment déjà.

Elle a soupiré puis s’est frotté les tempes.

– Je te déteste en ce moment.

– Et je te déteste tout le temps. Alors, prépare tes affaires et on part.

– Ça ne les gêne vraiment pas…?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Non. Dépêche-toi.

Trinity regardait par la vitre, silencieuse pendant le trajet. J’avais une main sur le volant et l’autre sur l’accoudoir. Je n’ai pas allumé la radio, laissant s’étirer le silence.

– Tu peux mettre de la musique si tu veux.

J’essayais de la mettre de meilleure humeur.

Elle a continué de regarder par la fenêtre.

– Et si je m’arrêtais pour te baiser comme t’aimes ? Ça te redonnerait le sourire ?

Le sexe semblait être un langage universel que nous pouvions comprendre tous les deux. Il arrangeait les choses entre nous et nous rappelait que nous étions faits l’un pour l’autre.

Elle m’a frappé le bras.

– Va au diable, Slade.

– Quoi ? Je suis sérieux.

– C’est pour ça que je t’ai tapé, grogna-t-elle.

J’ai levé les yeux au ciel.

– J’essayais juste d’être gentil…

Elle a pris ma veste sur le siège arrière et s’en est couverte.

J’ai allumé le chauffage.

– T’as froid, bébé ?

Elle a hoché la tête et regardé par la fenêtre.

J’ai tendu la main et pris la sienne. Elle ne l’a pas retirée, ce que j’ai interprété pour un bon signe.

– On devrait sortir et s’amuser pendant qu’on est là. Se faire un bon resto ou autre chose.

– Si tu veux, dit-elle en haussant les épaules.

J’ai arrêté de tenter d’avoir une conversation sympa avec elle, et je me suis muré dans le silence. Les kilomètres ont défilé jusqu’à la ville. La circulation était merdique, mais j’étais habitué. J’ai trouvé une place de stationnement devant l’immeuble, et j’ai coupé le moteur.

– On est arrivés.

– Ouais…

Elle a regardé le bâtiment avec circonspection.

Nous sommes sortis et avons pris nos sacs. J’ai tout porté, ne voulant pas qu’elle fatigue sa jambe. Nous avons pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage, puis remonté le couloir jusqu’à la porte.

Elle a pris une grande inspiration, comme si elle était angoissée.

– Bébé, calme-toi.

– Tu serais comment si je te demandais de venir chez mon père et de coucher avec moi à quelques mètres de sa chambre ? demanda-t-elle.

J’ai haussé les épaules.

– J’aime bien les défis.

Elle m’a frappé le bras.

– Arrête de me taper le bras, craquai-je. Mets-moi une baffe. Je préfère.

Elle a suivi mon conseil et m’a giflé.

J’ai plissé les yeux et j’ai grogné. Puis j’ai attrapé son poignet et l’ai attirée vers moi, l’embrassant brutalement sur la bouche. Puis je l’ai relâchée.

– T’es tellement bizarre… dit-elle en roulant des yeux.

– Tu m’excites. Ça n’a rien de bizarre.

Elle a lorgné la porte, puis s’est tournée vers moi.

– Est-ce qu’on peut entrer et ne pas avoir cette conversation sur le palier ?

– Est-ce que tu peux refermer ta jolie bouche autour de ma queue et arrêter de parler ?

Elle m’a giflé de nouveau.

J’ai encaissé le coup et me suis tourné vers elle, tout sourire.

– Je vais te défoncer ce soir.

Elle a regardé ailleurs comme si elle était indifférente, mais je savais qu’elle était aussi excitée que moi.

J’ai tourné la clé dans la serrure.

– Qu’est-ce que tu fous ? siffla-t-elle. Tu ne vis plus ici. Tu ne peux pas entrer sans prévenir.

– Ils savent que je viens.

J’ai ouvert la porte et suis entré.

Mon père était assis sur le canapé, ma mère à côté de lui. Il avait un bras sur ses épaules.

– Il était temps. Je pensais que tu ne viendrais plus.

– J’ai fait un petit détour, dis-je en regardant Trinity d’un air entendu.

Mes parents se sont levés pour nous accueillir.

Mon père a aperçu Trinity derrière moi.

– Oh, salut. Je ne savais pas que tu venais.

Trinity m’a lancé un regard assassin, très différent de son regard espiègle habituel. Il était glacial et menaçant. Si elle avait eu un couteau, elle me l’aurait enfoncé dans le dos.

Oups, j’ai oublié de prévenir mes parents pour Trinity. Ça m’était sorti de l’esprit.

Mon père l’a serrée dans ses bras.

– Je suis content que tu restes chez nous. Quelle bonne surprise !

Elle lui a rendu son étreinte, essayant de dissimuler sa colère.

– Merci. Ça me fait plaisir.

Ma mère l’a embrassée avant moi.

– C’est bon de te voir. Toujours aussi jolie.

– Merci, tante Janice, dit Trinity en l’embrassant.

Ma mère est venue vers moi, me lançant un regard furibond qui aurait même effrayé mon père. Elle et moi n’avions pas parlé de Trinity ni du fait que je couchais avec elle. L’accident de voiture de Trinity m’a épargné cela, aussi injuste que ça paraisse. Mais maintenant ma mère libérait sa fureur.

– Comment oses-tu ?!

Elle m’a giflé violemment.

– Je ne t’ai pas élevé comme ça.

J’ai encaissé le coup et serré les dents.

Mon père a retenu son bras.

– Bébé, laisse tomber. Tout est arrangé maintenant…

– Mais ça aurait pu ne pas être le cas. Tu peux profiter de n’importe quelle fille, mais pas de Trinity, poursuivit ma mère. C’était inacceptable et tu le sais. Si tu fais quoi que ce soit qui la blesse, je t’écorcherai vif et t’arracherai tous ces tatouages que tu aimes tant !

Je savais que ma mère ne plaisantait pas.

– Je suis désolé, d’accord ?

– Non, tu ne l’es pas, siffla-t-elle.

Elle s’est tournée vers Trinity, et sa colère a disparu. Elle lui a souri.

– Je peux t’offrir à boire ? De l’eau ou un jus de fruits ?

– Non, ça va. Mais merci.

– Je vais prendre un verre d’eau, dis-je.

Ma mère m’a regardé, des flammes dansant dans ses yeux. Elle m’a giflé de nouveau, puis a emporté les bagages de Trinity dans sa chambre.

Je me suis frotté la joue, la sentant rougir.

Mon père m’a fait un sourire en coin.

– Au moins, c’est fini maintenant…

– Comment tu peux la supporter ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– Je te le dirais bien, mais ça te dégoûterait…

J’ai grimacé.

– Ouais, je préfère ne pas savoir…

Mon père a pris le reste des sacs et les a portés dans mon ancienne chambre.

Une fois que nous étions seuls, Trinity, folle de rage, s’en est prise à moi.

– Espèce de connard !

– J’ai oublié de leur dire, d’accord ? Je suis désolé. Mais je t’avais dit qu’ils seraient cool.

Visiblement, elle voulait me donner plus qu’une simple gifle.

– Argh ! Je te déteste. Et je ne le dis pas pour plaisanter. Je. Te. Déteste.

– Je. Te. Déteste. Aussi.

Elle a grogné et sifflé en même temps.

– Putain, t’as besoin de te faire baiser.

Elle a balancé son poids dans son bras, et m’a giflée de toutes ses forces.

– Ce ne sera pas par toi.

Elle est entrée dans ma chambre, me plantant là, à me frotter la joue.

Après le dîner, nous nous sommes réunis devant la télé pour regarder le match. Trinity s’est assise à côté de moi et j’ai mis mon bras autour d’elle comme d’habitude. Elle a gigoté, mal à l’aise avec les marques d’affection devant mes parents.

– Du calme, lui chuchotai-je à l’oreille.

Mon père a invectivé l’arbitre pour avoir pris une mauvaise décision.

Trinity n’a rien dit, mais elle ne s’est pas éloignée de moi. Je sentais qu’elle était toujours en colère.

– Trin, t’as des projets pour demain ? demanda ma mère.

– Non, à part lire.

– Tu veux aller faire du shopping ?

– Avec plaisir, s’enthousiasma Trinity.

– Pourquoi tu ne me demandes pas de faire du shopping avec toi ? demandai-je.

Ma mère a levé les yeux au ciel et m’a ignoré.

– Tu n’aimes pas faire les boutiques, dit mon père. T’as oublié ?

– On dirait que maman préfère tout le monde à moi, bougonnai-je.

– Parce que c’est le cas, siffla-t-elle.

Mon père a roulé des yeux parce que ma mère ne le voyait pas.

À la fin du match, ils se sont retirés dans leur chambre.

– Bonne nuit, dit mon père. Sois prêt à neuf heures, Slade.

– D’accord, papa.

Je suis resté sur le canapé avec Trinity.

– Bonne nuit, Trinity, dit ma mère.

– Bonne nuit, répondit-elle.

– Euh, maman ? Tu m’oublies, non ? demandai-je.

Ma mère m’a ignoré.

Mon père m’a tapoté l’épaule.

– Elle se ravisera. Tu connais ta mère.

– Oui, soupirai-je. Et c’est une dure à cuire.

Il m’a fait un clin d’œil.

– Pourquoi tu crois que je reste avec elle ?

– Parce qu’elle t’y oblige, rétorquai-je.

– Certainement pas.

Il a ricané puis disparu dans le couloir.

– On va se coucher, bébé ? demandai-je.

– Tu dors sur le canapé.

Elle s’est levée en écartant mon bras.

– Euh, non.

– Euh, si.

– Tu ne me vireras pas de ma propre chambre.

– Très bien, alors je dors sur le canapé.

Elle a retiré le plaid du dossier et l’a installé en couverture.

– Ne fais pas ta chieuse.

Je l’ai saisie par le bras et l’ai tirée vers la chambre.

– Je suis toujours fâchée contre toi !

– Tu crois que ça me dérange ? lui dis-je en pleine face. Tu dois commencer à vivre ta vie et cesser de te soucier de ce que les autres pensent. Tu t’énerves pour des conneries. On se ressemble beaucoup, mais on est différents sur ce point. Tu dois me laisser te faire des câlins et te calmer. Tu vivras plus longtemps.

– Tu m’as menti.

– Je n’ai pas menti, rétorquai-je. Je connais mes parents. Ils sont cool.

– C’était quand même impoli de te pointer avec moi dans tes bagages.

– Je te l’ai dit, ils s’en foutent.

– Je te déteste, Slade.

– Et je t’aime, putain, sifflai-je. Je ne supporterais pas tes conneries si je n’étais pas fou de toi. Maintenant, tais-toi et mettons-nous au pieu.

Elle a fini par se taire et cesser de se disputer avec moi.

Nous sommes allés dans ma chambre et nous sommes déshabillés avant de nous mettre au lit. Trinity s’est tournée sur le côté, dos à moi. Elle ne voulait clairement pas faire l’amour.

Dommage.

Je me suis glissé derrière elle et j’ai soulevé sa jambe droite. Avant qu’elle puisse protester ou s’éloigner, j’étais en elle. Une fois qu’elle m’a senti l’étirer, elle a renoncé à lutter, se cambrant en arrière tandis que je m’enfonçais en elle. Nous n’avons pas fait de bruit, et malgré sa contrariété, elle m’a quand même envoyé au septième ciel et m’a fait jouir violemment.

Après l’orgasme, je ne me suis pas retiré. Je suis resté en elle, dans son dos, et j’ai enroulé mon bras autour de sa taille, l’attirant contre moi. Mes lèvres se sont noyées dans ses cheveux et j’ai respiré son odeur.

– Je sais qu’on ne s’entend pas toujours, et que je fais des trucs qui t’énervent, mais pour rien au monde je ne changerais ce qu’on a.

J’ai resserré mon étreinte, ne voulant pas la laisser s’éloigner.

– Moi non plus, chuchota-t-elle.

Je suis allé au salon de tatouage avec mon père, où l’activité battait son plein. Des clients étaient assis sur des chaises en plastique contre les murs, attendant leur tour. Les tatoueurs étaient tous occupés, chacun travaillant à son poste.

– La vache, cet endroit ne désemplit pas.

Mon père a haussé les épaules.

– Je ne m’explique pas pourquoi.

L’endroit était ancien et carrément défraîchi. On aurait dit que le carrelage n’avait pas été lavé depuis le jour de l’ouverture. Les murs étaient nus, la peinture craquelée. Les fenêtres étaient couvertes de buée, non en raison du froid, mais de la crasse. Mais les gens semblaient apprécier cette ambiance.

Razor, un type avec un piercing au nez et des tatouages dans le cou, a tapé son poing contre le mien.

– Salut, mec.

– Quoi de neuf ?

– Je sauve le monde, comme d’hab.

Il a ri et ajusté sa veste en cuir.

– Hé, certaines personnes ont besoin de toi.

Il a indiqué du menton un groupe de filles qui piaillaient et gloussaient.

– Elles ont des tatouages de pouf sur tout le corps, dis-je.

Il a ri.

– En parlant de pouf, j’ai dit à ma sœur que tu serais là.

Trixie ressemblait à son frère. Elle était couverte de tatouages, en avait autant que moi sur les bras, et arborait un piercing à la langue. Elle était bien gaulée, avec des jolies formes, et elle était bonne au pieu. Razor n’avait pas l’air de se soucier que je me sois tapé sa sœur pendant des années.

– Cool.

– Elle va sûrement passer.

J’espérais que non. La dernière chose dont j’avais besoin était que ça arrive aux oreilles de Trinity. Ça provoquerait une nouvelle dispute qui me filerait la migraine. Mais j’étais sûr que la réconciliation sur l’oreiller me tirerait d’affaire.

Je suis allé voir Radio, un des petits nouveaux.

– Quoi de neuf ?

– Les mêmes conneries que d’habitude.

Il organisait son poste de travail tout en me parlant.

– J’ai entendu dire que t’allais diriger la deuxième boutique ?

– T’as bien entendu.

Il a fait un clin d’œil.

– Ton père est un enfoiré. Je peux venir travailler avec toi ?

– Je t’entends, dit mon père à l’autre bout du salon.

J’ai éclaté de rire.

– Pour sûr. Le salon sera plein à craquer de nanas pendant les vacances.

Il m’a tapoté l’épaule.

– Et tu te les taperas toutes.

Mon premier réflexe était de dire que j’avais une copine, mais j’ai jugé bon de le garder pour moi afin de ne pas me faire vanner. J’ai salué le reste de l’équipe, puis je suis allé au comptoir avec mon père. Nous avons fait la comptabilité de la boutique et j’ai vu combien d’oseille il rentrait en un seul mois.

– Merde, t’es plein aux as !

– Parle plus bas, siffla-t-il.

– Oh, pardon.

La porte a tinté en s’ouvrant, son que j’allais entendre toute la journée. Quand j’ai levé la tête, j’ai vu Trixie. Elle portait une chemise qui dévoilait son ventre plat et son nombril percé. Elle était vraiment gaulée comme une déesse. Sa veste en cuir la rendait encore plus sexy. Quand elle m’a aperçu, elle a cligné de l’œil en signe de reconnaissance et s’est dirigée vers moi.

– Salut, l’étudiant.

– Salut Trixie. Comment va la vie ?

– Pas mal.

Elle a mâché son chewing-gum, puis jeté ses cheveux en arrière.

Mon père s’est éloigné au fond du magasin avec son dossier à la main.

Elle m’a dévisagé pendant un moment.

– T’as l’air en forme.

Je ne lui ai pas retourné le compliment.

– Qu’est-ce qui t’amène ici ? demandai-je.

– Je voulais juste dire bonjour… entre autres.

Je ne niais pas mon attirance pour elle, mais ce n’était plus comme avant. J’étais presque indifférent à son sex-appeal désormais. Trinity accaparait toute mon attention et mon désir. Difficile, dans ces conditions, de m’intéresser à une autre fille.

– Eh bien, ça m’a fait plaisir de te voir. Merci d’être passée.

J’ai fait le tour du comptoir pour aller aider Razor.

Elle a saisi mon bras et m’a tirée vers elle.

– Tu te fais désirer ou quoi ?

– Non. En fait, j’ai une copine.

Elle a ri.

– T’es trop drôle.

Elle m’a touché l’épaule, toujours en riant.

– Je ne déconne pas. J’ai vraiment une petite amie, dis-je d’un ton sérieux pour qu’elle me croie.

– Désolée, je n’arrive pas à l’imaginer.

Elle souriait encore.

– C’est difficile à croire, mais ça n’est pas faux pour autant.

J’ai dégagé mon bras.

– C’est dommage, dit-elle en faisant la moue et en s’approchant de moi. Parce que j’aurais vraiment aimé passer la nuit avec toi.

J’ai reculé.

– Ça n’arrivera pas.

Elle a soupiré et levé les yeux au ciel.

– Alors au moins, aide-moi à décider où je dois faire mon prochain tatouage. Je pensais juste sous les côtes…

Elle a relevé sa chemise, mettant sous le nez son soutif et ses gros nichons.

J’ai maté même si je savais que je ne devrais pas.

– Euh…

La cloche de la porte a sonné, mais je n’arrivais pas à détacher mes yeux.

– Salut, bébé, dit mon père.

Il n’appelait qu’une seule personne ainsi : ma mère.

Et si ma mère était là, Trinity aussi…

Oh merde. Ça craint.

J’ai tourné la tête et aperçu Trinity près de la porte.

Elle m’a jeté un regard assassin.

– C’est ma petite amie ! paniquai-je en montrant Trinity du doigt. Juste derrière toi. Je l’aime. C’est la plus belle fille du monde. Je suis pris. Désolé.

Trixie a baissé sa chemise en levant les yeux au ciel.

Je me suis avancé vers Trinity, sachant qu’elle allait me gifler à la seconde où je serai à portée de sa main.

– Je sais que ça a l’air…

Elle a enroulé son bras autour de mon cou et m’a roulé une grosse pelle. Ses doigts se sont enfoncés dans mes cheveux et je me suis délecté de son baiser. Puis elle s’est écartée. Elle a lancé un regard noir à Trixie.

– Il est à moi. Alors, montre tes faux nibards à quelqu’un d’autre.

J’ai souri, adorant la façon dont Trinity ne se laissait pas marcher sur les pieds.

Trixie est sortie, roulant des hanches comme si elle marchait sur un podium.

– Et je vais devoir gérer ça tous les jours ? soupira Trinity.

– Sans doute.

– Pourquoi fallait-il que tu sois un queutard ?

J’ai haussé les épaules.

– J’aimais bien.

La colère a déformé ses yeux.

– En fait, j’étais malheureux, bafouillai-je. Je détestais ça.

Elle a souri et un petit rire s’est échappé de ses lèvres.

– T’as de la chance d’être aussi mignon.

– Mignon ? Tu me trouves mignon ?

– Quand t’es en panique parce que t’as été surpris en train de mater les nichons d’une fille, t’es mignon.

– Je ne matais pas sa poitrine. Elle me demandait où mettre son prochain tatouage.

Trinity n’a pas paru enchantée par cette réponse.

– Peu importe. Je suis content que tu ne sois pas fâchée contre moi.

Elle a soupiré.

– Je me rends compte qu’être avec toi va être un calvaire quotidien. Je dois être patiente. Et je dois te faire confiance.

J’ai aimé sa déclaration.

– Moi aussi.

Elle s’est rapprochée de moi, ne semblant pas se soucier du fait que mes parents nous regardaient.

– Tu m’invites à manger ?

– Bien sûr. Tu veux aller où ?

Elle s’est penchée vers moi, collant ses lèvres à mon oreille.

– Quelque part où on peut faire l’amour dans les toilettes.

J’ai souri puis je l’ai regardée dans les yeux.

– Trinity, je pense que tu pourrais être mon âme sœur.

– Tu penses ou tu sais ?

Je l’ai embrassée sur le front.

– Je sais.

6

Trinity

Quand je me suis réveillée le lendemain matin, Slade dormait à poings fermés. Nous partions aujourd’hui, mais j’avais le pressentiment que nous commencerions la journée en retard comme il aimait faire la grasse matinée. Je me levais toujours en même temps que le soleil, habitude que j’avais adoptée il y a longtemps.

Ses bras étaient enroulés autour de moi, m’enserrant comme un ourson en peluche. Je m’en suis doucement extirpée et je me suis assise au bord du lit. Il a grogné légèrement, mais il ne s’est pas réveillé. Ses cheveux étaient en bataille sur l’oreiller et son corps était un amas de muscles toniques et définis. Je l’ai observé un moment, le trouvant beau à croquer. Puis je me suis penchée vers lui et j’ai posé un baiser sur son épaule nue, sentant la chaleur émaner de sa peau. Slade me rendait folle parfois, mais il me procurait aussi tellement de joie que j’ignorais ses défauts. Je savais dès le début qu’une relation avec lui exigerait beaucoup d’efforts, mais j’avais décidé d’être avec lui malgré tout. Je devais lui laisser une chance. Il n’allait quand même pas devenir un mec parfait du jour au lendemain. Si Cayson se faisait draguer par une fille, surtout une ex, il s’en irait, tout simplement. Slade en avait encore long à apprendre.

Je me suis habillée puis rendue à la cuisine, en quête de caféine. Après avoir passé du temps avec tante Janice hier, j’ai réalisé qu’être la petite amie de Slade n’était pas étrange du tout. Rien n’avait changé. Son père ne se comportait pas différemment non plus, remarque, il avait eu plus de temps pour se faire à l’idée.

Après avoir préparé le café, je me suis servi une tasse dans laquelle j’ai pratiquement versé le pot de crème au complet.

– Je le prends comme ça aussi — blanc, railla Janice tout sourire avant de se servir à son tour.

Je n’avais pas remarqué qu’elle était là.

– Mon père me taquine avec ça.

– Ryan fait la même chose, dit-elle en allant s’asseoir à table, son café à la main. Vous partez aujourd’hui ?

– Si Slade finit par se réveiller un jour, dis-je en riant.

– Dans ce cas, restez donc une nuit de plus, plaisanta-t-elle.

Slade n’était pas du genre matinal, et je doutais qu’il change un jour. Les seules fois où il se levait tôt étaient lorsque je préparais le petit déjeuner. L’odeur flottait dans le couloir jusqu’à la chambre et le réveillait en douceur.

Janice a bu son café en me regardant.

– Vous êtes très mignons ensemble.

Ah bon ? Elle nous a seulement vus nous engueuler, pourtant.

– Vraiment ?

Elle a opiné.

– Ouais. Ryan le pense aussi. Ça fait drôle de voir mon fils en couple.

– Pour moi aussi, en fait.

Son regard s’est soudain durci et elle a pincé les lèvres.

– Trinity, si jamais il te fait du mal, dis-le-moi. Je lui flanquerai la correction de sa vie et le remettrai dans le droit chemin. Slade est mon fils et je l’aime plus que tout, mais je le connais. Tu n’as qu’à me faire signe et je lui réglerai son compte. Il te reviendra penaud, la queue entre les jambes.

J’ai souri en coin d’apprendre que mon copain craignait sa mère. Il semblait pourtant téméraire avec son père, qui lui était peut-être trop permissif. Mais sa mère avait l’autorité, et il la respectait. Il n’oserait pas la défier.

– Ton fils me soigne aux petits oignons. Il n’est plus le même qu’avant. Merci de ton offre, mais ce ne sera pas nécessaire.

Elle a souri.

– Il est gentil avec toi ?

J’ai hoché la tête.

– Toujours. Bon, parfois on se querelle – pour des conneries la plupart du temps –, mais sinon il me traite en princesse. Je sais qu’il m’est fidèle. Et… il est mon meilleur ami.

Les joues de Janice ont rosi.

– J’imagine que j’ai bien rempli mon rôle de mère, après tout.

– Slade a une épaisse carapace, c’est tout. Mais crois-moi, il est sensible en dessous. Il a des peurs et des rêves, comme tout le monde, et il a le plus grand cœur que je connaisse…

Je me suis soudain sentie mal à l’aise de faire son éloge devant sa mère.

– Désolée. Je pourrais continuer…

– Non, dit-elle en tapotant ma main. C’est sympa d’entendre quelqu’un complimenter mon fils plutôt que de dresser la liste de ses torts et ses défauts.

Je me suis esclaffée, tentant cependant de ne pas rire fort au point de le réveiller.

– Il est très complexe, et il a beaucoup d’épaisseurs. Ça m’a pris des mois à toutes les éplucher. Mais j’ai des couches aussi. Pendant ma convalescence, il était toujours là pour moi. Quand je commençais à m’apitoyer sur mon sort, il m’en empêchait. Il me poussait à m’améliorer et à ne pas baisser les bras. Il cuisinait pour moi et me faisait des compliments, même quand je me sentais hideuse. Lorsque je me suis rétablie, il n’a pas cessé de faire des pieds et des mains pour moi. Slade est l’une des meilleures personnes que je n’ai jamais connues et j’ai beaucoup de chance de l’avoir.

Janice a soupiré en me regardant.

– J’ai toujours su que Slade était un type bien. Je n’ai jamais compris pourquoi il s’entêtait autant à le cacher. Je ne le comprends toujours pas. C’est un mystère pour son père et moi. Mais je suis heureuse qu’il y ait au moins une personne dans ce monde qui le comprenne de façon aussi intime. Je suis heureuse que votre relation soit devenue aussi puissante. Slade a besoin d’une femme forte dans sa vie, qui ne va pas tolérer ses conneries. C’est bon pour lui.

– Et j’ai besoin de quelqu’un qui peut supporter mon caractère parfois capricieux et possessif.

– Foutaises.

J’ai haussé les épaules.

– Slade me le rappelle tous les jours.

– Je doute que ton prétendu côté possessif lui déplaise. Il est toujours avec toi, ergo il aime ça.

– Peut-être…

Ryan est apparu dans la cuisine et s’est joint à nous.

– Vous parlez de trucs de nanas ?

– De Slade, en fait, dit Janice.

– Sympa, dit-il. Je trouve que Slade est un enfoiré. Et vous ?

Janice a ri.

– C’est de ton fils que tu parles.

– Je sais, dit Ryan. Je lui dis en face.

J’ai gloussé, aimant que sa famille ne se prenne pas au sérieux. Je l’avais toujours su, mais c’était différent d’en faire désormais partie intégrante.

Slade est sorti de sa chambre, les cheveux ébouriffés et les yeux plissés, éblouis par la lumière matinale.

– Qu’est-ce que vous foutez debout aussi tôt ?

Son père a souri.

– Slade, il est neuf heures.

Il a essayé de bloquer le soleil d’une main

– Putain, il n’est pas encore midi ? Je retourne au pieu.

Janice a levé les yeux au ciel.

– Pourquoi mon fils est-il aussi paresseux ?

– Viens ici, dis-je fermement.

Slade a soupiré et m’a obéi.

– Waouh, tu le tiens en laisse, Trinity ! s’exclama son père.

Slade l’a fusillé du regard avant de se tourner vers moi.

– Bonjour, bébé.

Il s’est penché et a posé un baiser sur mon front.

Le regard de Janice s’est adouci.

– Comme c’est mignon…

– La ferme, maman, siffla-t-il.

– C’est l’heure de se lever, Slade, déclarai-je. Bois un café et prépare-toi.

Il a soupiré, sans toutefois discuter. Il s’est servi une tasse de café et nous a rejoints à table. Puis il s’est calé dans sa chaise, les paupières lourdes. Son menton arborait une barbe de quelques jours, et on aurait dit qu’une bombe l’avait échevelé pendant la nuit. Son corps a penché à gauche dans sa chaise tandis qu’il retombait endormi. Puis il s’est réveillé en sursaut et s’est redressé avant de recommencer son petit numéro.

Janice l’a regardé en secouant la tête.

– Je ne comprendrai jamais pourquoi tu restes avec lui, Trinity, mais je t’en prie, ne le quitte pas. Seule une femme forte peut gérer mon fils.

– Trinity… marmonna Slade dans son sommeil.

Son père lui a donné un coup de pied sous la table.

– Réveille-toi, l’engourdi !

– Les bateaux ! dit Slade en se réveillant en sursaut à nouveau.

– Quels bateaux ? répéta Janice perplexe.

– De quoi tu rêvais, bon sang ? demandai-je.

Il s’est frotté les yeux.

– Je ne le saurai jamais, parce que vous m’avez réveillé, bande d’abrutis.

Son père lui a donné un autre coup de pied.

– Ouille ! dit-il en le bottant en retour. Merde, je suis réveillé.

J’ai souri en le regardant de l’autre côté de la table.

– Finis ton café et va te préparer.

– D’accord.

Il n’a pas protesté.

– Même moi, il ne m’écoute pas au doigt et à l’œil comme ça, dit Janice.

Ryan lui a fait un sourire entendu.

– Je crois que Trinity a des arguments que tu n’as pas…

Après avoir dit au revoir à ses parents, nous sommes rentrés chez moi.

Slade était encore d’humeur maussade.

– Quel est ton problème ? demandai-je.

– Tu le sais bien, dit-il entre les dents.

– Je t’assure que non.

– Quand on ne baise pas le matin, je suis de mauvaise humeur.

– Je ne savais pas à quelle heure tu te réveillerais, me défendis-je. Ça aurait pu être des heures après moi.

– T’aurais quand même pu revenir à la chambre et remplir ton devoir de femme.

– Mon devoir ? m’offusquai-je.

– Ouais, me satisfaire est ta responsabilité.

– Ma responsabilité ? répétai-je d’une voix soudain aigüe.

– Ouais, dit-il sans quitter la route des yeux. Je te désire. Tout le temps. Donne-moi ce que je veux ou je vais me fâcher.

– Tu ne peux pas exiger ce genre de choses de moi.

– Tu paries que je peux. Et toi aussi.

– Ça ne veut quand même pas dire que je te dois quelque chose.

Il a serré le volant.

– T’as dit que je pouvais demander des choses dans une relation. Tes mots, pas les miens.

– Eh bien, tu les interprètes à ta manière.

J’ai continué de feuilleter mon magazine.

– Au moins, je te dis ce que je veux, quand je le veux. Ça ne laisse pas de place aux quiproquos. Contrairement à toi, qui choisis de te murer dans le silence quand t’es fâchée et d’humeur chiante.

– Ce n’est pas pareil…

– Si, ça l’est, dit-il fermement.

La conversation s’est arrêtée là et nous avons passé le reste du trajet en silence. Quand nous sommes arrivés chez moi, Slade a porté les sacs jusqu’à ma chambre. J’ai tout de suite commencé une brassée de lessive, ajoutant les vêtements de Slade aux miens. Je faisais habituellement ce genre de tâches ménagères, alors qu’il s’occupait du jardin et de la voiture. Une routine tacite qui s’était établie depuis longtemps.

J’ai fait démarrer le lave-linge et ajouté la lessive. Quand je l’ai aperçu dans ma vision périphérique, je me suis tournée vers lui.

– Quoi ?

Il s’est appuyé au mur, croisant les bras sur sa poitrine.

– Désolée, je voulais dire : que puis-je pour vous, maître ? dis-je en soulignant ma question d’une courbette.

Un sourire lui a balafré le visage.

– Ça me plaît. Continue comme ça.

J’ai levé les yeux au ciel et je suis retournée à mes affaires.

Il est resté planté là.

– Quoi ? dis-je en plantant une main sur la hanche.

– Emménageons ensemble.

C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais.

– Répète ça ?

– Emménageons ensemble, redit-il en s’approchant de moi. Je sais que je suis ici tout le temps, mais officialisons-le. J’aime te voir faire notre lessive. J’aime être avec toi tous les soirs. J’aime qu’on rende visite à mes parents ensemble. J’aime tout ça…

Mon cœur s’est emballé. L’idée de partager un foyer avec lui m’enthousiasmait au plus haut point. Je désirais Slade constamment. Même lorsque nous nous disputions, je ne voulais jamais qu’il s’en aille. L’éternité avec lui ne me suffirait pas.

– Ton silence, c’est un oui ? demanda-t-il.

– En fait, c’est un non.

Son visage s’est déconfit.

– Pourquoi ?

– Je doute que mon père soit d’accord pour qu’on habite ensemble.

Il a soupiré de frustration.

– Trinity, tu n’es plus une gamine, tu peux prendre tes propres décisions.

– Mais c’est lui qui paie le loyer. Je ne peux pas faire ça à moins d’être financièrement autonome. Ce serait mal.

– Alors, viens habiter chez moi. Ce n’est pas aussi douillet, mais…

– Ça ne t’appartient pas non plus. Ton père paie le loyer.

– Eh bien, je suis ici tout le temps de toute façon. Je trouvais ça logique, c’est tout…

– Je sais, dis-je en lui caressant le bras. Je veux emménager avec toi aussi. Mais ça devra attendre à plus tard, quand on aura tous les deux fini les études. Quand on retournera vivre en ville, on se trouvera un appart à deux. Qu’en dis-tu ?

L’hésitation a traversé son regard, mais a vite disparu.

– Ouais, j’imagine qu’on trouvera quelque chose…

Parfois, je me demandais si l’engagement à long terme le terrifiait encore. Nous n’en avions pas discuté depuis des mois, mais je savais qu’il voulait y aller lentement, prendre les choses comme elles venaient. Il avait besoin de plus de temps pour devenir l’homme que je voulais qu’il soit — l’homme dont j’avais besoin. Au lieu de lui mettre la pression, j’ai laissé tomber le sujet.

– Entre-temps, tu peux rester ici aussi longtemps que tu veux — mais laisse le plus gros de tes affaires chez toi.

– C’est mieux que rien.

Je me suis tournée vers le lave-linge et j’y ai fourré le reste des vêtements.

Slade s’est avancé par-derrière et il a pressé la poitrine contre mon dos. Ses lèvres ont trouvé mon oreille, et j’ai senti son souffle chaud contre ma peau. Il n’a pas parlé ni bougé, se contentant de me serrer. Il a empoigné mes hanches et les a attirées vers lui, me faisant me pencher en avant. Puis lentement, il a baissé mon jean et ma petite culotte. Quand j’ai entendu son jean tomber par terre, j’ai su ce qui se passerait ensuite.

Il a saisi mon menton et tourné ma tête vers lui pour que je le regarde dans les yeux. Puis il a pressé les lèvres contre les miennes et il a soufflé dans ma bouche en se glissant en moi. Je l’ai senti sur toute sa longueur, chaque centimètre plus divin que l’autre. J’ai gémi en le sentant bouger en moi.

Je savais que Slade communiquait avec moi sans utiliser de mots. Parfois, il ne savait pas comment s’exprimer, ne savait pas quoi dire. C’est dans ces moments-là qu’il me prenait ainsi, n’importe où dans la maison, et qu’il m’embrassait en me pénétrant passionnément. Ses lèvres caressaient les miennes, m’avouant son amour sans qu’il ait à le dire tout haut. Il me disait que j’étais belle, que j’étais parfaite, rien qu’avec son baiser. Il a enroulé un bras autour de ma taille et m’a fait aller et venir contre lui, me contrôlant. Il a suçoté ma lèvre inférieure avant de reculer, ne cessant pas ses coups de reins.

– T’es ma princesse.

Il a continué de bouger en sondant mes yeux.

– Et je vais faire de mon mieux pour te traiter en princesse.

C’était des paroles que je rêvais d’entendre depuis toujours. Jusqu’à tout récemment, je n’aurais jamais cru qu’elles sortiraient de la bouche de Slade. Tous deux pantelants, nous avons fait l’amour contre le lave-linge, gémissant et grognant de plaisir, communiquant notre amour éternel sans échanger un seul mot.

Slade et moi sommes retournés à notre bonheur domestique pendant la semaine suivante. Lorsque nous étions à l’abri du monde, terrés dans mon foyer douillet, notre relation n’était pas la même qu’en public. Nous étions tendres et aimants l’un avec l’autre, nous nous susurrions des mots doux à l’oreille, lovés sous les couvertures. Nous discutions de nos bouquins préférés et nous nous faisions des massages. Mes nuits passées avec lui étaient les meilleures de ma vie. Quand je l’avais choisi au lieu de Reid, j’avais craint d’avoir pris la mauvaise décision.

Mais pas du tout.

Slade était un risque que j’avais eu peur de prendre. Récemment encore, j’étais certaine qu’il me blesserait. Mais mon amour n’avait fait que croître au fil des mois. La jalousie s’emparait encore de moi lorsque je voyais des filles le draguer, mais je n’avais qu’à m’accrocher à son cou pour marquer mon territoire. Ça semblait les faire déguerpir. Nous étions moins affectueux en présence des autres, mais dès que nous nous retrouvions seuls dans le confort de ma maison, nous l’étions sans retenue.

Nous avions parfois des conversations passionnantes à table, et d’autres fois nous ne parlions pas du tout. Nous faisions l’amour spontanément, mais aussi chaque soir et chaque matin. Dans les recoins sombres de mon esprit, je craignais encore qu’il se lasse de moi. Il n’avait jamais baisé une seule et même fille aussi longtemps. Mais son désir ne semblait pas s’affaiblir. J’ai réalisé que je devais oublier mes insécurités et faire confiance à Slade. Tout au fond de moi, je savais qu’il était mon avenir, mon éternité. Le chemin avait beau être semé d’embûches, nous arriverions au bout. Car je n’imaginais pas ma vie sans lui. Et je savais que lui non plus. Le mariage lui faisait peut-être peur, mais je savais qu’il trouvait la perspective d’une vie sans moi bien plus terrifiante.

Après le dîner, j’ai marché jusqu’à la boîte aux lettres devant la maison. Le nouveau numéro de Vogue était censé arriver aujourd’hui, et j’avais hâte de le parcourir. J’ai ouvert la trappe et fouillé dans le courrier. Lorsque j’ai trouvé le magazine parmi les lettres et les prospectus, j’ai tout de suite arraché l’emballage plastique, trop impatiente.

Au même moment, une voiture s’est garée dans la rue juste derrière moi.

Curieuse, je me suis retournée.

Un Range Rover noir luisait sous le lampadaire de mon jardin.

J’ai reconnu le véhicule.

– Trinity ?

Reid est sorti et a contourné sa voiture, l’air inquiet.

Qu’est-ce qu’il fait ici ?

– Reid ?

Mon courrier m’a glissé des mains.

Il a réduit la distance entre nous, vêtu d’un complet gris avec une cravate noire. Ses yeux étaient aussi bleus que dans mon souvenir, et j’y lisais autant d’émotions qu’avant. Il m’a observée, le regard posé sur ma jambe.

– Je viens de parler à ton père… il m’a dit ce qui s’était passé.

J’étais encore sous le choc de sa visite surprise.

– Qu’est-ce que tu racontes…?

– Ton accident. Je viens de l’apprendre, dit-il en observant ma jambe gauche. Je suis si heureux que tu ailles bien. Je sais que je suis un peu en retard, mais… je voulais te voir en personne.

Il a pris une grande respiration.

Je comprends, maintenant.

– Oh, oui, je vais bien. Je n’ai pas pu marcher pendant plusieurs mois, mais je suis comme neuve maintenant.

J’ai essayé de sembler positive pour qu’il ne se sente pas mal pour moi. Je voyais que la nouvelle de mon accident l’avait bouleversé.

Il s’est frotté la nuque.

– Je suis heureux que tu te sois rétablie. Je serais passé plus tôt…

– Ça va, Reid. Ne t’en fais pas.

Il a soupiré.

– Désolé d’avoir fait irruption dans ta vie comme ça. Je voulais juste savoir…

J’ai posé la main sur son bras pour le réconforter.

– Merci de m’avoir rendu visite.

Il a esquissé un sourire discret, puis remarqué mon courrier par terre. Il a ramassé la pile et me l’a tendue.

– Désolé de t’avoir fait sursauter. Je ne pensais pas que tu serais devant chez toi.

J’ai ri.

– Ça va. C’était une drôle de coïncidence.

– Alors, tout baigne ? demanda-t-il. En général ?

– Ouais… je ne me plains pas.

Je savais qu’il se demandait si Slade était toujours dans les parages, même s’il ne le disait pas tout haut. Le sujet était un peu délicat, aussi je ne l’ai pas abordé.

– Comment vas-tu ?

– Bien, dit-il en hochant la tête. Je travaille beaucoup. Rien à redire.

J’ai ri.

– Les affaires vont bien à la banque ?

– Ouais. C’est fascinant, dit-il sarcastiquement.

– Difficile d’être créatif quand on passe la journée à compter de l’argent.

– Et à espérer que les clients se mettent à découvert pour pouvoir leur facturer des agios, dit-il d’une voix enjouée, mais avec un soupçon d’amertume. Et toi, la mode ?

– Je vais faire un stage chez Vogue après mes études.

– Super, dit-il, visiblement enthousiaste. Je suis content pour toi. Je suis sûr que tu vas adorer.

Ma porte d’entrée s’est ouverte, puis a claqué fort. Le bruit nous a fait tourner la tête d’un coup. Slade est sorti, les bras ballants. Son regard menaçant était braqué directement sur Reid. Il ne semblait pas du tout ravi de nous voir discuter devant chez moi comme ça. En fait, on aurait dit qu’il allait tuer Reid à mains nues. Il s’est dirigé vers nous, une soif de sang dans le regard.

– Slade, arrête.

Je l’ai regardé durement.

Il s’est immobilisé.

– Retourne à l’intérieur ou attends-moi sur le perron.

Il m’a regardée, la mâchoire crispée. Puis il a jeté un coup d’œil à Reid et sa soif de sang est revenue au galop. Son corps entier a tremblé lorsqu’il s’est forcé à retourner vers la maison. Il s’est planté sur le perron et s’est appuyé contre l’une des colonnes en nous fixant.

Je savais que nous aurions la dispute du siècle quand je rentrerais.

Reid s’est tourné vers moi.

– Alors, toujours avec Slade, je vois ?

J’ai opiné.

– Ouais…

– Au moins, tu peux le contrôler maintenant.

– Pas sans difficulté, dis-je en riant tout bas.

– Il te donne vraiment tout ce que tu veux ? demanda-t-il d’une voix lourde de sous-entendus.

– Oui. Et plus.

Il a hoché la tête, mais ses yeux trahissaient sa déception.

– Je suis heureux de l’apprendre. Tu mérites ce qu’il y a de mieux.

– Non, tu mérites ce qu’il y a de mieux, dis-je sincèrement, car Reid était un type bien et attentionné. As-tu quelqu’un dans ta vie ?

– Pas vraiment, dit-il, haussant les épaules. Je n’ai pas eu de déclic pour quelqu’un récemment.

– Ça arrivera, dis-je fermement. Je suis sûre que tu as beaucoup de prétendantes.

Il a rougi légèrement.

– Oh, j’en doute. Mais merci du compliment.

– Magnez-vous ! héla Slade, l’air menaçant.

Reid a souri.

– Bon, je devrais y aller.

– Ouais.

– Je voulais seulement voir si tu allais bien. Et maintenant que c’est fait… je repars.

– C’était sympa de te voir, Reid.

– Oh, attends, j’ai quelque chose pour toi.

Il a ouvert la portière côté passager, a pris quelque chose sur le siège, puis est revenu vers moi avec un bouquet de fleurs jaunes dans les mains.

– Tiens.

J’ai souri en les prenant.

– Merci.

Il a hoché la tête, puis reculé.

– Au revoir, Trinity.

– Au revoir, Reid.

Il est entré dans sa voiture et s’en est allé.

Je suis restée sur le trottoir jusqu’à ce qu’il ait disparu au bout de la rue. Quand je me suis retournée, Slade semblait bouillant de colère. Il est retourné à l’intérieur en claquant la porte, faisant sa petite crise de jalousie. J’ai soupiré, puis je l’ai suivi.

Il faisait les cent pas dans le salon. On aurait dit qu’il allait m’arracher la tête.

– C’est quoi ces conneries ?

J’ai mis les fleurs dans un vase que j’ai rempli d’eau.

– Il est passé voir si j’allais bien.

– Pourquoi tu n’irais pas bien ?

Il a foncé vers moi à toute allure.

J’ai posé une main sur sa poitrine et je l’ai repoussé.

– Il vient d’entendre parler de mon accident et il voulait prendre de mes nouvelles.

– L’accident d’il y a quatre mois ? demanda-t-il incrédule.

– Il a croisé mon père.

– Peu importe, s’énerva-t-il. Tu ne fais plus partie de sa vie. Il n’a aucun droit de venir ici.

– Slade, calme-toi. Il voulait seulement s’assurer que je m’étais rétablie.

– Ça fait quatre mois. Évidemment que tu t’es rétablie, dit-il en passant la main dans les cheveux. Putain d’enfoiré.

J’ai levé un sourcil.

– Euh, je ne pense pas que ça fait de lui un enfoiré. C’est plutôt toi qui agis de la sorte.

– Et il pense qu’il peut offrir des fleurs à ma nana ? Oh non.

Il s’est dirigé vers le vase, semblant prêt à le fracasser par terre.

– Arrête ça ! criai-je en le repoussant. Ne t’avise surtout pas de les toucher.

Il respirait tellement fort que ses narines palpitaient.

– Il essayait seulement d’être gentil. Et il ne savait pas si on sortait encore ensemble.

– Je parie qu’il était déçu, s’énerva-t-il.

– Tu lui as très clairement montré que je n’étais pas célibataire, Slade.

J’ai levé les yeux au ciel en me rappelant la façon dont il avait piétiné le sol comme un gorille déchaîné.

– Et je lui ai dit que j’étais bien avec toi.

Il s’est légèrement relaxé.

– Ah ouais ?

J’ai hoché la tête.

– Il ne me dérangera plus. Tu peux te calmer maintenant.

– Ah non ? demanda-t-il comme s’il avait besoin de se le faire répéter.

– Je t’assure.

Il a regardé les fleurs un moment, puis sa colère a semblé s’estomper.

– Désolé de m’être fâché…

– T’être fâché ? m’esclaffai-je. T’as carrément pété un plomb. Putain, c’était la honte.

– Comme si tu ne faisais pas des crises quand tu me vois avec des nanas.

– Ce n’est pas la même chose et tu le sais. Reid n’est pas venu ici pour coucher avec moi. Il voulait seulement s’assurer que je m’étais rétablie.

– Eh bien, moi, ton copain, je peux faire ça.

– Encore une fois, il ne savait pas qu’on était ensemble !

J’ai quitté la pièce, incapable de supporter ce comportement une minute de plus.

Slade m’a empoignée puis plaquée contre le mur.

– Je suis désolé. Je suis désolé.

Je sentais son souffle chaud contre mon visage.

– Tu l’es vraiment ?

Il a hoché la tête.

– Je deviens fou quand il est question de toi. J’aimerais pouvoir changer, mais je ne peux pas, dit-il d’une voix soudainement douce.

– Slade, je ne veux pas que tu changes.

Il a embrassé le coin de ma bouche avant de reculer.

– Vraiment ?

J’ai opiné.

– Alors, je peux être jaloux ?

– De temps en temps…

Il a souri de toutes ses dents, puis m’a embrassée dans le cou.

– Merci de passer l’éponge.

– Passer l’éponge ? répétai-je incrédule. Pas si vite. Tu vas devoir te racheter.

Il a plissé les yeux.

– J’aime ce que tu insinues…

J’ai marché jusqu’au lave-linge et je me suis hissée dessus. Puis j’ai ôté mon t-shirt et je suis restée assise là en soutien-gorge.

Son regard s’est assombri alors qu’il s’approchait de moi.

– Je vais m’y mettre tout de suite.

7

Cayson

Je serrais l’enveloppe dans ma main, fixant le nom de l’expéditeur.

Université de New York.

Mon avenir était là-dedans. Si j’étais admis, le reste de ma vie serait coulé dans le béton. Je resterais dans la même ville que Skye, avec qui je partagerais mon existence. Mais si j’étais rejeté… alors je devrais trouver un plan B.

Slade s’est assis à côté de moi sur le canapé.

– Ouvre-la.

Je la fixais, incapable de l’ouvrir.

– J’ai peur…

– Vieux, t’as été admis à Stanford, une des facs les plus compétitives au monde, alors c’est sûr que l’université de New York t’a accepté aussi. Ça serait insensé sinon.

– Mais rien n’est garanti.

– Arrête de faire ta mauviette et ouvre-la.

J’ai soupiré.

Slade a roulé des yeux.

– On s’en fout de ce que dit la lettre. Il y a toujours moyen de moyenner, dit-il en me donnant une bonne tape dans le dos. Maintenant, fais-le.

J’avais perdu une heure à fixer l’enveloppe, assis sur le canapé. Le moment était venu de faire face à mon destin. J’ai arraché le sceau, puis déchiré le papier. Slade s’est penché vers moi et a lu par-dessus mon épaule. À la troisième phrase, j’ai su quel était mon sort.

Nous avons le regret de vous informer…

Merde.

J’ai relu la phrase pour être sûr d’avoir bien compris. Puis j’ai laissé tomber la lettre, sentant mon cœur chavirer dans mon estomac.

Slade s’est calé de son côté du canapé, le visage enfoui dans les mains.

C’était un coup dur et nous le savions tous les deux.

– T’es même pas sur la liste d’attente ? demanda Slade incrédule.

J’ai haussé les épaules, trop ébranlé pour parler.

– C’est insensé, bordel.

Peu importe. Il ne servait à rien de se fâcher.

– Je fais quoi, maintenant ?

Slade s’est frotté les tempes.

– Quelles autres facs t’ont accepté ?

– Stanford, l’université de la Californie du Sud, l’université de Floride et l’université d’Idaho.

– L’université d’Idaho ? s’énerva-t-il. Pourquoi t’as fait une demande là-bas, putain ? Je parie qu’il n’y a que des champs de maïs à perte de vue.

Je n’étais pas d’humeur à plaisanter.

Slade a compris.

– Mais la Floride, ce n’est pas si loin que ça…

– C’est à dix-sept heures de route, crachai-je. C’est trop loin.

– Et l’Idaho ? demanda-t-il.

Je l’ai dévisagé.

– Tu sais où c’est ?

Il a haussé les épaules.

– Près de l’Iowa ?

– Non, c’est près de l’Oregon. Encore plus loin.

– Oh. Oups…

– Merde.

J’ai serré les poings, contenant une crise imminente.

Slade a essayé de me réconforter.

– Mec, ça va aller. On se fait un plan B, c’est tout. Tu peux travailler au salon avec moi. Je vais te trouver quelque chose à faire.

Je savais qu’il essayait de m’aider pour éviter que je pète un câble.

– Je ne veux pas travailler dans un salon de tatouage. Je veux étudier la médecine. J’ai passé ma vie à me préparer pour ça.

– D’accord… peut-être que tu pourrais faire du bénévolat dans un hôpital pendant un an… pour acquérir de l’expérience.

– J’en ai amplement.

– Eh bien, peut-être que tu pourrais étudier autre chose… ou travailler dans un labo ou un truc du genre.

Pas question.

– Cayson, je sais que c’est difficile, mais aide-moi un peu… j’essaie de transformer une situation fâcheuse en situation tolérable.

J’ai soupiré.

– Désolé. C’est juste… ce n’est pas ce que je voulais.

– Je sais, mec, dit-il en me tapant l’épaule.

– Je sais.

Pourquoi ça m’arrive ?

– Tu peux toujours aller à Stanford et avoir une relation à distance…

– Non, dis-je fermement.

– T’en as même pas parlé à Skye. Comment tu sais ce qu’elle en pense ?

– Je le sais, c’est tout. Je n’ai pas besoin de lui demander, dis-je en le regardant durement. T’as intérêt à ne rien dire à Trinity. Je suis sérieux.

Slade a semblé contrarié.

– Tu crois vraiment que t’as besoin de me le rappeler ? Les potes avant les cocottes, tu te souviens ?

– Garde mon secret, c’est tout.

– T’inquiète.

Affronter la vérité était déchirant. J’allais devoir sacrifier un an pour être avec Skye. Je referais une demande, mais si j’étais encore refusé, mon sort serait scellé. J’allais devoir aller dans une fac d’un État voisin et me déplacer pour la voir. Mais c’était quand même mieux que d’être à l’autre bout du pays. Et si ça ne marchait pas, je pouvais dire adieu à mon rêve de devenir médecin.

– Tu vas lui dire quoi ? demanda Slade.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? dis-je tout bas.

– Elle va vouloir savoir pourquoi tu ne vas pas à l’école. Qu’est-ce que tu vas lui dire ?

J’ai haussé les épaules.

– Que je n’ai été accepté nulle part.

Il a levé un sourcil.

– Et tu t’attends à ce qu’elle gobe ça ? Qu’aucune fac ne t’a accepté ? Vieux, elle ne le croira jamais.

– Eh bien, si je lui dis la vérité, elle va m’obliger à y aller.

– Dis-lui que t’es sur des listes d’attente, suggéra Slade. Ça serait plus crédible. Mais genre, tellement loin sur la liste d’attente qu’elle saura que tu ne vas nulle part.

– Ça serait pas mal.

– C’est quand même risqué… si tu me le disais, je ne te croirais pas.

– Et ce n’est pas rien, raillai-je.

Slade a laissé passer ma vanne.

Je me suis tourné vers lui, me sentant impuissant.

– Tu ferais quoi à ma place ?

– Tu me l’as déjà demandé.

– J’ai besoin de le réentendre.

Il a soupiré.

– Je choisirais Trinity.

Alors je peux faire ça.

– Mais Skye et toi êtes faits l’un pour l’autre, continua-t-il. Je crois honnêtement que vous pouvez survivre à une relation à distance. S’il y a un couple qui peut survivre à ça, c’est bien le vôtre.

– Mais ce n’est pas quelques mois ou un an seulement. C’est une énorme période de temps, répliquai-je. On s’éloignera l’un de l’autre et ça nous causera des ennuis.

– Alors, je ne sais pas quoi dire de plus… on dirait que tu n’étudieras pas la médecine cette année.

– Ni l’année prochaine peut-être, dis-je amèrement.

Slade m’a zyeuté.

– Si je n’ai pas été admis à l’université de New York cette année, pourquoi je le serais l’année prochaine ? demandai-je. Ils vont me rejeter encore une fois.

– Tu ne peux pas en être sûr…

– Je le suis. J’enverrai ma candidature à des facs plus près d’ici. J’aurais dû postuler à plus d’universités, mais je ne sortais pas encore avec Skye quand j’ai envoyé mes demandes. Je n’aurais jamais cru avoir ce problème.

Il m’a frotté l’épaule.

– Ça ira, vieux. Ne perds pas de vue pourquoi tu fais ça, c’est tout. Peut-être que ça te remontera le moral quand t’en auras besoin.

Je détestais le fait de renoncer à mon rêve. Mais quand je me rappelais pourquoi je faisais ce sacrifice, ça me calmait. Je me suis imaginé Skye vêtue d’une robe de mariée, nos futurs enfants dans les bras, et les longues années que nous allions passer ensemble. J’avais une chance inouïe d’avoir trouvé une personne que je chérissais autant. Je serais idiot de ne pas m’accrocher à cet amour.

– T’as raison. Merci…

– Y a pas de quoi, vieux. Je sais que ça ne sera pas facile. Mais je suis toujours là pour toi, d’accord ?

J’ai hoché la tête.

– Ouais…

Slade et moi sommes restés assis côte à côte, n’ayant plus rien à nous dire. La nuit est tombée dehors, et la pénombre a tranquillement empli la pièce, mais personne n’a songé à allumer la lumière. Nous avons laissé l’obscurité nous envelopper en silence. Slade est resté près de moi, m’aidant à porter mon fardeau, sachant que j’en étais incapable tout seul.

J’essayais de ne pas paraître déprimé, mais Skye, qui était sensible à mes moindres changements d’humeur, commençait à le remarquer.

– T’es sûr que ça va ? demanda-t-elle en m’étudiant, comme si elle me soupçonnait de mentir chaque fois que je la rassurais.

– Je suis fatigué, c’est tout, mentis-je en baissant les yeux sur mon livre de cours pour éviter son regard.

Elle n’a pas semblé convaincue.

– T’es stressé pour les examens finaux ?

Voilà une bonne excuse.

– Ouais… mon cours de chimie analytique est intense.

– Je pourrais t’aider, offrit-elle. Eh bien, je pourrais essayer…

J’ai esquissé un sourire authentique pour la première fois depuis des jours.

– Ça va, bébé. Merci.

– J’aimerais pouvoir te dérider un peu… dit-elle, une étincelle dans le regard.

Elle m’accordait des faveurs sexuelles depuis le début de la semaine, croyant que ça chassait mon stress. Elle ne se doutait pas qu’elle m’aidait à lutter contre la déprime, me rappelait pourquoi je l’avais choisie plutôt que mon avenir. Ça fonctionnait le temps d’une baise, alors que je focalisais mes pensées sur elle, mais ma souffrance revenait tout de suite après l’acte.

– Peut-être plus tard, dis-je vaguement.

Elle a dû remarquer quelque chose dans ma voix, parce qu’elle a froncé les sourcils.

– Cayson, t’es sûr qu’il n’y a rien d’autre ?

– Oui, dis-je en la regardant dans les yeux. Remettons-nous à bosser. On a du pain sur la planche.

La remise des diplômes approchait à grands pas et tout le monde était fébrile. Conrad essayait de paraître heureux pour nous, mais il n’y arrivait pas. Il avait encore une année complète de cours devant lui. Silke était en retard d’un trimestre et elle le rattraperait à l’automne. Roland, quant à lui, abandonnait carrément les études. Je me doutais que c’était la vraie raison pour laquelle Conrad était aussi maussade.

Skye est arrivée chez moi après être allée chercher sa toge.

– Regarde, je vais être diplômée avec mention.

J’ai souri, puis je l’ai serrée dans mes bras.

– Félicitations, bébé.

– J’ai travaillé d’arrache-pied pour ça. J’ai trop hâte de lancer mon mortier dans les airs pour célébrer.

– Et moi donc.

– Remarque, t’en as encore pour au moins vingt ans d’études, railla-t-elle. Où est ta toge ?

Je l’ai sortie du placard.

– J’ai bien l’impression qu’on sera tous les deux diplômés avec mention, dis-je.

Elle a souri, serrant le cordon doré de mon mortier dans sa main.

– À la fois sexy et intello. Ça me plaît.

– T’es intello aussi, répliquai-je.

– C’est pourquoi tu me trouves aussi canon.

J’ai ri.

– C’est une des raisons, oui.

Elle a posé sa toge sur le dossier d’une chaise dans la salle à manger.

– À quelle fac de médecine tu vas, au fait ? Tu ne m’as encore rien dit.

Je savais que cette conversation aurait lieu tôt ou tard. Normal, avec la remise imminente des diplômes. En fait, j’étais surpris qu’elle n’ait pas abordé le sujet avant.

– Nulle part, dis-je d’une voix directe, mais sans émotion, voulant clairement lui faire savoir que j’étais en paix avec la situation.

Elle m’a dévisagé.

– Hein ?

– Je n’ai été accepté nulle part…

Je détestais lui mentir. J’espérais qu’elle prenne mon hésitation pour de la honte.

Elle semblait estomaquée.

– T’es sûr ?

J’ai hoché la tête.

– T’as bien lu les lettres ?

– Oui, Skye.

J’ai fourré les mains dans mes poches et j’ai fixé le sol.

– Je… j’ai du mal à y croire, c’est tout. En fait, non, je n’arrive pas à y croire. Comment on peut rejeter un diplômé de Harvard avec des super notes ? Quelque chose ne tourne pas rond…

– Je suis sur la liste d’attente de plusieurs facs, mais il y a des centaines de noms devant le mien… alors je suis sûr que je ne serai pas pris.

Le désarroi s’est emparé de son visage. On aurait dit qu’elle était au bord des larmes. Elle s’est couvert la bouche un instant avant de baisser la main. Puis elle s’est jetée dans mes bras et elle a enfoui la tête dans ma poitrine.

– Je suis tellement désolée…

Je l’ai serrée.

– Ça va, bébé. Je réessaierai l’année prochaine.

– Mais t’as travaillé tellement dur… je sais que c’est ton rêve. C’est ton destin.

J’ai pris une grande inspiration.

– Les choses ne se passent pas toujours comme on le veut.

La serrer dans mes bras me rappelait que j’avais fait le bon choix. Je pouvais accepter le fait de laisser tomber mon rêve. Mais je ne pourrais jamais laisser tomber Skye.

– Ça va aller.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

– Je vais me trouver un boulot dans un labo et postuler à nouveau l’année prochaine, dis-je d’une voix légère et positive. Ce n’est vraiment pas grave.

– Je… je me sens tellement mal. J’ai été tellement insensible. Je tenais pour acquis que tu irais à l’université de New York…

– Tu n’as pas été insensible, chuchotai-je. Ne t’en veux pas pour ça.

Elle a reculé et m’a regardé d’un air désolé.

– Ce n’est pas juste. Tu ne mérites pas ça.

J’ai pris son visage en coupe, observant ses traits parfaits.

– Mais je te mérite toi. Et ça me suffit.

Je l’ai embrassée tendrement, savourant le fait de savoir que je le ferais toute ma vie. Pourvu que je me concentre sur cette certitude, tout irait bien.

– Elle a gobé ? demanda Slade en dribblant le ballon.

J’ai opiné.

– Ouaip.

– Ça va, mec ?

Il a tenu le ballon un instant en me fixant.

– Ça finira par aller.

– Il n’est pas trop tard pour changer d’idée.

– Non, j’ai pris la bonne décision. Je ne regrette rien.

Il a dribblé, puis lancé.

– Tout va s’arranger. Tu n’as qu’à être patient. Postule encore l’année prochaine et tu seras accepté. T’auras un an de retard, c’est tout.

– Ouais, c’est vrai.

– Et comme ça, tu peux avoir Skye et ton rêve en même temps, dit-il en me lançant le ballon. Garde la tête haute.

– Je vais avoir besoin de toi pour ça.

J’ai dribblé et tiré.

– Je n’arrive pas à croire qu’elle t’a cru. La vache, elle est idiote.

Je l’ai fusillé du regard.

– Non, elle ne l’est pas. Elle sait que je ne lui mentirais jamais, aussi elle ne remet pas en question ce que je lui dis.

– On dirait que tu lui as lavé le cerveau…

J’ai ramassé le ballon et je lui ai passé avec plus de force que d’habitude.

Il l’a attrapé.

– Monsieur est énervé.

– Ne dis pas que ma copine est idiote.

– Elle l’est.

– Et si je disais que Trinity est stupide ? le défiai-je.

– Elle l’est, dit-il immédiatement. Je lui dis tous les jours.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Parlant de la femme que j’aime, devine qui s’est pointé chez elle l’autre jour ?

– Le lapin de Pâques.

Il a froncé les sourcils.

– Cet enfoiré de Reid.

– Tu veux dire le type bien avec qui elle est sortie quelquefois ?

– L’enfoiré, me corrigea-t-il.

– Qu’est-ce qu’il voulait ?

– Voir si elle allait bien. Il venait d’apprendre pour l’accident.

– Waouh… t’as raison, c’est un enfoiré, dis-je sarcastique.

– Eh bien, Trinity est à moi maintenant. Il n’a pas le droit de lui parler comme ça.

J’ai tiré un autre coup, puis j’ai rattrapé le ballon.

– On dirait qu’il voulait seulement prendre de ses nouvelles, pas l’inviter à sortir.

– Tu n’étais pas là, siffla-t-il. Il la déshabillait des yeux.

– T’es sûr qu’il ne regardait pas sa jambe ?

Slade a serré la mâchoire et ignoré ma question.

– Qu’est-ce qu’on en sait ?

Je l’ai laissé bouder en silence tandis que nous finissions la partie. Après un moment, nous étions tous les deux épuisés, aussi nous sommes rentrés. Slade était encore irrité par mes commentaires, mais je n’ai pas essayé d’arranger la situation, n’ayant rien à me reprocher. Il était trop possessif avec Trinity, parfois. J’avoue que j’ai déjà été agacé de voir Skye discuter avec d’autres types, mais j’ai toujours gardé mes distances et tenté de rengainer ma jalousie. C’était un défi de tous les instants.

Quand je suis arrivé chez moi, le téléphone a sonné.

C’était mon père.

– Salut, le vieux.

– Salut, Cayson. Ça roule ?

– Pas mal, dis-je. Je reviens de jouer au basket avec Slade.

– Cool. Vous vous êtes amusés, les gamins ?

– On n’est plus des gamins, papa.

– Réponds à ma question.

– Ouais, c’était sympa, dis-je. Tu m’appelles pour une raison en particulier ?

– Eh bien, la remise des diplômes est bientôt… et tu ne m’as pas encore dit ce que tu prévoyais faire après.

Je savais ce qu’il me demandait.

– Papa, je ne vais pas à la fac de médecine l’année prochaine.

– Quoi ? Pourquoi ? demanda-t-il.

– Je n’ai été accepté nulle part.

J’avais détesté mentir à Skye, mais je le faisais pour une bonne cause : protéger notre relation. Cependant, mentir à mon père était horrible.

– Je pensais que l’université d’Idaho t’avait accepté ?

– Eh bien, oui. Mais je suis sur une liste d’attente.

– Quel numéro ? demanda-t-il.

– Euh… deux cent vingt-neuf.

Mince, j’espère que c’est crédible.

Il est resté silencieux un moment.

– T’es sûr ? J’ai du mal à croire que t’aies nulle part où aller étudier l’an prochain.

– Désolé, papa. C’est la vérité.

– Et Stanford ? Ils t’ont rejeté aussi ?

– Oui, dis-je en grimaçant.

Il a soupiré dans le combiné.

– Je n’arrive pas à y croire.

– Désolé, papa.

– Cayson, ne t’excuse pas. Je ne suis pas déçu. Je suis seulement… sous le choc. Quelle est la probabilité qu’un diplômé de Harvard soit rejeté d’une fac comme l’université d’Idaho ? dit-il incrédule. Je comprends pour Stanford… mais les autres… pas vraiment.

Ne sachant pas quoi dire de plus, je suis resté silencieux.

– Alors, quels sont tes plans ?

– Je vais me trouver un boulot en ville et réessayer l’année prochaine.

Il a soupiré.

– Je suis désolé, gamin. J’aimerais être là pour te remonter le moral…

Tuez-moi maintenant.

– Ça va, papa. Ne t’en fais pas pour moi.

– Je sais que c’est ton rêve depuis l’enfance. Je me souviens encore de l’époque où tu écoutais mon pouls avec un stéthoscope en plastique. Comme si c’était hier…

Il essaie de me torturer ou quoi ?

– Papa, je vais refaire une demande l’année prochaine. Ce n’est pas la fin du monde.

– Je sais, je sais. Je suis fier de tout ce que tu as accompli. Ta mère et moi, on vante tes mérites à des inconnus. Je déteste te savoir triste pour ça…

– Je ne le suis pas, je t’assure. Ne te fais pas de mauvais sang, s’il te plaît.

– Eh bien, t’es le bienvenu chez nous jusqu’à ce que tu te trouves un boulot. Ta mère et moi, on adorerait te recevoir. En fait, on ne te laisserait peut-être pas repartir, dit-il en riant.

– Merci de l’offre, mais je vais trouver un appart quelque part.

– D’accord, gamin. Mais l’offre est là si tu changes d’idée.

– Je sais. Je dois y aller, papa.

Je ne supportais pas de continuer la conversation.

– D’accord. Je t’aime, fiston — peu importe les circonstances.

– Je t’aime aussi, papa.

– À plus.

J’ai raccroché, incapable d’entendre sa tristesse une seconde de plus.

8

Slade

Protéger le secret de Cayson s’est révélé une tâche plus ardue que je ne l’aurais cru. Je n’avais jamais réalisé à quel point il était difficile de garder des informations pour soi, surtout lorsqu’on était amoureux de quelqu’un. Je sentais que j’allais craquer et tout déballer à Trinity. Mais je la connaissais ; si ça concernait sa meilleure amie, elle irait tout lui raconter illico. Et je ne pouvais pas trahir mon meilleur pote ainsi.

Aussi je me suis tu.

Nous étions allongés dans son lit, nos corps enchevêtrés. Je lisais un bouquin tandis qu’elle était couchée sur ma poitrine, laissant ses doigts parcourir mon torse. C’était un de nos rituels nocturnes, les câlins avant le dodo. Nous faisions habituellement l’amour, un peu de lecture, puis l’amour encore avant de nous endormir.

J’ai tourné la page et continué de lire, la main plantée dans ses cheveux soyeux.

– Slade ?

– Oui, bébé ? dis-je en gardant les yeux sur ma page.

Elle s’est assise, puis a refermé mon livre.

– On peut parler ?

Je me suis figé. Ces mots n’étaient jamais bon signe, surtout provenant d’une copine. Ça n’augurait rien de bon.

– D’accord…

Elle a fixé mes pectoraux en cherchant ses mots.

– On obtient nos diplômes bientôt et je me demandais… qu’est-ce que ça signifie pour nous ?

Quand elle a eu fini de parler, elle m’a regardé dans les yeux, guettant ma réaction.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demandai-je.

– Eh bien, t’as souvent dit que tu voulais faire le tour du monde et jouer de la guitare. Que tu n’étais pas fait pour être sédentaire. Bientôt t’auras fini tes études, et tu seras libre. Alors… c’est ce que t’as toujours envie de faire ?

Oui.

Mais je ne pourrais jamais le lui avouer. Abandonner ce rêve me brisait le cœur. Une version plus jeune de moi hurlerait de colère à cette décision. J’avais l’impression de jeter ma vie à la poubelle en me contentant d’une seule femme, dans une seule ville. J’allais manquer tellement d’expériences formatrices. À partir de maintenant, je ne connaîtrais que la brutale vérité de la monogamie et tous ses vices.

Mais je ne pourrais jamais la laisser.

– Non, dis-je en prenant son visage en coupe, sentant ses joues douces.

– Ah bon ? demanda-t-elle hésitante.

– Je veux être avec toi.

J’étais sincère, bien que je veuille quand même partir. C’était un sentiment déroutant de vouloir deux choses opposées à la fois. J’avais beau rêver, je n’aurais jamais le beurre et l’argent du beurre. Mais si je décidais de m’en aller, ce serait la fin de notre histoire. Trinity ne me le pardonnerait jamais et ne m’ouvrirait plus jamais son cœur.

Elle a posé les mains sur les miennes en clignant des yeux tandis que des larmes s’y formaient.

– Alors… tu n’as plus peur ?

– De quoi ? De nous ?

– C’est juste… je veux me marier et avoir des enfants… je vais toujours vouloir ça.

Je ne pouvais pas lui donner ça maintenant. Je faisais presque une crise d’anxiété à y penser.

– Je ne suis pas prêt pour ça… mais j’y travaille.

– Mais tu vas essayer ?

– Bien sûr, Trinity.

Elle a posé un baiser sur ma poitrine.

– Mon père a dit que t’allais me quitter, que t’allais t’en aller sans regarder derrière.

Ces mots m’ont transpercé le cœur.

– Mais j’ai dit que tu ne t’en irais pas, que tu ne me ferais jamais ça. Et je savais que j’avais raison.

Les larmes ont roulé sur ses joues.

Je les ai attrapées avec mes pouces et les ai essuyées.

– Je ne peux pas et je ne veux pas imaginer ma vie sans toi.

– Je suis tellement heureuse d’avoir eu un accident… sinon, tu n’aurais pas réalisé que tu m’aimais…

– Non, tu te trompes, bébé.

J’ai posé des baisers sur ses paupières.

– Je savais que je t’aimais. Depuis un moment. Je n’avais tout simplement pas les couilles de l’admettre. Puis j’ai failli te perdre, et ça a tout changé. Je l’ai dit parce que j’avais besoin que tu le saches. Alors non, je ne suis pas heureux que tu aies eu un accident. Et je ne veux plus jamais t’entendre dire ça.

Son regard s’est attendri et elle a pris une grande respiration.

Je me demandais parfois comment serait ma vie si je quittais Trinity pour partir à la conquête de mes rêves. Mais la question s’est envolée alors que je regardais ses larmes couler. L’avenir me réservait-il vraiment quelque chose de plus beau et plus profond que notre amour ? Trinity était la première fille qui m’ait aimé pour qui j’étais. Elle semblait voir sous mon épaisse carapace. Elle m’aimait tous les jours, peu importe nos problèmes et nos disputes, son amour ne faiblissait pas.

– Je veux essayer de te donner tout ce que tu veux. Mais il est trop tôt.

– Je sais, je sais, dit-elle. Je ne voulais pas dire maintenant. Mais un jour.

– Oui, un jour, dis-je en frottant mon nez contre le sien. Mais pour l’instant, profitons du moment présent.

– D’accord.

Elle s’est blottie contre moi.

Je l’ai serrée dans mes bras en l’écoutant respirer. Quand sa respiration a été faible et régulière, j’ai su qu’elle s’était endormie. Mais je n’avais pas du tout sommeil. J’ai fixé le mur devant moi tandis que les pensées se bousculaient dans mon esprit.

9

Skye

– Je me sens tellement mal pour Cayson.

J’ai repoussé mon manuel de cours, soudain incapable d’étudier. J’avais l’impression que mon cerveau allait exploser. Les examens finaux étaient les pires de tous. Impossible de régurgiter l’équivalent d’un trimestre au complet dans un seul test.

Trinity a soupiré de tristesse.

– Je sais…

– J’essaie de lui remonter le moral avec le sexe ces temps-ci, mais l’effet se dissipe rapidement.

– Tu dois mal t’y prendre, alors, s’esclaffa-t-elle.

J’ai plissé les yeux.

– Pourquoi t’es de si bonne humeur, au fait ?

Elle a haussé les épaules.

– Slade…

– Qu’est-ce qu’il a fait ?

– Je lui ai demandé s’il voyait un avenir pour nous après la fac. Il a dit oui.

– Pourquoi ça te surprend ?

Slade n’était peut-être pas le petit copain rêvé, mais il faisait du bon boulot avec Trinity. Il gardait sa personnalité et ses manières en présence des autres, mais il n’en était pas moins tendre et attentionné envers elle.

– J’imagine que j’avais peur qu’il déguerpisse. Il a toujours voulu traverser l’Europe avec un sac à dos, sa guitare et son portable comme seuls bagages.

– Pourquoi il ne le fait pas ? demandai-je. Avec toi ?

Elle a secoué la tête.

– Je crois que son but dans tout ça, c’est d’être libre comme l’air et non pas attaché à quelqu’un ou quelque chose.

Les gens avaient tous des rêves qu’ils ne réalisaient jamais, mais la plupart du temps, ils ne le regrettaient pas. Slade n’était pas différent.

– Je suis sûre qu’il réalise qu’il va avoir une vie heureuse avec toi, et c’est pourquoi il n’a plus envie de partir.

– Je le crois aussi… dit-elle souriante.

Je voulais être heureuse, mais je ne cessais de penser à Cayson.

– Je n’arrive pas à croire qu’il n’ait été admis nulle part. C’est trop bizarre.

Elle a secoué la tête.

– J’ai vraiment du mal à y croire aussi. Il n’est pas dans les meilleurs de sa promo, en plus ?

Cayson était un véritable génie. Je me croyais intelligente, mais je ne lui arrivais pas à la cheville. Il semblait connaître tout sur tout. Il savait même réparer un moteur de voiture tellement il était fort en physique. Je me demandais pourquoi il n’était pas maladroit et gêné comme la plupart des gens de son calibre. C’était un oiseau rare.

– Je ne pige pas non plus… peut-être que sa lettre de motivation était vraiment nulle.

– Elle ne pouvait pas être si nulle que ça, quand même…

C’était un mystère.

– Tu le réconfortes ? demanda-t-elle.

– Je lui prépare ses repas préférés, je le laisse choisir les films qu’il veut regarder et je fais des efforts pour être encore plus agréable que d’habitude. J’ai même joué au basket avec lui l’autre jour.

– Ouh là, tes seins doivent te faire mal.

– T’as pas idée… deux soutifs de sport n’ont même pas suffi.

Elle a ri.

– Eh bien, au moins ton parechoc doit lui remonter le moral.

– Je l’espère… je sais à quel point il tenait à ce rêve. Il a dit qu’il postulerait l’année prochaine, mais… je vois qu’il est déprimé. Dans ses yeux. Il essaie d’être optimiste quand on est en groupe, mais je le vois quand on est seuls.

– Pauvre Cayson… soupira-t-elle. Mais je suis sûre qu’il peut se trouver un boulot très lucratif en ville.

– Il se fout du pognon, dis-je immédiatement. Il veut devenir médecin depuis qu’il est gamin, et c’est pour aider les gens, pas s’enrichir, contrairement à la plupart des candidats en médecine.

– Si c’est son destin, ça arrivera, m’encouragea Trinity. Au moins, il aura beaucoup de temps libre pour toi.

– Comme si je vais en avoir, m’esclaffai-je. Je vais bientôt être PDG.

– T’es nerveuse ? demanda-t-elle.

– À ton avis ?

Elle a levé les yeux au ciel.

– Tout va bien aller.

– Je vais devoir faire tourner une boîte que ton père et le mien géraient à deux. Ça fait beaucoup de boulot pour une seule personne.

Elle m’a fait un sourire rassurant.

– Eh bien, ce sont deux idiots, alors ça ne veut pas dire grand-chose. Skye, t’es une des femmes les plus fortes et les plus brillantes que je connais. Tu vas déchirer, tu vas voir, dit-elle en tapotant ma main. Et Cayson pourra passer à ton bureau et t’aider à… te relaxer… quand tu seras stressée.

J’ai ri.

– Ouais, j’ai hâte de ça.

– Slade peut faire la même chose pour moi, dit-elle les yeux soudains embués.

– Alors, tu penses qu’il va vouloir se marier et faire des mômes ?

– Il a dit pas tout de suite… mais je sais qu’il le fera. Il a tellement changé en quelques mois. Il a besoin de plus de temps et ça me convient. On ne sort pas ensemble depuis si longtemps que ça de toute façon.

– Je suis sûre qu’il le fera.

Je ne connaissais pas Slade aussi bien qu’elle, aussi je me basais sur ce qu’elle me disait.

– Il y a une fête à la fraternité pour la remise des diplômes. Tu y vas ?

Je ne faisais plus trop la fête depuis que Cayson et moi avions commencé à sortir ensemble. La plupart du temps, je préférais regarder un film sur le canapé avec lui et un bol de popcorn sur les genoux. Que je dévorais presque au complet, ne lui laissant que quelques bouchées.

– Pourquoi pas ? Ça pourrait être sympa.

– Cool. Ça fait un bail que je suis sortie.

– Slade est au courant ? demandai-je.

– Non, mais je ne vois pas pourquoi ça le dérangerait. Il peut nous accompagner s’il veut.

Slade était pourtant hyper protecteur avec elle. Et Cayson avec moi.

– Eh bien, je suis partante.

– Génial. Au fait, je t’ai dit que Reid est passé chez moi ?

J’ai écarquillé les yeux.

– Quoi ? Non ! Comment t’as pu oublier de me dire ça ?

– Mon père lui a parlé de mon accident, alors il est passé prendre de mes nouvelles.

– Eh bien, c’était gentil de sa part…

Elle a esquissé un sourire en coin.

– T’aurais dû voir Slade. Il tournait en rond comme un gorille à qui on aurait volé sa banane. C’était trop drôle.

Je l’imaginais sans difficulté.

– C’est mignon…

– Il est chiant quand il fait son jaloux, mais en même temps, ça me plaît, dit-elle, un sourire coupable aux lèvres.

– Eh bien, je suis contente que vous ne soyez plus en froid.

– Nos disputes ne sont pas si mal. La réconciliation sur l’oreiller est… incroyable, dit-elle avec un air complice.

J’ai ri.

– Alors, tout revient au sexe.

– Euh, ouais, dit-elle en riant avec moi.

J’ai fermé mon livre de cours et je l’ai rangé dans mon sac, ne voulant même plus le regarder. Trinity feuilletait un magazine, fidèle à son habitude. Honnêtement, je ne la voyais jamais étudier. Je me demandais si elle séchait ses cours. Mais je n’ai rien dit.

– Comment va Conrad ?

Elle a soupiré.

– Il est triste que Roland s’en aille, ça se voit.

– Ces deux-là sont inséparables.

– Je ne sais pas avec qui il va passer du temps… Theo et Silke, sans doute.

J’ai posé le menton dans la main.

– Mais ils ne sont pas Roland.

– Je suis sûre qu’il rentrera à la maison tous les week-ends rien que pour le voir.

J’ai souri.

– Ça serait vraiment mignon… mais craignos en même temps.

Elle m’a fait un air entendu.

– On sait toutes les deux que Slade et Cayson feraient la même chose.

– Comme toi et moi.

Son regard s’est adouci.

– T’as raison.

– Je vais à la fête de la fraternité avec Trinity ce soir, dis-je en me coiffant devant le miroir.

– Oh.

Cayson s’est appuyé contre le cadre de porte derrière moi, regardant mon reflet.

– Tu veux venir ?

– Slade sera là ? demanda-t-il.

– Sûrement. Il est surprotecteur avec Trinity.

Il a haussé les épaules.

– Alors, j’imagine que je viens.

– Tu n’es pas obligé si tu ne veux pas.

Je savais qu’il n’était pas à son meilleur dernièrement. S’il voulait rester à la maison, je comprendrais. Je passerais bien la soirée avec lui à regarder un film, mais c’était ce que nous faisions presque tous les soirs. J’avais besoin de changement.

– Non, je viens.

Il a reculé pour me laisser sortir.

J’ai enfilé un chemisier noir décolleté, puis attaché un collier en or autour de mon cou.

Cayson a baissé les yeux et m’a maté la poitrine.

– Euh, allô ? dis-je en riant.

– Désolé, sourit-il. Quand tu les exhibes comme ça, c’est dur de ne pas les reluquer.

– Eh bien, tu me dépasses d’une tête, alors t’as une belle vue sur eux.

Il a regardé mes seins à nouveau.

– J’ai de la chance.

J’étais reconnaissante que Cayson ne soit pas autoritaire comme Zack. Il ne me disait jamais de me couvrir ni quoi porter. Et il n’était pas idiot ; il savait que s’il me disait quelque chose du genre, je le remettrais à sa place.

Puis il m’a saisi les hanches par-derrière et il s’est mis à m’embrasser dans le cou, me guidant lentement jusqu’au lit.

– Cayson, on va être en retard…

J’ai quand même tourné la tête pour offrir pleinement mon cou à sa bouche.

– Alors, tu n’aurais pas dû porter ça.

Il a continué de m’embrasser jusqu’à ce que nous atteignions mon lit.

Je me suis penchée sur le matelas en m’appuyant sur les mains.

– Je ne veux pas défaire ma coiffure.

– Alors je ne vais pas y toucher.

Il a ôté mon jean et ma petite culotte, mais a laissé mon chemisier. Puis il s’est avancé par-derrière et s’est enfoncé en moi.

Je me suis mordu la lèvre, me délectant de la sensation. Il a gardé les mains sur mes hanches et ne m’a pas empoigné les cheveux comme il le faisait normalement. Il a tangué en moi doucement, prenant son temps. J’ai tourné la tête et il s’est penché vers mes lèvres pour les embrasser tout en me baisant.

J’ai vite oublié la fête.

– Putain, vous en avez mis du temps ! s’exclama Trinity quand je suis arrivée.

Slade était debout à côté d’elle, scrutant la foule comme s’il cherchait quelque chose.

– On a perdu la notion du temps, dis-je en détournant le regard.

Slade n’a pas gobé le mensonge.

– Ils ont essayé de baiser vite fait, mais ça n’a pas été aussi rapide que prévu.

Trinity a levé les yeux au ciel.

– Nous aussi, mais on est quand même arrivés à l’heure.

Il s’est tourné vers elle.

– Tu veux une bière, bébé ?

– Je pensais que je n’étais pas censée accepter d’alcool de la part d’un mec ? le défia-t-elle.

Il a froncé les sourcils, agacé.

– Ce n’est pas pareil ; je peux profiter de toi. Alors, tu veux une bière ?

– Oui.

– Je t’accompagne, offrit Cayson. Bière ? me demanda-t-il.

– Volontiers.

Les deux sont partis.

– C’est plein à craquer ce soir, remarquai-je.

– On dirait que tout le monde a hâte d’en avoir fini avec ce trimestre infernal.

Trinity portait un short qui lui allongeait les jambes. Elle avait des sandales à talons hauts noires, et ses orteils étaient fraîchement manucurés. Son chemisier blanc était échancré comme le mien, offrant son décolleté en spectacle.

– T’es canon, la complimentai-je.

– Merci. Tes nichons sont jolis.

– Ce qui explique la baise de dernière minute, dis-je en riant.

– Tiens, tiens, qu’avons-nous là ?

Un type vêtu d’un maillot de foot s’est approché, suivi d’un ami. Je ne l’avais jamais vu avant. À en juger par ses muscles gigantesques et son air arrogant, c’était le genre de mec à toujours obtenir ce qu’il voulait.

– Deux ravissantes dames.

Trinity et moi avons échangé des sourires entendus : ce type est nul en drague.

Il a regardé Trinity de la tête aux pieds, sans être discret.

Son ami m’a matée.

– J’ai un copain, dis-je subitement, ne prenant même pas la peine d’être polie.

Je ne voulais surtout pas donner à Cayson une raison de plus d’être stressé.

– J’imagine que je ne suis pas surpris, dit-il tristement.

Le joueur de foot regardait toujours Trinity.

– Je m’en fous si t’as un copain. J’ai envie de te payer un verre.

– Eh bien, il sera de retour d’une minute à l’autre, dit Trinity. Alors, fais vite.

– Et si on partait d’ici, tous les deux ? suggéra-t-il. Je pourrais te montrer ce que c’est qu’un homme, un vrai.

Incapable de me contrôler, j’ai pouffé de rire.

Le type m’a fusillée du regard.

– Désolée, lui dis-je. Mais c’est le truc le plus ringard que je n’ai jamais entendu.

Il a serré la mâchoire, irrité.

– Si tu ne veux pas voir deux vrais hommes en action, l’avertit Trinity, je te conseille de t’en aller. Ils arrivent bientôt et je ne serais pas surprise qu’ils t’arrangent le portrait.

Ça n’a pas semblé l’effrayer.

– Et si tu m’appelais quand tu te lasseras de lui ?

– Putain, t’es gonflé, commentai-je.

– Et je me demande bien pourquoi, renchérit Trinity. Tu penses vraiment que je veux coucher avec toi parce que t’es dans l’équipe de foot ?

– Eh bien, j’ai entendu dire que tu couchais avec n’importe qui, grogna-t-il.

Là, il était allé trop loin.

Je l’ai agrippé par l’épaule et je lui ai donné un coup de genou dans l’entrejambe.

– Ne lui parle pas comme ça !

Il s’est plié en deux en s’agrippant la croupe.

Son ami a tout de suite reculé, ne voulant pas risquer ses bijoux de famille.

– Enfoiré !

Trinity lui a flanqué une baffe alors qu’il essayait de reprendre son souffle.

Slade et Cayson sont revenus, semblant étonnés.

– Bébé, pourquoi vous tabassez ce type ? demanda Slade.

– Parce que c’est un connard, m’énervai-je.

Le type s’est enfin levé, puis s’en est allé clopin-clopant.

Cayson m’a tendu une bière en m’étudiant.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Trinity a levé les yeux au ciel.

– Il a essayé de nous draguer. Puis il m’a traitée de traînée. Alors Skye lui a donné un coup de genou dans les couilles pour lui donner une leçon.

Cayson a fait un sourire narquois.

– C’est ma nana.

Slade n’a pas semblé impressionné.

– Il t’a traitée de quoi ? demanda-t-il les yeux brûlants.

Trinity l’a regardé durement.

– Oublie. Il a eu ce qu’il méritait.

Le regard de Slade s’est assombri alors qu’il regardait le type s’éloigner. On voyait que son esprit filait à toute allure. Il n’était pas du genre à laisser tomber aussi facilement. Puis il a tendu sa bière à Trinity.

Elle l’a examinée avec méfiance.

– Je vais me réveiller à poil dans ton lit ?

Il n’était pas d’humeur à plaisanter.

– Je ne te laisserai jamais te réveiller à poil dans le lit d’un autre.

Elle a bu une gorgée, abandonnant son projet de l’égayer.

Cayson a passé un bras autour de ma taille et m’a serrée contre lui.

– Ça ne me dérangerait pas que tu finisses à poil dans mon lit, dit-il.

– En quoi c’est différent de toutes les nuits ? raillai-je.

– Eh bien, si t’étais bourrée, ça ne serait pas la fin du monde non plus…

Il a bu une gorgée en regardant ailleurs.

Je me suis remémoré l’anecdote de notre premier baiser. Apparemment, je lui avais arraché ses fringues tellement j’avais envie de lui. Je suppose que j’étais courageuse quand j’étais bourrée. Intrépide, même.

Trinity a descendu sa bière d’un coup et a levé son verre, victorieuse.

– Et de une !

Slade l’a zyeutée.

– J’imagine que je suis le conducteur sobre ce soir.

– Moi aussi, soupira Cayson.

– Ça fait une éternité qu’on ne s’est pas amusés, dit Trinity. Je dis : bourrons-nous la gueule !

– Bonne idée !

J’ai descendu ma bière à mon tour, mais seulement jusqu’à la moitié avant de devoir faire une pause. Ce n’était pas mon alcool préféré.

Slade a roulé des yeux.

– J’imagine que Cayson et moi, on va se divertir pendant que vous faites ça.

– Ouais.

Trinity m’a empoignée par la main et nous sommes parties foutre la merde, comme toujours.

– Regarde, je suis Humpty Dumpty.

Trinity est tombée du canapé et a éclaté de rire. Tellement fort que des larmes se sont mises à couler sur ses joues.

Je l’ai pointée en riant.

– Putain, t’es trop conne.

– Non, toi t’es conne !

Elle a essayé de me frapper le genou, mais elle est retombée.

– Tu veux une taffe ? demanda un mec en me tendant un joint.

– Ouais ! m’exclamai-je en le prenant et le portant à mes lèvres.

Cayson me l’a arraché des mains.

– Pas de drogue, dit-il en lui redonnant son pétard. Ignore-la.

Le type s’est retourné.

J’ai levé les yeux au ciel, et ce simple geste m’a donné le tournis.

– Bon sang, Cayson, t’es trop nul.

– Je sais, dit-il.

Il est retourné vers Slade et ils ont repris leur conversation.

Trinity a gloussé.

– Ton mec est chiant.

– Le tien est une IST ambulante.

Elle a soudain semblé pensive.

– Je me demande si j’ai un truc…

– Ça ne m’étonnerait pas.

Elle a haussé les épaules.

– Je suis une traînée.

– La pire des traînées.

J’ai fait mine de lui donner un coup, mais je suis tombée du canapé à mon tour.

Trinity m’a pointée, morte de rire.

– T’es Humpty Dumpty !

– Je plaide coupable ! dis-je en riant.

Puis j’ai eu l’impression que mes joues étaient rouges et que mon corps bougeait au ralenti. Je n’ai pas cessé de rire, bien que je ne savais plus pourquoi.

– Des proies faciles, dit un type en s’approchant. Vous voulez que je vous reconduise chez vous, les filles ?

Slade est apparu et a grogné comme un clébard.

Le type a tout de suite déguerpi.

Trinity a renversé la tête en s’esclaffant.

– Je t’ai dit qu’il agissait comme un gorille !

J’ai commencé à pousser des cris de singe.

– Moi. Vouloir. Banane.

Trinity s’est pissée dessus.

– Oh mon Dieu ! s’exclama-t-elle entre deux rires avant de se frapper la poitrine avec les poings. King Kong !

– Donkey Kong ! renchéris-je en l’imitant.

– Allez vous faire foutre, maugréa Slade.

– Va grimper dans un arbre ! s’énerva Trinity.

Slade a levé les yeux au ciel.

– Je t’emmerde.

Trinity a essayé de l’attraper même s’il était à deux mètres d’elle.

– Non, je t’aime ! Je t’aime tellement !

Slade a regardé autour de lui, remarquant tous les regards braqués sur lui.

– Je t’aime, bordel de merde ! cria-t-elle. Je veux que tu me fasses des bébés ! Cinq !

– T’auras des jumeaux ! m’exclamai-je. Parce que Slade est un jumeau !

– Oh mon Dieu ! glapit-elle. Ce serait trop mignon !

– Et ils ressembleront à des petits singes, dis-je.

– Encore plus mignon !

– Vos gueules, s’énerva Slade. Faites moins de bruit.

– T’es tellement canon, dit-elle. Tourne-toi et montre ton petit cul à Skye.

– Beurk ! dis-je. C’est mon cousin !

Slade commençait à rougir.

– D’accord, c’est l’heure de rentrer…

– Hé, qui a le plus gros zob ? demanda Trinity. Toi ou Cayson ?

J’ai écarté les mains pour lui montrer la longueur du membre de Cayson.

– Le sien est à peu près gros comme ça…

Cayson m’a attrapé les poignets.

– C’est l’heure du dodo.

– Non, rechignai-je. On s’amuse comme des petits fous !

– On s’amusera à la maison, dit-il en m’aidant à me relever.

– Montre ton cul à Trinity, dis-je. Tourne-toi !

J’ai essayé de me libérer de son emprise, mais il m’a maintenue en place.

Cayson a soupiré, puis m’a hissée sur son épaule comme un sac de charbon.

Me retrouvant face à ses fesses, je les ai pressées.

– Miam !

– Je la sors d’ici avant qu’elle montre ses nibards à tout le monde, dit Cayson.

– Bonne idée, acquiesça Slade en soulevant Trinity.

– Tu serais fâché si je montrais mes nibards à tout le monde ? demanda Trinity, un sourire espiègle aux lèvres.

– N’y pense même pas, grogna Slade. Sinon, pas de beau petit cul pour toi.

Trinity a fait la moue.

– Mais j’adore ton beau petit cul.

– Alors garde tes fringues, la menaça Slade.

– Espèce de macaque.

Slade a levé les yeux au ciel, mais n’a rien dit.

– À plus tard, Cayson.

– Bonne chance avec elle, dit-il.

– Toi aussi, soupira Slade.

Cayson m’a assise dans sa voiture, mais je ne tenais pas en place. J’ai allumé la radio et monté le volume à fond, me mettant à danser et chanter. Il a souri en me regardant du coin de l’œil. Puis j’ai baissé la fenêtre et j’ai sorti la tête dehors comme un chien, hurlant les paroles du tube qui passait.

Cayson est resté silencieux en conduisant jusqu’à chez lui.

Quand nous sommes arrivés, il m’a portée jusqu’à sa chambre. J’étais toujours agitée, et je voulais continuer de boire et faire la fête. J’aurais aimé que Trinity soit là. On s’amusait tellement ensemble.

– C’est l’heure du dodo, annonça Cayson.

– Non ! dis-je en me redressant et le repoussant. Je veux de la bière !

– Tu n’es pas fan de bière, dit-il en riant.

– Mais je suis fan de toi…

– Je ne te suis pas…

J’ai fixé ses épaules larges et son torse musclé. Ses yeux bleus étaient ravissants, ils avaient le genre de profondeur dans laquelle on pouvait se noyer.

– J’ai envie de toi…

J’ai ôté mon chandail et défait mon soutif tellement brutalement qu’une des bretelles a cassé.

– Couche-toi, Skye.

– Non ! dis-je en me levant et titubant. Je veux du sexe !

Puis j’ai éclaté de rire sans raison.

Il m’a attrapée par la taille et m’a remise au lit.

– Ne fais pas ta mauviette ! continuai-je.

Je lui ai donné un petit coup sur le bras, puis j’ai défait mon jean. Quand il s’est coincé autour de mes chevilles, j’ai pesté :

– Jean de merde ! Il est cassé !

Cayson s’est agenouillé et me l’a enlevé.

– Je l’ai réparé.

– T’es un génie, dis-je en me cognant le front. Comment t’as pu ne pas être accepté à la fac de médecine ? T’es genre, le mec le plus brillant que je n’ai jamais connu.

Il a haussé les épaules, mais n’a rien dit.

– Ils sont idiots, Cayson. Ne les laisse pas t’abattre.

– Merci. Mais ça va.

J’ai baissé mon string.

– Maintenant, faisons des cochonneries.

Il m’a regardée avec un sourire en coin.

J’ai tiré son jean et essayé de le lui ôter sans le déboutonner.

– Merde, le tien aussi est cassé.

Il a ri, puis détaché le bouton.

– Tu devrais être président des États-Unis !

– Je vais y penser, dit-il en se débarrassant du jean.

J’ai tiré son caleçon d’un coup, révélant sa queue.

– Tellement jolie…

– Quoi ? dit-il en fronçant les sourcils. Ce n’est pas ce que les mecs veulent entendre.

– Mais elle est jolie.

J’ai empoigné la base, puis fourré le gland dans ma bouche, le léchant et le suçant.

Il a gémi, renversant la tête en arrière. Il a semblé y prendre plaisir un moment avant de se reculer.

– Tu dois aller au lit.

– Non, dis-je en lui claquant la cuisse. Du sexe. Et que ça saute !

– T’es bourrée.

– Et alors ? bredouillai-je. Arrête de jouer les types bien. C’est nul.

– T’aimes que je sois un type bien, répliqua-t-il.

– Pas en ce moment. Allez, abuse de moi. Sois un salaud pour une fois dans ta vie.

Son regard s’est assombri.

– Je n’abuserai jamais de toi.

J’ai roulé des yeux.

– Ce que t’es chiant.

J’ai attrapé son bras et je l’ai entraîné dans le lit. Puis je lui ai arraché son t-shirt et je l’ai allongé sur le dos.

– Je veux du sexe, et tu vas m’en donner.

– Madame est autoritaire…

– Et toi, t’es une mauviette.

Il a froncé les sourcils.

– Je ne suis pas une mauviette. Je suis un gentleman.

– Même chose.

– Très bien, dit-il en me saisissant par les hanches et me clouant au matelas. Tu veux une baise bourrée ? Je vais te la donner.

– Ouais ! m’exclamai-je triomphante en brandissant un poing dans les airs.

Il s’est hissé sur moi et m’a écarté les jambes. Un instant plus tard, il était en moi.

– Oh putain que c’est bon !

Il m’a pilonnée au matelas.

– Arrête de parler.

J’ai enfoncé les ongles dans son cul, voulant qu’il accélère.

– Plus vite !

– Je fais de mon mieux, dit-il haletant.

– Oh oui !

J’ai vite atteint le zénith, renversant la tête en arrière.

– T’es tellement bon.

Cayson a continué de bouger en moi, prenant plus de temps à jouir que d’habitude. Il a fini par décharger dans un gémissement guttural, le torse et le front couverts de sueur. Il a expiré profondément et il est sorti de moi avant de s’étendre à mes côtés.

– Maintenant, la ferme et va te coucher.

Je dormais déjà.

Une terrible migraine palpitait dans ma tête. Elle me martelait le crâne, me faisant me tordre et grimacer de douleur. J’avais l’impression qu’on jouait de la musique avec de fortes basses dans mon esprit. Mes yeux se sont ouverts en papillotant, et la lumière du jour n’a fait qu’empirer la sensation. J’ai palpé le lit à la recherche de Cayson, mais il n’était pas là.

Je me suis redressée sur un coude en me frottant le front de l’autre main. Je me sentais faible et nauséeuse. Mes yeux étaient plissés pour s’acclimater à la lumière du jour. J’ai balayé la pièce et j’ai vu que Cayson était bel et bien parti.

Je l’ai appelé.

Pas de réponse.

Où était-il ? J’ai tâtonné la table de chevet à la recherche de mon portable, mais il n’était pas là. Il était quelque part dans mon sac à main. Mais j’ai trouvé un mot.

Je suis parti chercher du café et de quoi déjeuner. Je reviens bientôt.

Au moins, des vivres étaient en route vers moi. J’avais désespérément besoin de caféine et de me mettre quelque chose sous la dent. Je me suis frotté les tempes, sentant la migraine déferler dans mon crâne comme des vagues.

J’ai ouvert le tiroir de la table de chevet, en quête d’aspirine. À l’intérieur, il y avait des capotes, du lubrifiant et de la lotion. Je les ai écartés du chemin et j’ai continué mes recherches, sentant la migraine s’aggraver à chaque instant.

J’ai trouvé une pile d’enveloppes, que j’ai posée sur la table de chevet en attendant. Enfin, j’ai trouvé un tube d’aspirine et j’ai ouvert le bouchon. Ne voulant pas perdre une seconde, j’ai avalé un cachet sans eau. Je n’avais plus qu’à attendre qu’il fasse effet.

J’ai pris une grande inspiration et remis le tube dans le tiroir ouvert. Quand j’ai pris la pile d’enveloppes, j’ai remarqué celle du dessus. Elle venait de Stanford.

La colère s’est emparée de moi quand je me suis rappelé que Cayson avait été rejeté. À quoi pensait donc cette bande d’abrutis ? À mon avis, c’était eux qui passaient à côté de la chance inouïe d’avoir Cayson dans leurs rangs. La lettre dépassait un peu de l’enveloppe, et j’ai lu une phrase au hasard.

Nous avons le plaisir de vous annoncer votre admission au programme de médecine de Stanford…

Quoi ? J’ai bien lu ?

J’ai plissé les yeux et relu la phrase.

Putain. De. Merde.

Je savais que je ne respectais pas sa vie privée, mais j’ai tiré la lettre de l’enveloppe et je l’ai lue en entier. Quand je suis arrivée à la fin, j’avais l’estomac noué. Non seulement il avait été accepté, mais on lui avait aussi offert une bourse d’études complète.

Pourquoi il m’a menti ?

C’était l’école de ses rêves. Il me l’a dit quand nous avions seize ans. Il bossait dur depuis toujours pour atteindre ce but.

Et maintenant, il ne le veut plus ?

C’était insensé.

Ignorant tout sens moral, j’ai fouillé dans le reste de son courrier. Une enveloppe après l’autre contenait une lettre d’admission à une fac de médecine. Il n’était sur aucune liste d’attente.

Qu’est-ce qui se passe ?

J’ai atteint la dernière lettre, de l’université de New York. Je l’ai ouverte et l’ai lue.

Il était rejeté. La seule université qui ne l’avait pas accepté.

J’ai digéré le tout, tentant d’oublier le martèlement derrière mes yeux. Il avait été admis à plusieurs écoles, incluant son premier choix. Mais il m’avait dit le contraire.

Pourquoi donc ?

La porte d’entrée s’est ouverte.

J’ai sursauté, puis rapidement fourré la pile dans la table de chevet, tentant de cacher le fait que j’avais fouillé dans les affaires de Cayson sans sa permission. J’ai fermé le tiroir et je me suis recouchée au moment où il ouvrait la porte de la chambre.

– T’es réveillée.

Il est entré, puis s’est assis au bord du lit.

– Ouais…

– T’as une sale tête.

Il a passé une main dans mes cheveux.

C’était ce que je venais de découvrir, pas la gueule de bois.

– Ouais… je ne suis pas dans mon assiette.

Il a posé un tendre baiser sur mon front.

– T’as besoin d’aspirine ?

Je ne voulais pas qu’il sache que j’avais fouillé dans son tiroir.

– Non merci, j’en ai dans mon sac à main.

– D’accord. Je vais préparer le petit-déj. Tu dois crever la dalle.

– Ouais.

J’ai sondé ses yeux, incapable de croire qu’il me mentirait aussi facilement.

– Je te fais signe dès que c’est prêt.

Il m’a embrassée sur le front à nouveau, puis s’est levé.

Je l’ai regardé sortir, la tête pleine de confusion et de douleur.

Qu’est-ce qui se passe ?

10

Skye

Il faut que je te parle. Tout de suite.

Trinity m’a répondu immédiatement.

Qu’est-ce qui ne va pas ?

On peut se voir ?

Je suis à la biblio.

Non ! Pas là-bas. Dans un endroit discret.

C’est quoi ce mystère ?

J’avais besoin d’aller quelque part où nous ne serions ni vues ni entendues.

Retrouve-moi au café en bas de la rue.

Dois-je apporter mon taser et mes jumelles de vision nocturne ?

Tais-toi et rejoins-moi ASAP.

Tu veux que je me taise ou que je te retrouve là-bas ?

Ce qu’elle m’agaçait par moments.

Les deux, si c’est possible.

Je suis arrivée au café la première, mais je n’ai rien commandé. Je tremblais nerveusement, incapable de me calmer. Mon cœur battait à tout rompre.

Trinity est entrée et m’a rejointe à table.

– Ne me dis pas que t’es enceinte.

– Je ne suis pas d’humeur à plaisanter, sifflai-je.

– Je ne plaisantais pas.

Elle s’est levée puis a pris son sac à main.

– Je vais chercher un café au lait. Tu veux quelque chose ?

– Non. Assieds-toi. C’est grave.

Elle a soupiré et s’est assise.

– Grave du genre la manucure a foiré la pose de ton vernis, ou grave du genre t’as raté un examen ?

– Ni l’un ni l’autre.

Elle s’est penchée par-dessus la table pour s’approcher de moi.

– Je suis tout ouïe.

– Bon voilà… t’es au courant que Cayson a dit qu’aucune fac ne l’avait accepté ?

– Oui…

Elle a plissé les yeux, d’un air méfiant.

– Eh bien, il a menti.

Ses deux sourcils se sont levés.

– Quoi ?

– Il a menti. J’ai fouillé dans son courrier et j’ai trouvé les lettres. Il a été accepté partout. Il a même obtenu une bourse complète pour Stanford.

On aurait dit que les yeux allaient lui sortir de la tête.

– Mais ça n’a aucun sens.

– Je sais ! La seule fac qu’il n’a pas eue, c’est New York.

Elle m’a regardée avec de grands yeux et secoué lentement la tête.

– Je n’arrive pas à croire qu’il a menti sur ça… et pourquoi ?

– C’est ce que j’essaie de comprendre…

– Tu lui as dit quelque chose ? demanda-t-elle.

– Non. J’étais en état de choc.

Elle s’est couvert la bouche des mains, perdue dans ses pensées. Elle fixait la fenêtre, sans rien regarder en particulier.

– Tu sais qui a les réponses, hein ? dit-elle.

– Qui ?

– Slade. On peut lui en parler.

– Tu crois que Slade est au courant ? demandai-je incrédule.

– Oh oui, c’est sûr. Je sais qu’ils se disent tout.

– Mais Slade n’a pas parlé de toi à Cayson, arguai-je. Cayson n’a sans doute rien dit à Slade parce qu’il savait que Slade te le dirait, et que tu me le répéterais.

– Ça vaut le coup d’essayer, dit-elle. Je ne vois pas d’explication. Peut-être qu’il a peur ou un truc comme ça ?

– Cayson n’a peur de rien, déclarai-je tranquillement.

Elle a regardé de nouveau par la fenêtre, pensive. Soudain, ses yeux se sont illuminés comme si une ampoule s’était allumée dans son cerveau.

– Quoi ? demandai-je.

– Il n’a pas été admis à New York, déclara-t-elle comme si elle avait découvert le remède contre le sida.

– Et alors ?

– Toutes les autres facs sont aux quatre coins du pays — loin de toi. Il n’y va pas parce qu’il ne veut pas te quitter, et comme New York l’a rejeté, il va retenter sa chance l’année prochaine. Ça explique tout.

– Tu crois ?

Elle a opiné.

– Il t’a menti parce qu’il sait que tu lui diras d’y aller.

Je me suis couvert le visage en réfléchissant à ses paroles. Était-ce la vérité ?

Trinity a soupiré.

– C’est la chose la plus romantique que je n’ai jamais entendue. Cayson renonce à son rêve juste pour rester avec toi.

J’étais encore sous le choc, digérant l’information.

– Cayson t’aime littéralement plus que tout, y compris ce à quoi il a aspiré toute sa vie.

Je ne savais pas quoi penser. La douleur m’étreignait la poitrine. Ça ne ressemblait pas à une chose que Cayson ferait.

– Je ne peux pas à croire qu’il a fait ça…

– Moi je peux, affirma-t-elle.

– C’est tellement gentil.

– Super adorable, dit-elle.

Cette révélation m’a donné le tournis.

– À quoi tu penses ? murmura-t-elle.

– Un million de choses…

– Pourquoi vous n’entretenez pas une relation à distance ? Vous auriez tous les deux ce que vous voulez.

– Pendant trois ans ? dis-je incrédule. On va évoluer chacun de son côté et devenir des personnes différentes. Puis on s’en voudra mutuellement. Et on pourrait même y perdre notre amitié. J’adore notre relation, mais j’aime encore plus notre amitié. Si je le perdais complètement, je ne saurais pas quoi faire.

– Je peux comprendre. Pourquoi tu ne pars pas en Californie ? Tu trouveras du boulot là-bas.

– Je suppose que je pourrais faire ça… dis-je, même si je ne le voulais pas du tout. Mais mon père compte sur moi. Ça fait des années qu’il se prépare à me transmettre la société. Il a hâte de prendre sa retraite. Et si je ne la reprends pas, qui le fera ? Roland trace sa propre route, tu es dans la mode, et sans vouloir dire du mal de Conrad, il n’a pas la carrure…

– Ouais, admit-elle.

– Ça a été mon objectif toute ma vie…

– Mais Cayson n’est-il pas plus important ? chuchota-t-elle.

– Bien sûr que si, dis-je immédiatement.

Elle m’a observée longuement, voyant la tristesse dans mes yeux.

– Alors tu dois avoir cette discussion avec lui… pas avec moi.

J’ai hoché la tête, mais gardé les yeux rivés à la table. Ce n’était pas un problème qui pouvait se résoudre rapidement. Je savais que cette conversation nous pousserait à bout et nous ferait du mal. Elle mettrait notre relation en péril.

Et je le redoutais.

J’ai attendu que Cayson rentre, nerveuse. Je ne savais pas quoi dire. Comment allais-je aborder le sujet ? Que dirait-il ? L’angoisse me crucifiait.

Il a fini par franchir la porte et ranger la clé que je lui avais donnée dans sa poche.

– Salut, ma beauté.

Il s’est dirigé vers le salon et m’a regardée.

J’étais assise sur le canapé, les genoux contre la poitrine, et je le fixais.

Cayson a étudié mon langage corporel, puis une lueur d’inquiétude a traversé son regard.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je n’ai pas changé de position.

– Assieds-toi.

Il m’a regardée un instant, l’air encore plus inquiet. Il s’est soudain tendu et s’est tenu sur ses gardes, se préparant à ce que je dise un truc désagréable. Il s’est avancé lentement vers le canapé, puis s’est assis à côté de moi sans me quitter des yeux. Il a attendu patiemment que je parle la première, toujours sur la défensive.

– Cayson, pourquoi tu m’as menti ?

Pour seule réaction, ses pupilles se sont dilatées. Il a cligné des yeux, puis elles sont revenues à la normale.

– Je ne vois pas très bien de quoi tu parles.

– Je sais que tu as été admis à Stanford… et dans toutes les autres facs où tu as postulé.

Un souffle paisible s’est échappé de ses poumons et il a regardé ailleurs, fixant le parquet sous ses pieds. Après quelques secondes de silence, il s’est tourné vers moi.

– Comment tu le sais ?

– J’ai vu les lettres dans ta table de nuit.

– Et pourquoi tu regardais dans ma table de nuit ?

Son ton n’était pas accusateur, seulement curieux.

– Je cherchais de l’aspirine quand j’ai vu une phrase sur la lettre de Stanford, disant que t’étais admis — avec une bourse complète.

Il n’a pas nié ni cherché d’excuses. Il s’est calé au fond du canapé et a posé une cheville sur son genou, le regard dans le vide, difficile à déchiffrer. Il s’est fermé, me masquant son émotion aussi bien que ses pensées.

– Cayson, parle-moi.

Il a gardé le silence pendant quelques minutes, la mâchoire serrée.

– Et tu n’as pas été pris à New York…

Il a tourné la tête dans ma direction.

– Non. Non, je n’ai pas été pris…

– Cayson, je ne peux pas te laisser faire ça.

Il m’a fixée, toute son attention centrée sur mon visage.

– Faire quoi ?

– Renoncer à l’école de tes rêves juste pour moi.

Il a soupiré, puis détourné le regard, clairement contrarié et irrité.

– C’est bien pour ça que je t’ai menti.

– T’aurais dû me le dire et en discuter avec moi, pas prendre cette énorme décision tout seul.

– C’est mon choix, dit-il tranquillement.

– Cayson, c’est de la folie.

L’émotion a brisé son air froid.

– Vivre sans toi est de la folie. Je ne veux pas le faire. Je représenterai un dossier l’année prochaine et j’irai à l’université de New York.

– C’est une bonne université, mais ce n’est pas Stanford. Si tu veux travailler pour Médecins sans frontières, tu dois étudier dans la meilleure école.

– Tu crois que je ne le sais pas ? lâcha-t-il.

– Tu réalises à quel point c’est débile ?

– Oui, grogna-t-il. J’en ai pleinement conscience. Mais je ne changerai pas d’avis.

– Mais…

– Es-tu prête à accepter une relation à distance ? dit-il en tournant son regard brûlant vers moi. Tu voudrais ça ?

Il m’a coincée.

– Cayson, on sait tous les deux que ça ne marche jamais… les couples finissent toujours par s’en vouloir et par rompre. Je ne veux pas que ça nous arrive. On ne peut pas risquer de perdre notre amitié. On s’est promis que rien ne la briserait. Il n’en est même pas question.

Il s’est frotté la nuque et a soupiré.

– Il n’y a pas d’autre solution. Parce que je ne te laisserai pas t’éloigner.

Je ne voulais pas proposer ça, mais je ne pouvais pas laisser Cayson faire un tel sacrifice. Mon père serait déçu, mais je pourrai le rendre fier plus tard. Tout le monde comptait sur moi, mais je ne voulais pas que cela dicte mes décisions.

– J’irai vivre là-bas.

La surprise a traversé ses yeux.

– En Californie ?

– Ouais…

– Pour faire quoi ? lâcha-t-il. Travailler comme stagiaire quelque part et gravir lentement les échelons ? Être assistante pendant trois ans avant de gagner un salaire décent ? Être le sbire de quelqu’un ? On sait tous les deux que tu vaux mieux que ça, Skye. Ta place est avec ton père, à diriger la société qui te revient depuis que t’as prononcé tes premiers mots. Je ne vais pas te laisser sacrifier cette chance… et c’est pour ça que je t’ai menti. Si je reste à New York, je peux faire du bénévolat à l’hôpital et dans les cliniques, et enrichir mon CV pour postuler à nouveau l’année prochaine. Cette fois, je présenterai des dossiers dans des écoles à proximité pour qu’on puisse être ensemble. C’est plus logique que je reste ici pour qu’on soit ensemble.

J’ai secoué la tête.

– Mais c’est injuste.

– Et alors ? dit-il d’une voix glaciale. La vie est injuste. J’y pense depuis six mois. Quand j’ai eu mon entretien, j’ai commencé à réfléchir à tout ça. Je n’ai pas cessé d’essayer de trouver le moyen d’obtenir tout ce que je voulais. Plus j’y pensais et plus j’étais amoureux de toi, plus je réalisais que je ne pouvais pas te laisser. On reste ensemble. La discussion est close.

J’ai croisé les bras sur la poitrine en réfléchissant à ce qu’il avait dit.

– Mais tu veux aller à Stanford depuis le collège.

– Et je veux t’épouser depuis toujours. Qu’est-ce qui est le plus important, Skye ? Où je vais à la fac ou avec qui je passe ma vie ? Si t’étais n’importe quelle autre fille, je choisirais Stanford sans hésiter. Mais t’es mon âme sœur, t’es la femme de ma vie.

– Tes parents vont être tellement déçus…

– Tu crois que je m’en soucie ? C’est ma décision, pas la leur.

– Mais si tu n’es pas admis à Médecins sans frontières ?

– Il y a des milliers d’Américains qui n’ont pas accès aux soins dont ils ont besoin. Il y a plein de choses à faire dans mon propre pays. Je peux encore aider des gens. Et je le ferai.

J’ai regardé le mur d’en face et tenté de contrôler ma respiration. Je ne savais pas quoi faire.

Cayson s’est tu et ne m’a pas touché, restant de l’autre côté du canapé. Nous étions en même temps si proches et si distants. Pour être honnête, je ne voulais pas que Cayson parte. Je voulais qu’il reste pour le voir tous les jours et être heureuse toute ma vie. Je voulais qu’il soit avec moi, profiter de sa compagnie. Il intégrerait l’école de médecine l’année prochaine et atteindrait quand même son but. Mais je savais que ce n’était pas ce qu’il voulait vraiment. Or étant égoïste, je l’acceptais.

Nous sommes restés assis dans l’obscurité pendant près d’une heure, en silence. Quand j’ai eu froid, j’ai tiré le plaid sur mes jambes.

Nous n’étions pas fâchés, mais nous ne voulions pas être proches non plus.

Finalement, Cayson s’est tourné vers moi.

– Skye ?

Sa voix a résonné dans mon esprit avant que je me tourne vers lui.

– Oui ?

Il m’a observée, les yeux pleins d’émotion.

– Je n’ai aucun regret. Et je ne t’en veux pas. C’est ce que je souhaite. J’ai pris cette décision tout seul. Crois-moi, ce n’est pas un choix impulsif. J’en ai discuté avec Slade plusieurs fois. Je suis sûr de moi.

– Je… je suis… mal. Je veux que tu partes, mais… je veux aussi que tu restes.

Je n’arrivais pas à croire que j’avais dit ça à haute voix.

Il s’est approché de moi.

– Je veux rester ici, Skye. Je ne mens pas.

– Mais tu renonces à tant de choses pour moi…

– Tu en vaux la peine.

Il m’a tirée sur ses genoux puis m’a serrée contre lui.

– T’en vaux vraiment la peine.

Il a pressé son visage contre le mien.

– Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. On est comme ça.

Je savais que j’aurais dû insister. Je savais que j’aurais dû le forcer à partir. Mais au lieu de cela, je me suis recroquevillée contre sa poitrine et j’ai fermé les yeux, égoïste et lâche. Mais heureuse en même temps.

11

Cayson

La discussion avec Skye s’est mieux passée que je ne le pensais. Elle m’a mis au pied du mur, alors que je n’avais aucune idée de ce qui allait arriver et que je croyais que notre relation en souffrirait.

Mais nous avons survécu.

Je savais qu’elle ne me laisserait pas renoncer à mon rêve facilement. J’ai dû avancer des arguments logiques et lui faire accepter ma décision. Parce qu’il n’était pas question que je l’oblige à venir en Californie et à se tourner les pouces pendant que je faisais médecine. Sa vie était à New York, à faire ce qu’elle aimait, avec ses parents à ses côtés. Quand ses parents avaient quitté son appartement, il y a plusieurs mois, elle s’était tournée vers moi et m’avait demandé, les yeux pleins de larmes, si on pourrait vivre dans le Connecticut. Alors comment pourrais-je l’obliger à vivre si loin ?

Je ne peux pas.

Ne pas aller à Stanford craignait. Vraiment. Mais ce n’était pas la fin du monde. Je travaillerais dans un labo et ferais du bénévolat à l’hôpital, tout en m’exerçant et en enrichissant mon CV en même temps. Ça me ferait perdre un an, mais ça renforcerait ma relation avec Skye.

Au final, je serai gagnant.

Slade m’a coincé sur le campus.

– J’ai entendu dire que Skye avait découvert la vérité…

J’ai hoché la tête.

– Ouais.

Slade m’a regardé avec circonspection.

– Et tout va bien…?

– Ouais, on a discuté tous les deux.

– Et vous avez dit quoi ? demanda-t-il hésitant.

– On s’est disputé, mais je lui ai dit qu’il était plus logique que je reste ici plutôt qu’elle me suive. Elle a accepté, sans crier.

– Elle a proposé de venir avec toi ?

J’ai hoché la tête.

– Pourquoi tu n’as pas accepté ? demandai-je.

– Parce que ce serait mal, et totalement égoïste.

– En t’obligeant à rester, c’est elle qui est salement égoïste, cracha-t-il.

– Non, c’est faux. Elle m’a dit d’y aller, mais j’ai refusé. J’ai dit que je restais et que rien de ce qu’elle dirait ne me ferait changer d’avis.

Il a souri.

– Alors… tu restes à New York… pour de bon ?

J’ai opiné en souriant.

Il a levé le poing en l’air.

– Ouais ! C’est génial !

J’ai ri.

– Je suis content que tu sois enthousiaste.

– On devrait se trouver un endroit où vivre. On pourrait traîner ensemble tout le temps.

– Et t’entendre baiser avec Trinity toutes les nuits ? dis-je perplexe. Non, merci…

– Eh bien, et si on trouvait deux appartements sur le même palier ? proposa-t-il. Ça le ferait.

J’ai mis un bras sur son épaule et j’ai marché avec lui.

– On s’occupera des détails plus tard.

– Putain, Trinity m’en voulait tellement quand elle l’a découvert.

– Pourquoi elle serait fâchée contre toi ?

– Parce que j’étais au courant, mais je ne lui ai rien dit.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Si Skye lui demandait de garder un secret sur moi, elle ne te dirait rien.

– C’est ce que je lui ai dit ! T’es le seul qui me comprend vraiment.

– Je sais, soupira-t-il.

– Mec, après les exams, on va faire des grosses fiestas. Vivre à New York va être génial. Les flics vont se souvenir de nous et nous appeler par nos prénoms.

– Pourquoi…?

J’ai vraiment envie de le savoir ?

– Ils vont nous arrêter pour tapage nocturne et troubles sur la voie publique.

J’ai ri, sans protester.

– Mec, notre vie ne fait que commencer. Et il y a tellement de choses qui nous attendent.

Il avait raison sur ce point. Maintenant que Skye connaissait la vérité et acceptait ma décision, j’avais le cœur plus léger. Je ne regrettais pas de ne pas avoir choisi Stanford. J’avais toute la vie devant moi, une vie avec Skye et mes amis. La vie était belle et je n’avais pas le droit de me plaindre.

– Vivons !

Quand j’ai revu Skye, elle était exactement comme avant notre conversation : heureuse et excitée, impatiente d’avancer dans la vie. L’éclat de son visage m’a fait chaud au cœur. J’étais heureux et elle aussi.

Elle s’est blottie contre moi, à califourchon sur mes hanches, alors que j’étais assis sur le canapé.

– C’est bon de te voir heureux à nouveau.

– J’avais droit à plus de sexe quand j’étais triste…

Elle a pouffé.

– Tu veux dire que je ne te satisfais pas assez ?

J’ai frotté mon nez contre le sien.

– Peut-être…

– Eh bien, je vais devoir changer ça.

J’ai peloté son cul.

– Je paierai un supplément s’il le faut.

Elle a tapé mon bras, d’un air espiègle.

– Tu insinues que je suis une putain ?

– Non. Tu es ma courtisane personnelle.

– Je préfère ça…

– Je pensais à un truc…

J’ai remonté les mains vers ses hanches et les ai laissées là.

– Oui ?

Elle avait un regard lubrique.

– Tu veux qu’on cherche un appart pour vivre ensemble ? Se loger en ville est cher et comme on dort tout le temps chez l’un ou chez l’autre, ce serait un moyen d’économiser de l’argent. Mais c’est juste une excuse.

– Tu veux vivre avec moi ? demanda-t-elle surprise. Même si je laisse des cheveux dans le lavabo et la douche ? Même si je veux que le lit soit fait au carré alors que t’es encore couché ? Même si je parle et ris pendant mon sommeil ?

Ses cheveux sont tombés devant son oreille et m’ont touché le cou. Ses yeux étaient brillants, époustouflants, magnifiques.

– Je pense que je peux supporter toutes tes petites manies…

– Mes petites manies ? s’écria-t-elle. Pourquoi tu laisses toujours tes caleçons sales traîner par terre ? Il y a un panier à linge, utilise-le. Et pourquoi tu ne roules pas tes chaussettes ensemble avant de les fourrer dans le tiroir ? Tu retrouverais les paires de cette façon. Et pourquoi tu dois toujours faire la vaisselle à la seconde où on a fini de manger ? Laisse-la dans l’évier. On appelle ça faire tremper la vaisselle.

J’ai souri, sentant grandir mon amour pour elle.

– Je te propose un marché. Je laisserai tomber mes petites manies si tu laisses tomber les tiennes. Qu’en penses-tu ?

Elle s’est frotté le menton en m’observant.

– Hum…

J’ai grogné en l’attirant vers moi.

– Ne m’oblige pas à te supplier.

– Non, c’est bon, je vais le faire, gloussa-t-elle.

– Skye Preston, s’il te plaît, vis avec moi. Rentre à la maison tous les soirs. Et sois là tous les matins quand je me réveille.

Son regard s’est adouci. Puis elle a pris mon visage entre ses mains et m’a embrassé langoureusement.

– Tu m’as convaincue.

– C’était facile.

– Tu veux que je me rétracte ? s’agaça-t-elle.

J’ai resserré mon étreinte.

– Non. Mais je t’aurais forcée à vivre avec moi de toute façon. Donc ta réponse n’avait pas vraiment d’importance.

– Tu ne peux me forcer à rien, dit-elle fièrement.

– On parie ?

Je l’ai déplacée sur le canapé, puis je suis monté sur elle, l’immobilisant sous mon corps. À peine avais-je posé mes lèvres sur les siennes qu’elle était à moi. Elle ne m’a pas repoussé. Comme une plaquette de beurre laissée sur la table, elle a fondu sous moi, ses jambes s’enroulant autour de ma taille.

– C’est bien ce que je pensais.

12

Skye

À l’approche de la remise des diplômes, mon bonheur grandissait. Cayson et moi allions chercher un appartement sympa à New York et emménager ensemble. Il rentrerait tous les soirs et dînerait avec moi. Quand je me réveillerais le matin, son grand corps serait à côté de moi, paisiblement endormi. Bientôt, il me demanderait en mariage, et ensuite nous vivrions heureux et aurions beaucoup d’enfants, comme dans les contes que me lisait ma mère.

Alors quel était ce sentiment ? Une douleur m’étreignait la poitrine chaque fois que j’étais seule. Quand je pensais que Cayson renonçait à Stanford, j’étais tendue et mal à l’aise. Je me souvenais de nos conversations d’enfance. Dès son plus jeune âge, Cayson disait qu’il étudierait la médecine à Stanford. Il me parlait de ses voyages en Guinée du Sud pour soigner les enfants malades. Il disait que son plus grand rêve était de contribuer à rendre le monde meilleur.

Non seulement je privais Cayson de son rêve, mais je privais aussi l’humanité de lui et de ses actions bénéfiques. Je faisais du mal à tout le monde. Personne d’autre que moi ne gagnait quoi que ce soit dans cet arrangement. Je voulais le garder pour moi, faire ma vie avec lui. J’étais égoïste, ne pensant qu’aux avantages que cela me procurait. Si je ne pouvais pas déménager en Californie pour lui, cela ne voulait pas dire qu’il ne pouvait pas partir sans moi.

Mon bonheur était égoïste et fragile. Je ne pouvais pas l’apprécier vraiment sachant ce que Cayson sacrifiait pour nous. Il disait qu’il ne regrettait pas de ne pas aller à Stanford. Il disait qu’il avait pris la bonne décision, que c’était ce qu’il voulait.

Mais était-ce ce dont il avait besoin ?

Mon esprit bourdonnait de confusion. J’aurais bien voulu être heureuse et laisser les choses suivre leur cours, mais quelque chose m’en empêchait. Les émotions humaines sont complexes et difficiles à comprendre. Mais je crois que je comprenais les miennes — en grande partie.

Cayson est entré dans mon appartement.

– Strip-poker, juste toi et moi.

Il a mélangé les cartes dans ses mains, sans utiliser de table.

Je lui ai souri, puis j’ai posé ma valise sur le canapé.

Il l’a fixée.

– Où est-ce que tu pars ?

– Chez mes parents.

– Oh, je ne me souviens pas que tu m’en as parlé, dit-il soupçonneux, scrutant mon visage.

– Eh bien, mon père veut qu’on fasse un truc tous les deux en ville. Je ne pars que quelques jours.

Il a accepté mon excuse.

– Alors, amusez-vous bien. Mais je suis triste qu’on ne joue pas au strip-poker… d’autant plus que je gagne toujours.

– Ça peut attendre mon retour.

– Non. Mais je suppose que je n’ai pas le choix.

Il a posé les cartes et s’est approché de moi.

– Tu vas me manquer.

Il m’a prise par la taille et a pressé son torse contre mon dos.

– Tu vas me manquer aussi.

Il m’a embrassée dans le cou, puis s’est écarté.

– Je vais porter ta valise jusqu’à la voiture.

– Je peux le faire.

– J’insiste, bébé.

J’ai souri, puis j’ai pris mon sac à main et mes clés. Nous sommes sortis ensemble et il a mis mes affaires dans le coffre avant de me rejoindre côté conducteur. Il m’a plaquée contre la voiture.

– Conduis prudemment.

– T’inquiète.

Il a regardé mes lèvres, puis mes yeux.

– Je sais que tu ne devrais pas me manquer quand tu pars, parce qu’on a toute la vie… mais je vais quand même m’ennuyer de toi.

Cayson me faisait toujours fondre quand il disait des choses aussi gentilles.

– Tu vas me manquer aussi… mais si je ne pars pas longtemps.

– Ramène ton cul ici le plus vite possible.

Il s’est approché, nos lèvres se touchant presque.

– Promis, mais en respectant les limitations de vitesse.

Il a pouffé.

– C’est bien, ma fille.

Il m’a embrassée passionnément sur la bouche, me coupant le souffle.

– Appelle-moi ce soir quand tu seras couchée. Je veux entendre ta voix avant de m’endormir.

– D’accord.

Il m’a embrassé le front avant d’ouvrir la portière et m’aider à m’installer au volant. Un dernier baiser rapide, et il l’a refermée. Il s’est reculé et a glissé les mains dans ses poches, attendant que je parte.

Je lui ai fait un signe de la main et suis sortie du parking, puis j’ai pris la direction de New York.

Une fois dans le hall, j’ai utilisé mon badge pour entrer dans l’ascenseur et monter au dernier étage. Tout l’endroit était en granit, sans aucun défaut. Il y avait des pots de fleurs sur les tables inoccupées, et des tableaux au mur.

Les portes se sont ouvertes et je suis entrée dans les bureaux. Les employés arpentaient les couloirs, vêtus en tailleur ou en costume. Je les ai observés, réalisant qu’ils travailleraient bientôt pour moi. Je me suis dirigée vers le fond, jusqu’au bureau de l’assistant de mon père.

– Bonjour, dis-je.

Il a levé la tête et ses yeux se sont arrondis.

– Miss Preston, comment allez-vous ?

– Bien. Comment…

– Je peux vous offrir quelque chose à boire ? Ou à manger ? s’empressa-t-il de dire.

– Non, c’est gentil.

– Une bouteille d’Évian, peut-être ?

– Non, vraiment, ça va.

Il semblait mal à l’aise.

– Puis-je faire quoi que ce soit pour vous ?

J’ai regardé mon père derrière la vitre, à son bureau. Il parlait à une personne assise en face de lui, un homme en costume.

– Je me demandais s’il avait beaucoup de rendez-vous aujourd’hui.

– Eh bien… dit-il en consultant l’agenda. En fait, oui.

– Oh.

Mon cœur s’est serré. J’espérais qu’il aurait un peu de temps à me consacrer.

J’ai entendu un sifflement dans mon dos.

– Regardez-moi cette jolie fille.

J’ai souri, reconnaissant la voix de Mike.

– Bonjour, oncle Mike.

Il m’a serrée dans ses bras, me broyant presque la cage thoracique.

– Quelle bonne surprise !

Il m’a toujours traitée comme si j’étais sa propre fille. D’aussi loin que remontent mes souvenirs, j’ai toujours participé à leurs activités familiales, et pas seulement parce que Trinity était ma meilleure amie.

– J’espère que t’es là pour une bonne raison, pas une mauvaise.

Il était aussi protecteur que mon père.

– Je suis juste venue voir papa.

– Eh bien, je suis sûr qu’il sera ravi que tu sois passée.

– Son assistant m’a dit qu’il est très occupé.

Mike a levé les yeux au ciel.

– À la seconde où il te verra, il annulera tout le reste, dit-il en me tapotant l’épaule. Je peux t’apporter quelque chose pendant que tu attends ?

– Non, merci. Ça va.

– Très bien. Je dois filer, mais on se voit plus tard, fillette.

– D’accord.

Il est parti et a disparu dans l’ascenseur.

J’ai regardé dans le bureau de mon père, attirant son attention. Il m’a aperçue à travers la vitre et s’est levé tout de suite pour venir me voir.

– Skye ? dit-il d’une voix inquiète, les yeux arrondis.

– Salut.

Il m’a examinée comme si je saignais.

– Tout va bien ?

– Oui. Je voulais juste te parler de quelque chose. Mais si t’es occupé, je peux attendre.

Mon père s’est tourné vers son assistant.

– Annule tous mes rendez-vous de la journée.

– Quoi ? glapis-je. Non ! Ce n’est pas si important.

– Tu es venue jusqu’ici pour me voir. Alors si, c’est important.

Il est retourné dans son bureau et a congédié son collaborateur. Puis il est revenu me chercher et m’a tirée dans son bureau. Il s’est assis dans son fauteuil et m’a dévisagée.

– Est-ce que…

– Je ne veux rien, le coupai-je en levant la main.

Parfois, quand j’étais à son bureau, j’avais l’impression d’être dans un resto avec buffet à volonté.

Mon père n’a pas insisté et s’est calé dans son fauteuil.

– Qu’est-ce qu’il y a, ma puce ?

J’ai soupiré, ne sachant par où commencer. Je n’étais même pas sûre de ce que je voulais dire.

Il m’a fixée, les mains à plat sur son bureau, attendant patiemment. Puis il s’est tripoté la lèvre inférieure, perdu dans ses pensées. Il n’a montré aucun signe d’impatience tandis qu’il attendait que j’exprime le fond de ma pensée.

– C’est juste que… je ne sais pas.

Mon père n’a pas réagi. Il est resté silencieux.

– Je ne sais même pas par où commencer.

– Commence n’importe où.

– Très bien.

J’ai essayé de trouver mes mots.

– Cayson prétend qu’il n’a pas été accepté en école de médecine, mais il ment.

Mon père a hoché la tête.

– Son père me l’a appris. J’ai trouvé ça bizarre.

– Il a été accepté partout — sauf à New York.

Il a continué de me dévisager, sans laisser voir ses pensées.

– Il m’a menti parce qu’il savait que s’il me disait la vérité, je le convaincrais d’aller à Stanford, l’université de ses rêves.

J’ai posé une main sur son bureau, vierge de toute poussière ou saleté.

– Quand j’ai découvert la vérité, je lui ai dit d’y aller, mais il a refusé. Puis je lui ai proposé de venir vivre en Californie avec lui, mais il n’a pas accepté non plus, sous prétexte qu’il serait injuste de m’obliger à faire une chose qui ne me servirait à rien. Alors, il a dit qu’il était plus logique qu’il reste ici et représente son dossier d’admission dans un an…

Il a continué de toucher sa lèvre en me regardant.

– Et quel est le problème ?

– J’étais super contente au début. Cayson est toute ma vie. Je l’aime…

Mon père n’avait pas l’air à l’aise avec ma déclaration.

– Mais… ça me fout mal.

– Quoi ?

– De laisser Cayson renoncer à son rêve juste pour moi…

Il ne semblait ni en accord ni en désaccord avec cette idée.

– Il dit que ce qu’il veut, c’est être avec moi. Qu’il ne m’en veut pas et qu’il ne regrette pas son choix. Qu’il ne peut pas imaginer vivre sans moi, mais… je me sens super mal.

Il a dardé ses yeux bleus vers moi, ne laissant rien paraître de ses pensées.

– Je veux Cayson plus que tout, mais… je ne peux pas le laisser faire ça. Ce n’est pas bien. Il a travaillé toute sa vie pour entrer à Stanford.

Il a déplacé son poids sur sa chaise, sans cesser de me fixer attentivement.

– Papa, qu’est-ce que t’en penses ?

– En tant que parent, mon devoir est de te guider, pas de te dire quoi faire.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ce n’est pas le moment de sortir des phrases toutes faites. J’ai besoin de conseils.

– Non, c’est faux, se contenta-t-il de dire. T’as déjà pris ta décision.

Ah bon ?

Je l’ai regardé dans les yeux, toujours aussi perdue.

– Skye, je pense que Cayson est un jeune homme merveilleux. C’est déjà un fils pour moi et j’aimerais que ce soit officiel un jour. Il est extraordinaire, pas seulement par son intelligence, mais par sa passion et sa générosité. Il mérite ce qu’il y a de mieux. Je pense qu’il a besoin de quelqu’un qui s’occupera de lui et le fera passer en premier… c’est aussi ce que je souhaite pour toi.

Mon père était sibyllin, mais j’ai compris ce qu’il voulait dire.

– Tu penses que je dois le laisser partir.

– Non, je pense que tu dois faire ce qu’il y a de mieux pour lui. On sait tous les deux que l’université de New York n’est rien comparée à Stanford. Même en faisant abstraction du fait que c’est son rêve depuis l’enfance, ils ont un programme d’enseignement remarquable pour ce qu’il veut faire plus tard. Tu ressentirais quoi si tu ne pouvais pas reprendre l’entreprise ? Si tu devais à la place diriger un McDonald ? C’est exactement ce que tu lui demandes de faire.

Je savais qu’il avait raison. Et ça faisait mal.

Ses yeux se sont adoucis.

– Skye, je sais que c’est difficile. Vraiment. Mais si la situation était inversée, Cayson ne te laisserait jamais sacrifier ton rêve. Pour rien au monde.

C’était vrai. Il l’avait toujours dit clairement.

– Je suis sûr que Cayson a envie de rester, et qu’il ne t’en voudra pas un jour. Mais là n’est pas la question. Quand on est en couple, on souhaite ce qu’il y a de mieux pour l’autre, même si ça nous blesse. L’amour est désintéressé — toujours.

J’avais en partie envie d’être égoïste — juste pour cette fois.

– Et ce n’est pas la fin du monde, Skye. Les relations à distance sont difficiles, mais pas impossibles.

– Je ne veux pas de relation à distance, dis-je fermement. Ça ne marche jamais. Les couples finissent toujours par se séparer. Puis ils s’en veulent et s’éloignent l’un de l’autre. Ils n’arrivent même plus à être amis ou à se trouver ensemble dans la même pièce. Et faire ça pendant trois ans est hors de question. C’est la pire des choses qui peuvent nous arriver, à Cayson et à moi.

Mon père s’est tu, réfléchissant à mes paroles. Il a fixé la surface de son bureau pendant un long moment avant de lever les yeux vers moi.

– Je suis désolé, Skye.

Il a laissé échapper un soupir, mais pas parce qu’il était agacé. Parce qu’il était triste.

J’ai essayé de ne pas pleurer et de garder mon calme. Je vivais vraiment ça ? Toute la semaine, j’ai été si heureuse à l’idée de passer ma vie avec Cayson. Nous avons discuté de l’appartement qu’on allait partager. C’était le temps du bonheur, un bonheur merveilleux.

Mais maintenant, je dois le laisser partir.

Il allait s’en aller. Et j’allais rester ici.

Je ne dormirais plus dans ses bras ni embrasserais ses lèvres. Je ne pourrais plus le toucher et sentir son étreinte. Tout ce que j’aimais était fini, envolé. Mon premier et unique amour allait disparaître.

Les larmes me sont montées aux yeux et ont jailli, ruisselant sur mes joues. Une douleur que je n’avais jamais ressentie m’a brisée en mille morceaux. J’avais déjà pleuré, mais ça n’avait rien à voir. C’était une souffrance à l’état pur, une torture.

Mon père s’est précipité vers moi et m’a prise dans ses bras. Comme si j’étais une petite fille, il m’a bercée tendrement, les lèvres collées à mon front. Mon père était l’homme le plus fort que je connaissais, mais il ne pouvait pas faire disparaître mon chagrin. Il ne pouvait pas arranger les choses. Je savais ce que je devais faire, et ça me brisait le cœur. Je ne voulais pas le faire. Le seul fait d’y penser était atroce.

Il m’a serrée fort, tentant de calmer mes sanglots. Puis il a pressé un bouton sur son bureau et des stores sont descendus sur les vitres, protégeant notre intimité des gens qui passaient devant son bureau.

– Ça va aller, ma puce…

Je savais que non. Rien n’irait plus jamais.

Mon père m’a frotté le dos, sans rien dire d’autre. Il avait l’habitude de combattre mes démons et soigner mes bobos. Mais là, il était impuissant à soulager ma douleur. Il ne pouvait pas panser cette blessure. Elle était trop profonde.

– Pour ce que ça vaut, tu prends la bonne décision. Je sais que ça te semble injuste maintenant, mais tu t’en rendras compte plus tard. Le ciel est nuageux et l’horizon est sombre, mais le soleil reviendra. Je ne peux pas te dire quand ni comment, mais il brillera à nouveau. Crois-moi, Skye.

– Sans Cayson, il n’y a plus de soleil dans ma vie.

Il a essuyé une larme avec son pouce.

– Cette séparation n’est pas définitive… vous pourrez vous remettre ensemble plus tard.

J’ai inspiré à fond.

– Ouais… mais qui sait si on le fera ?

– Si vous êtes faits l’un pour l’autre, ça arrivera. Aie confiance.

Il m’a embrassée sur le front.

J’ai essuyé mes joues du dos de la main.

– Je ne sais même pas comment je vais réussir à le faire partir. Le connaissant, il restera quand même. Je ne pourrai pas le convaincre.

– Tu devras trouver un moyen, Skye.

J’ai appuyé la tête contre la poitrine de mon père et fermé les yeux, essayant d’oublier la douleur et l’angoisse qui me broyaient le cœur. Je voulais ne penser à rien, faire comme si tout allait bien. Pendant quelques instants, je me suis vidé la tête et concentrée sur le rythme cardiaque de mon père. Il était régulier et solide, rassurant. J’ai commencé à compter. Un… deux… trois…

À un moment, je me suis endormie dans ses bras, trop bouleversée pour rester éveillée.

Trinity me dévisageait, le souffle coupé. Elle n’a pas réussi à parler pendant de longues minutes. Différentes réactions ont traversé son visage, et sa bouche s’est ouverte et refermée plusieurs fois.

Elle a fini par retrouver la parole.

– Putain, tu me fais une blague, hein ?

J’aimerais bien.

Elle s’est penchée sur la table comme si elle allait m’étrangler.

– Non. C’est hors de question.

– J’aimerais avoir une autre solution.

– T’en as ! cria-t-elle.

Les clients du café se sont tournés vers nous et nous ont observées, surpris par l’éclat de voix de Trinity.

Elle n’en a eu cure.

– Laisse-le rester. C’est à l’évidence ce qu’il veut faire.

– Mais il n’y a rien pour lui à New York.

– Rien ? hurla-t-elle encore. Et toi, tu comptes pour du beurre ?

Je savais qu’elle aurait du mal à accepter. C’était dur pour moi aussi.

– Cayson mérite plus que ça. Je ne peux pas me montrer égoïste et l’obliger à rester juste pour moi. Il est destiné à faire de grandes choses. Je ne peux pas le retenir et priver le monde de sa bonté.

Elle avait envie de me gifler.

– Je sais que Stanford est la crème de la crème, mais ce n’est qu’une école. S’il va dans une autre université, il aura quand même un bon enseignement.

– Mais Médecins sans frontières n’accepte que les meilleurs. Il ne sera jamais pris s’il choisit une autre université. Moi non plus, je n’ai pas envie que ça se passe comme ça, mais je n’aurais pas le droit de dire que je l’aime si je le laisse rester ici.

– Vous êtes faits l’un pour l’autre. Tu ne comprends pas ça ?

Elle avait les yeux écarquillés et un regard de folle.

J’ai essayé de ne pas pleurer.

– Tu crois que c’est facile pour moi ?

Son regard s’est adouci.

– Non, bien sûr. Mais il doit y avoir une autre solution. Tu ne peux pas faire ça.

– Je dois le faire…

– Mais c’est du délire. Si tu mets en œuvre ce plan débile, ça changera votre relation du tout au tout. Il ne te verra plus jamais de la même façon. Il n’y aura pas de retour en arrière possible. Tu ne seras même plus un souvenir heureux pour lui, juste une grossière erreur.

– Il n’y a pas d’autre solution, dis-je tristement. Si je lui demande de partir, il ne le fera pas. Il me suivra jusqu’au bout du monde… à moins que je lui fasse du mal.

Elle s’est couvert le visage et a respiré profondément avant de me regarder de nouveau.

– Il doit y avoir un autre moyen… ça ne peut pas être la seule solution.

– Alors, éclaire-moi, dis-je en agrippant la table, nauséeuse. Parce que je n’ai rien trouvé d’autre. N’importe quelle autre suggestion me sera utile.

Trinity est restée silencieuse tandis qu’elle réfléchissait. Plusieurs minutes se sont écoulées. Puis elle a soupiré, vaincue.

– On sait toutes les deux comment il est. Il ne me quittera pas si je ne lui donne pas une bonne raison de partir.

Ses yeux ont commencé à larmoyer.

– Mais il s’agit de toi et Cayson…

J’ai tourné la tête, sachant que j’allais pleurer si je la regardais.

– Je sais. Ça me tue.

– Vous êtes des âmes sœurs.

J’ai inspiré à fond.

– Quand il aura fini ses études, je lui dirai la vérité. Et il me reprendra.

Trinity a secoué la tête.

– Non, il ne le fera pas, Skye. Si tu lui fais du mal, il ne reviendra pas. Si tu crois qu’il te pardonnera comme d’habitude, tu te trompes. C’est différent. Ça va le changer. Ça va le fracasser. Ce n’est pas aussi simple que tu le penses.

– Je sais. Mais… c’est moi. Je serai toujours la femme de sa vie. Il aura beau changer et être différent… il sera toujours Cayson.

Elle a soupiré.

– Sincèrement, je ne crois pas que c’est une bonne idée. Votre amour est plus fort que tout, mais il ne survivra pas à ça.

– On s’est promis de rester toujours amis, quoi qu’il arrive.

– Je ne m’inquiète pas pour ça, dit Trinity. Donne-lui un an et il se relèvera. Il pourra se retrouver dans la même pièce que toi et te parler. Il te vannera et fera les mêmes blagues qu’avant. Ça ne changera pas. Mais niveau romantique… je pense que c’est du suicide.

J’ai posé ma tête sur ma main, courbée au-dessus de la table.

– Alors, comme je te l’ai dit, as-tu une meilleure idée ?

Elle a secoué la tête.

– Non…

– Moi non plus.

– Je veux seulement que tu comprennes ce que tu fais. C’est super grave, Skye.

– Je sais.

Je pleurais.

– Je crois vraiment que tu devrais le laisser rester avec toi.

– Trinity, je ne pourrais plus me supporter si je faisais ça. Tu retiendrais Slade s’il voulait la seule chose pour laquelle il avait travaillé toute sa vie ?

Elle est devenue pensive, caressant sa tasse de café.

– Non.

– Je ne peux pas m’y résoudre non plus. Cayson ne me demanderait jamais de changer pour lui, alors ne dois-je pas faire la même chose pour lui ? Dans quelques années, je lui avouerai tout. Il sera furieux, peut-être même qu’il me détestera un temps, mais il finira par revenir vers moi… Je sais qu’il le fera.

Elle a soupiré.

– Cayson est fort. Il est compréhensif et indulgent. Et dès qu’il s’agit de toi, il est prêt à te pardonner beaucoup de choses. Mais n’oublie pas qu’à force de tirer sur l’élastique, il pète. Et je peux te dire que Cayson va morfler.

– Il n’y a pas d’autre moyen…

Elle a repoussé son café, l’air écœurée.

– Très bien, d’accord.

Je n’arrivais pas à croire qu’elle allait vraiment le faire.

– Quand ? murmura-t-elle.

– Juste après la remise des diplômes et avant son départ.

– Ça ne marchera pas, dit-elle. Il doit prévenir Stanford de son arrivée. S’il ne le fait pas, ils fileront sa place à quelqu’un d’autre.

J’y avais déjà pensé.

– Slade.

Elle a arqué un sourcil ?

– Quoi ?

– Débrouille-toi pour qu’il entre en douce dans l’appart de Cayson et s’occupe de la paperasse, et du logement. Puis dis-lui d’aller à Stanford en se faisant passer pour Cayson et de récupérer les fournitures et le matériel. Ils n’y verront que du feu.

Trinity m’a regardée comme si j’étais folle.

– Il n’acceptera jamais. Cayson est son meilleur ami. Slade l’avertira de ton plan immédiatement.

– Oui… sauf si tu lui demandes de ne rien dire.

Elle a secoué la tête.

– Slade ferait n’importe quoi pour moi… mais pas ça.

– Demande-lui ; sans entrer dans les détails.

Elle a commencé à s’énerver.

– Skye, ça ne marchera pas.

– Dis-lui que tu veux t’assurer que tout est en ordre au cas Cayson change d’avis, c’est tout.

Elle a soupiré, agacée.

– Trinity, s’il te plaît.

– Très bien, siffla-t-elle.

– Et tu n’as pas intérêt à lui parler de mon plan. Je suis sérieuse.

Elle m’a lancé un regard courroucé.

– Je ne ferais jamais ça, Skye. Mais je suis quasi sûre que Cayson ne va pas te croire.

– Je vais faire en sorte qu’il me croie…

– Beurk.

Elle s’est agrippée le cuir chevelu.

– Ça te rend aussi malade que moi ?

– Oui.

J’ai avalé la boule dans ma gorge.

– Beaucoup, beaucoup plus malade.

13

Slade

J’étais excité de quitter la fac et commencer ma nouvelle vie à New York. Mes années à Harvard étaient remplies de bons souvenirs, mais ils n’avaient rien à voir avec mes cours. Il s’agissait plutôt de toutes les fêtes auxquelles j’avais assisté, toutes les filles avec qui j’avais couché et tous les beaux moments passés avec mes amis... je n’oublierais rien.

Et la première fois où je suis tombé amoureux.

Maintenant que les examens finaux étaient derrière nous, tout le monde avait hâte de la remise des diplômes. Nos toges avaient été achetées, et je me sentais devenir de plus en plus paresseux au fil des jours.

J’avais plus de temps libre, et évidemment, je passais tout ce temps avec Trinity. Je me demandais comment notre relation évoluerait quand nous déménagerions à New York ensemble. Serions-nous toujours aussi inséparables ? Est-ce que notre routine changerait ?

Je lisais sur le canapé quand elle est entrée.

– Ton bouquin est bon ? demanda-t-elle en déposant son sac à main.

– Très.

J’ai mis le livre de côté et je lui ai donné toute mon attention. Même si nous n’étions encore qu’un jeune couple, j’avais l’impression que notre relation était profonde. Que nous étions ensemble depuis plus longtemps qu’en réalité. C’était comme si elle avait toujours été ma douce moitié.

– Comment s’est passée ta journée ?

– Bien.

Elle s’est approchée du canapé et m’a enfourché les hanches. Elle s’est penchée vers moi et a pris mon visage en coupe. Puis elle a planté un baiser sur mes lèvres, me faisant frissonner de plaisir. C’était chaud et passionné, plus qu’une simple salutation. Quand elle a reculé, elle a étudié mon visage d’un regard triste, comme si elle avait peur que je lui glisse entre les doigts.

– Qu’est-ce qu’il y a, bébé ? murmurai-je.

– C’est juste… je t’aime tellement.

Elle m’a regardé dans les yeux en caressant mes lèvres du pouce.

– Et je suis tellement heureuse que tu ne t’en ailles pas.

D’où ça sort ?

– Je t’aime aussi.

Elle a enfoui la tête dans mon cou en me serrant fort.

– Tout va bien ? demandai-je en la prenant dans mes bras.

– Oui, dit-elle d’une voix faible.

Sans doute qu’elle était stressée par la remise des diplômes imminente. C’était la fin d’une époque. Nous allions bientôt devoir voler de nos propres ailes, chose qui suffisait à bouleverser quelqu’un.

Elle a retrouvé sa contenance, puis s’est redressée.

– Et toi, ta journée ?

– Bien. Mais encore mieux maintenant que t’es là.

J’ai dégagé quelques mèches de cheveux de son visage. Quand j’ai regardé sur la table basse, j’ai aperçu un sac rose qui provenait visiblement d’un magasin de lingerie. Mon pouls s’est accéléré et je me suis excité.

– C’est quoi ça ?

Elle a suivi mon regard et a souri.

– Une surprise.

– Pour moi ?

J’ai souri de toutes mes dents en l’attirant vers moi.

– Eh bien, si c’était pour un autre, tu le tuerais.

– Oh oui, dis-je en resserrant ma poigne sur sa taille. Alors… tu me la montres ?

– Tu ne veux pas attendre qu’on se mette au lit ?

– Euh, non.

Elle se fout de ma gueule ?

– D’accord. Prépare-toi.

Je bandais depuis qu’elle m’avait enfourché.

– Oh, je suis prêt, dis-je en lui lançant mon regard ténébreux le plus sexy.

Elle a ri, puis emporté le sac dans sa chambre.

J’ai attendu patiemment, mes pensées filant à toute allure. C’était quelle couleur ? Elle aurait l’air cochonne ? Porterait-elle des talons hauts ? J’adorais lorsqu’elle portait des talons hauts. Ses jambes semblaient encore plus longues.

Elle est enfin réapparue dans le salon, vêtue d’un ensemble de dentelle qui mettait en valeur ses seins et ses hanches. Ses cheveux étaient longs et ondulés.

Et elle portait des souliers à talons aiguille noirs.

J’ai savouré le spectacle, sentant ma queue se contracter et bander de plus belle.

– Putain de merde.

Elle a souri en coin puis s’est avancée vers moi, s’arrêtant à quelques centimètres.

Je me suis redressé et j’ai posé les mains sur ses cuisses, remontant lentement.

Elle m’a attrapé les poignets.

– Pas si vite.

J’ai grogné.

– Si tu fais quelque chose pour moi… je vais faire quelque chose pour toi.

À quoi elle joue ?

– D’accord.

Elle a déboutonné mon jean et l’a baissé en même temps que mon caleçon. Puis elle s’est agenouillée devant moi et s’est tout de suite mise à me sucer goulûment.

J’ai renversé la tête tellement c’était bon.

Elle a sucé et léché, puis passé la langue sur mon gland. Sa bouche chaude a délaissé ma queue et elle s’est assise à califourchon sur mes genoux. Mes mains ont empoigné sa taille et j’ai cambré les hanches, voulant désespérément être en elle.

– T’es prêt pour ma requête ? demanda-t-elle.

– Laisse-moi te baiser, la suppliai-je.

Elle a souri, triomphante.

– Je veux que tu entres en douce chez Cayson, que tu trouves sa lettre d’admission à Stanford, que tu t’assures qu’il soit inscrit et qu’il ait un appartement là-bas.

Peut-être avais-je l’esprit ailleurs, mais je ne m’attendais pas du tout à ce qu’elle dise ça.

– Quoi ?

– Fais-le. Ou tu n’auras rien.

J’ai arrêté de penser avec ma queue.

– Pourquoi tu me demandes de faire ça ?

– Ne pose pas de questions, d’accord ?

– C’est mon meilleur pote, répliquai-je.

– J’ai peur que Cayson change d’idée, et s’il le fait, je veux être sûre qu’il pourra aller à Stanford.

– Il ne va pas changer d’idée, dis-je immédiatement. Il est ravi de rester à New York.

– Slade, c’est seulement une précaution, et tu ne fais de mal à personne. Fais-le, d’accord ?

Elle me regardait durement, me menaçant de me faire mal si je n’obtempérais pas.

– Et ne lui dis pas un mot.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Quelle perte de temps…

– Slade.

Elle a enroulé une main autour de ma queue et s’est mise à me branler — vigoureusement.

– Fais ce que je te dis.

Sa main était trop bonne et je perdais ma concentration. Sa requête était étrange, mais ça me semblait un plan réaliste à la fois. Je savais que Cayson ne changerait pas d’idée, mais au moins, il serait inscrit à Stanford au cas où.

– Très bien. Je vais le faire.

J’avais trop hâte de la pénétrer.

– Gentil toutou.

Elle m’a tapoté la joue, puis elle a positionné ma queue vis-à-vis sa fente avant de s’empaler dessus.

J’ai gémi bruyamment en la sentant, chaude et mouillée. J’ai agrippé ses hanches et je l’ai guidée de haut en bas, me délectant de chaque instant. J’avais déjà oublié sa demande. Et je n’allais pas poser de questions.

14

Cayson

Skye voulait faire l’amour — tout le temps.

Nous avons toujours été passionnés et physiques, mais son ardeur avait atteint un autre niveau. Je n’arrivais pas à la suivre. Je me réveillais le matin et elle était sur mes cuisses, me chevauchant à peine avais-je ouvert les yeux.

Ça ne me dérangeait pas le moins du monde.

C’était simplement bizarre.

– Sortons nous amuser un peu, dit-elle.

Elle était à califourchon sur mes hanches. Mon dos était contre la tête de lit, mes mains sur sa taille. Ses seins magnifiques m’effleuraient le visage. Je ne me lasserai jamais de me réveiller ainsi tous les matins.

– D’accord. Tu veux faire quoi ?

Elle a haussé les épaules.

– Je ne sais pas.

– Une partie de laser tag avec Trin et Slade ?

Ses yeux se sont élargis.

– Ce serait marrant.

– Tu veux que je leur demande ?

– Ouais.

Elle s’est penchée en avant et m’a embrassé le cou pendant que je prenais mon téléphone pour envoyer un texto à Slade.

Laser tag avec Skye et moi ?

On vient.

– Ils arrivent.

J’ai mis mon téléphone sur le côté et savouré ses baisers dans le cou.

– Super, souffla-t-elle en m’embrassant l’oreille.

– Bébé ?

– Hum ?

– Même si j’aime toute l’attention et le sexe que tu me donnes, il y a quelque chose qui t’inquiète ?

Elle s’est écartée et m’a regardé d’un air alarmé.

– Non. Pourquoi ?

– T’es… tout le temps collée à moi. Du moins, plus que d’habitude.

– Est-ce que ça t’embête ?

– Non, glapis-je. Pas du tout. Je suis juste curieux de savoir pourquoi.

Elle a inspiré à fond et une lueur de tristesse a traversé son regard, avant de disparaître aussi vite.

– Je t’aime tellement, dit-elle d’une voix tremblante.

Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle allait pleurer.

– Skye, qu’est-ce qui ne va pas ?

– Rien, dit-elle en écartant la question d’un geste de la main. Je suis heureuse, c’est tout.

Elle m’a fait un sourire, mais il était forcé.

– T’es sûre que ça va ?

– Oui, bien sûr.

Elle m’a frotté l’épaule et elle a étudié mon visage un moment, sondant mes yeux bleus. Elle s’est concentrée sur mes lèvres, puis sur la courbe de ma mâchoire. Je n’avais aucune idée de ce qu’elle pensait, mais elle semblait réfléchir à un million de choses.

– Je veux juste que tu saches à quel point je t’aime. S’il te plaît, ne l’oublie jamais.

Elle a pris mon visage entre ses mains puis m’a embrassé.

Je l’ai fixée quand elle s’est écartée.

– OK… tu me fais flipper.

– Pourquoi ? lâcha-t-elle. Je dis juste que…

– Tu agis comme si tu me disais au revoir.

– Non, dit-elle immédiatement. Je n’arrive pas à croire que t’es à moi, c’est tout…

Je ne la croyais pas.

– Je ne vais pas à Stanford. Ne perds pas ton temps à me demander de partir.

La surprise a brillé dans ses yeux, furtivement.

– Je ne te l’ai pas demandé…

Je n’étais pas sûr de pouvoir la croire. Elle se comportait bizarrement, et la connaissant, elle essaierait de me faire partir de toute façon. J’avais pris la décision de rester, et rien ne pouvait me faire changer d’avis. J’avais choisi mon destin : passer ma vie avec elle.

– Alors, arrête de me regarder comme si t’allais me faire tes adieux.

– Ce n’est pas le cas.

Sa voix était faible.

Je l’ai attrapée, puis je l’ai fait rouler sur le lit.

– Parce que je ne vais nulle part. On reste ensemble pour toujours.

Je l’ai regardée d’un air menaçant.

– N’essaie même pas de me convaincre de partir. Tu perds ton temps.

– Je n’essayais pas…

J’ai scruté ses yeux, à la recherche d’un mensonge. Ne voyant rien, je l’ai saisie par les hanches et l’ai positionnée sur moi. Puis, sans dire un mot, je me suis enfoncé en elle. La pénétration inattendue lui a arraché un gémissement.

– Alors, arrête ces conneries.

Skye ne m’a plus fait ce regard bizarre, mais elle était toujours collée à moi, me touchant et m’embrassant constamment. Peut-être qu’elle avait seulement un déséquilibre hormonal. Je n’en étais pas sûr.

Nous sommes entrés dans le parc de loisirs. Skye me tenait par le bras, marchant si près de moi que ses seins frottaient mon bras à chaque pas.

Slade et Trinity n’étaient pas aussi affectueux en public. Il ne lui tenait pas la main et n’avait le bras passé autour de sa taille. C’était sans doute normal, leur liaison étant restée secrète pendant si longtemps.

Je me suis dirigé vers la caisse pour payer nos entrées, mais Skye était toujours collée à moi, me mordillant l’oreille comme si elle voulait que je la prenne ici.

L’employé l’a zyeutée pendant quelques secondes, des pensées lubriques lui traversant l’esprit en voyant Skye pratiquement me sauter dessus.

– Deux tickets, s’il vous plaît.

J’ai tenté de me libérer de l’étreinte de Skye, mais elle ne voulait pas me lâcher.

– Euh, bien sûr.

Il continuait de la mater tout en tâtonnant à l’aveugle pour chercher les billets, mais c’est une agrafeuse qu’il a saisie. Il l’a reposée, puis a détourné le regard à contrecœur pour détacher deux tickets et me les tendre.

– Bon anniversaire. Euh, je veux dire bonne journée…

– Merci.

J’ai tourné les talons, entraînant Skye avec moi.

– T’as pris du Viagra ou un genre d’aphrodisiaque ?

– Et si c’était le cas ? me défia-t-elle.

Je n’ai pas répondu, ne voulant pas provoquer une dispute inutile.

Slade m’a rejoint.

– On fait les équipes ? Je propose que ce soit les filles contre les garçons.

Skye me collait toujours.

Il m’a regardé, hésitant.

– Ou peut-être pas…

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ne fais pas attention à elle.

– Difficile, dit-il sarcastique. Vous répétez une scène pour un film porno ?

– Laisse-les tranquilles, soupira Trinity. Ils sont amoureux.

Elle m’a lancé un regard triste, comme si j’étais en phase terminale d’une maladie incurable.

– Nous aussi, on est amoureux, aboya-t-il. Mais je ne te pelote pas en permanence.

– Tu devrais peut-être, siffla-t-elle.

Ses yeux se sont assombris et étrécis.

– Tu veux que je te prenne devant tout le monde ? Parce que je le ferai.

– Ne le fais pas, STP, dis-je.

Slade a maté Skye de nouveau.

– Eh bien, je sais ce que vous allez faire tous les deux…

Je me suis écarté légèrement de Skye.

– Bon, on joue ? On fait équipe par couple ?

Slade a soupiré en regardant Trinity.

– Mais elle joue comme un pied !

– C’est pas vrai, se défendit-elle.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, en boudant.

– Si ça peut te rassurer, Skye sera sans doute trop occupée à me sucer le cou pour tirer, dis-je.

– Peu importe, dit Slade. Allons-y.

Nous avons vérifié et assemblé le matériel.

Trinity a pris un pistolet laser et l’a étudié.

– Comment on tire ?

Slade a soufflé en levant les yeux au ciel.

– Tu te fous de moi.

Skye a ramené ses cheveux sur une épaule, puis ajusté sa veste.

Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer à quel point elle était canon.

– Ça te va bien.

Elle a souri.

– Tu aimes ?

– On devrait ramener l’équipement à la maison…

– Tu fantasmes sur les filles en costume laser ?

– Maintenant, oui.

Nous avons fait la queue et sommes entrés dans la salle quand l’alarme s’est déclenchée. Nous nous sommes immédiatement répartis en équipe et avons cherché à nous mettre à couvert. Skye et moi avons trouvé un endroit isolé près d’un empilement de caisses.

– Trinity est la plus faible, alors tu t’occupes d’elle, dis-je.

– Pourquoi je ne peux pas prendre Slade ? Je suis aussi bonne que toi.

– Mais il est rapide.

– Je suis plus rapide, argua-t-elle.

– On peut attaquer Slade tous les deux ; Trinity ne sera même pas capable de tirer sur l’un de nous.

Elle a ri.

– Elle devrait s’en tenir aux magazines et aux fringues.

– Bien dit.

J’ai jeté un coup d’œil au-dessus des caisses, mais je ne les ai vus nulle part.

– Séparons-nous. Tu vas à droite et moi à gauche.

– D’accord.

Nous avons chacun pris une direction et progressé dans le labyrinthe, en essayant de repérer nos adversaires.

– C’est tellement moche sur moi.

Trinity parlait à voix basse à Slade.

– Ils ne pouvaient pas choisir une autre couleur que le noir ?

– L’intérêt du noir, c’est qu’on ne peut pas nous voir, siffla-t-il.

– Et un motif de camouflage ? demanda-t-elle. Ce serait mieux. En rose.

– La ferme, Trin.

– La ferme toi-même !

Je me suis accroupi derrière une caisse et j’ai tiré, touchant Slade dans le dos. Son gilet s’est immédiatement allumé.

– Merde, dit Slade. Ils nous attaquent.

– Argh ! s’écria Trinity paniquée. Qu’est-ce qu’on fait ?

– Calme-toi, bordel ! Ce n’est pas réel !

Trinity a bondi et s’est enfuie en courant.

J’ai profité de mon point d’observation pour marquer des points.

– Si t’étais pas si sexy ! cria-t-il après elle.

Trinity a hurlé de nouveau. Skye devait l’avoir trouvée.

Slade a fait un roulé-boulé comme un tireur professionnel et s’est caché derrière des caisses.

– Tu ne m’auras pas vivant !

– Tant mieux, dis-je tout haut. Je n’aurais pas à entendre le son crispant de ta voix.

– Ma voix est crispante ? demanda-t-il incrédule. Voir Skye te sucer le cou comme un vampire, voilà ce qui est crispant, putain.

J’ai sauté sur la caisse et pointé mon arme vers lui. Puis j’ai tiré.

– Enfoiré !

Slade a piqué un sprint, se faufilant entre les caisses.

Je l’ai poursuivi, slalomant entre les obstacles.

Puis j’ai soudain repéré Trinity qui courait, tenant deux pistolets.

C’est quoi ce bordel ?

Skye a déboulé une seconde plus tard.

– Rends-moi mon flingue !

– Non ! cria Trinity sans s’arrêter de courir. Tu vas encore me tirer dessus.

J’ai vu une autre ombre passer, à la poursuite de Skye. Je savais que c’était Slade qui profitait du fait qu’elle était désarmée pour marquer des milliers de points. J’ai décollé et foncé vers lui.

Quand je suis arrivé dans une petite enceinte, j’ai vu Trinity décharger ses deux armes sur Skye.

– ça, c’est ma gonzesse !

Slade tirait lui aussi sur Skye, dont la veste s’illuminait comme un sapin de Noël.

– Cayson ! hurla Skye. À l’aide !

J’ai décidé d’abattre Trinity, car elle avait deux armes. J’ai pointé mon pistolet sur sa tête.

– Lâche tes armes !

Elle a crié et a jeté ses pistolets au sol.

– Ce n’est pas réel ! aboya Slade. Ne lâche pas tes armes ! Canarde-le !

Trinity s’est enfuie, préférant éviter les coups.

– Putain, ce qu’elle est conne ! s’énerva Slade.

Skye a rampé et s’est emparée d’une arme pendant que Slade confisquait l’autre.

J’ai tourné mon pistolet vers lui, Skye aussi.

– Merde.

Slade a déguerpi en une fraction de seconde.

– Prends Trinity comme elle n’a plus d’arme, dis-je à Skye.

– Le moment de la vengeance a sonné !

Elle est partie dans la direction opposée.

J’ai poursuivi Slade dans le labyrinthe.

– Tu ne fais que retarder l’instant fatal ! criai-je.

– J’ai deux flingues, imbécile ! dit Slade, continuant de courir.

– Alors pourquoi tu ne m’affrontes pas comme un homme ?

J’étais essoufflé d’avoir couru et crié en même temps.

Nous sommes tombés de nouveau sur Skye et Trinity.

– Ne me tuez pas ! gémit Trinity à genoux, les mains sur la tête.

Skye n’arrêtait pas de la canarder.

– Sérieusement, c’est quoi ton problème ?

Slade a saisi sa main et l’a relevée, puis il lui a donné une arme.

– Sois une guerrière, pas une poule mouillée !

Il l’a poussée, la forçant à courir.

Puis les lumières se sont allumées et les pistolets laser se sont éteints.

– Fichtre, je me demande qui a gagné, dit Skye d’un ton sarcastique.

– Suce la bite de Cayson et ferme-la, grogna Slade.

– On a un mauvais perdant… dis-je en riant.

Slade a fusillé Trinity du regard.

– Si t’étais pas si bonne au pieu, je ne supporterais pas ça.

– Et tu fais quoi de tous les autres aspects de notre relation ? s’énerva Trinity.

– Par exemple ? demanda Slade. Tous ces bavardages ? Ouais, j’adore ça…

Elle l’a frappé sur le bras et elle est partie.

Nous avons rapporté l’équipement et avons quitté la salle de laser tag.

– Les perdants paient le resto, dis-je.

– Et on veut des pizzas, ajouta Skye.

Slade a soupiré.

– Très bien. Allons-y.

– J’ai paniqué, d’accord ? craqua Trinity en picorant les olives sur sa pizza.

– Ce ne sont pas des armes réelles, rétorqua Slade. Cayson n’allait pas te faire sauter la cervelle.

– Eh bien, j’avais l’impression que c’était en vrai, siffla-t-elle.

– Je savais que t’étais nulle au laser tag, mais putain… je ne pensais pas que c’était à ce point, grogna-t-il.

– T’as gagné, dit-elle en lui jetant un regard noir. Pas de sexe ce soir.

– Quoi ? J’ai mal entendu ?

– Oh non… dis-je en regardant Slade avec effroi. Elle sort l’artillerie lourde.

– Tu ne peux pas me faire ça, dit Slade d’une voix mal assurée.

– Si, je peux. Et je viens de le faire, répondit Trinity d’un air triomphant.

Slade s’est tourné vers moi, à la recherche d’un soutien.

– Attends… est-ce qu’elle peut ?

J’ai hoché la tête.

– Désolé, mon pote.

– Non, protesta-t-il en se tournant vers Trinity. On est en couple. Je baise quand je veux.

– Pas quand t’es un connard.

Elle a pris une part de pizza et l’a mangée, indifférente à ces récriminations.

– Désolé, mais t’as été complètement nulle ! Je suis honnête, c’est tout. Quand Skye t’a poursuivie avec deux flingues, tu t’es agenouillée et tu l’as laissée te massacrer. Où est la dure à cuire que t’as toujours été ?

– J’avais peur, d’accord ?

– On a perdu à cause de toi !

Elle lui a lancé de nouveau un regard furibond.

– Pas de sexe pendant deux jours.

– Quoi ? hurla-t-il. Tu ne peux pas faire ça. Ce n’est pas ma faute si tu…

– Tu veux que ça se transforme en trois jours ? menaça Trinity.

Slade a ouvert la bouche pour protester, mais je l’ai fait taire.

– Arrête de parler.

Son visage est devenu rouge de colère, incapable de contenir sa fureur, mais il s’est tu.

– Je ne pourrais jamais priver Cayson de sexe.

Skye s’est penchée vers moi, passant son bras autour du mien.

– Il est trop doué pour ça.

– Je suis doué aussi, dit Slade. Meilleur que tous ses anciens amants.

– Aucun rapport, dit Trinity.

– C’est ce qu’on va voir…

Il a regardé ailleurs, d’un air furieusement pensif.

Nous avons fini nos pizzas et Slade a réglé l’addition. Puis nous sommes partis.

– Vous allez où ? demanda Slade en conduisant.

– Chez Skye, dis-je.

Je dormais généralement chez elle.

– D’accord.

Il nous a déposés devant l’immeuble.

– Je veux ma revanche, mais avec un partenaire meilleur.

– Alors ce n’est pas une revanche, dis-je.

– Et tu ne peux pas me remplacer ! s’indigna Trinity.

– J’emmènerai Roland la prochaine fois, dit Slade. Quelqu’un qui sait appuyer sur une gâchette.

– Alors, couche avec lui aussi, railla Trinity. Parce que tu ne tireras rien de moi pendant trois jours.

Je me suis tourné vers Skye.

– Barrons-nous… vite.

Nous avons sauté de la voiture et nous sommes éloignés. Ils sont restés stationnés devant l’immeuble, à s’engueuler.

Nous sommes entrés dans l’appartement et avons enlevé nos chaussures.

– C’était amusant, dis-je.

– Ouais.

Elle a souri, mais sa tristesse est revenue dans son regard. Puis elle a cligné des yeux pour la faire disparaître.

– Dommage que Trinity soit si nulle.

– C’était encore plus drôle, dis-je en riant.

Elle s’est assise sur le canapé, et je me suis posé à côté d’elle. Elle s’est tout de suite blottie contre moi, posant les jambes sur mes genoux. Elle était légère comme une plume, aussi ce n’était jamais inconfortable.

J’ai mis mon bras autour de ses épaules, et frotté mon nez contre elle. L’époque où Skye n’était qu’une amie me semblait remonter à une éternité. Je l’ai toujours regardée avec désir, souhaitant pouvoir l’embrasser et la serrer dans mes bras. Chaque fois qu’elle était avec un autre mec, ça me tuait. Maintenant, cette douleur avait disparu. J’étais celui qui était avec elle et tous les autres hommes me regardaient avec envie. Je faisais partie des rares chanceux à avoir une partenaire parfaitement compatible sur le plan intellectuel, émotionnel et physique. Elle était un rêve, la femme idéale dans mes fantasmes. Mais désormais, elle était ma réalité. J’ai sondé ses yeux avant de parler.

– On va avoir une vie incroyable ensemble.

Elle m’a regardé avec tendresse, la profondeur de ses pensées étant insondable. Je ne pouvais pas deviner ce qu’elle pensait, mais ça se bousculait dans sa tête. Elle n’a rien dit pendant plusieurs secondes. Elle m’a regardé dans les yeux, et ses lèvres se sont entrouvertes. La tristesse a balayé ses yeux un court instant avant de disparaître. Elle a ouvert la bouche pour parler, mais aucun son n’est sorti. Elle a détourné le regard et posé sa tête contre mon épaule, sans rien dire.

15

Skye

Ma toge m’arrivait aux pieds, ample, mais pas trop. Mon mortier était sur ma tête, et j’avais bouclé mes cheveux. J’ai joué avec le cordon, m’assurant qu’il soit placé du bon côté. Je portais des talons hauts noirs aux pieds, et j’appréhendais de traverser l’estrade. Avec de la chance, je ne trébucherais pas.

On a frappé à ma porte.

– Ma chérie, je peux entrer ?

– Oui, maman.

Elle est entrée dans ma chambre, puis s’est assise au bord du lit. J’étais installée devant ma coiffeuse, m’examinant dans le miroir même si j’avais déjà fini de me préparer.

Ma mère m’a regardée, souriante. Elle a tendu la main et dégagé une mèche rebelle de mon visage.

– Tu es si belle, Skye.

– Merci, maman.

– Je me rappelle encore à quoi tu ressemblais le jour de ta naissance. Et maintenant, tu es une femme accomplie et ravissante. J’ai du mal à y croire…

– Eh bien, ces qualités me viennent de toi.

Elle a ri.

– Non, je pense que tu les as acquises toi-même.

J’ai regardé dans le miroir à nouveau, soupirant.

– Nerveuse ?

– Ouais.

Et déprimée.

Dès que tout ça serait fini, Cayson ne serait plus à moi. J’attendais ce moment depuis des années. Et maintenant, je le redoutais.

Les yeux de ma mère se sont attendris de pitié. Mon père lui disait tout, aussi elle était au courant de ma situation. Mais elle ne l’a pas mentionné, sachant que ça ne ferait que m’attrister davantage alors que c’était censé être un jour heureux. Son silence signifiait également qu’elle était d’accord avec ma décision. Ce qui me donnait la force de persévérer bien que cela m’affaiblissait.

– Tout va bien se passer.

Ses paroles avaient plusieurs niveaux de sens.

– Je sais…

Elle a posé un baiser sur ma joue, puis s’est levée.

– Ton père et moi sommes prêts. Fais-nous signe dès que tu veux partir.

Elle est sortie, fermant la porte derrière elle.

Je suis restée devant ma coiffeuse, étudiant mon reflet dans le miroir sans toutefois le voir.

Nous étions assis par discipline, aussi j’étais dans la section commerce. Trinity était à côté de moi, là pour m’épauler. Elle était sublime dans sa toge. Ses ongles étaient manucurés à la perfection, et ses cheveux semblaient avoir été coiffés par un professionnel. Ses talons devaient faire quinze centimètres de hauteur.

– T’es super belle, la complimentai-je.

– Toi aussi, me sourit-elle. Et tes nichons sont jolis, même sous une toge sans forme.

J’ai ri, reconnaissante de sentir mon corps se relaxer ; j’en avais besoin.

Elle m’a lancé un regard que je ne connaissais que trop bien après toutes nos années d’amitié.

– Ça va ?

J’ai haussé les épaules.

– Non.

Elle a tapoté ma main.

– Je suis là pour toi — toujours.

J’ai hoché la tête, heureuse de la compter parmi mes supporters.

Les parents remplissaient les sièges disposés en longues rangées devant l’estrade. Je voyais les miens et Roland au premier rang, ainsi que tous les autres. Oncle Mike était assis à côté de mon père, l’air à la fois fier et fébrile. Conrad était à côté de sa mère, un soupçon de tristesse dans le regard.

J’aurais aimé être assise auprès de Cayson, mais il était avec la faculté des sciences. Je voulais profiter de lui jusqu’à la dernière goutte, savourer le peu de temps qu’il nous restait. Chaque baiser, chaque contact était précieux. Jamais je ne retrouverais un bonheur comme celui qu’il me procurait. Et bientôt, ce bonheur s’envolerait.

Le doyen de l’université s’est adressé à la foule, nous assommant d’un long discours durant lequel les étudiants ont semblé s’emmerder autant que leurs parents. Ces derniers n’avaient qu’une seule envie : voir leur progéniture traverser l’estrade avec, dans les mains, le diplôme pour lequel ils avaient sacrifié toutes leurs économies.

– Nous aimerions souligner l’excellence d’un étudiant qui s’est exceptionnellement démarqué en lui laissant prononcer un discours avant de remettre les diplômes. Ce jeune homme est studieux et sérieux, et il a fait du travail exemplaire dans tous ses cours. Les professeurs qui ont eu le plaisir de l’instruire ne l’oublieront pas de sitôt. Outre ses cours, il a été président du club de science analytique, a fait plus d’heures de bénévolat à l’hôpital d’enseignement affilié de Harvard que tout autre étudiant sur le campus, en plus de faire partie de nos meilleurs mentors d’étudiants. Veuillez accueillir Cayson Thompson sur l’estrade.

Il a applaudi en reculant.

Je ne savais pas que Cayson ferait un discours. Il ne m’en avait même pas parlé. Une salve d’applaudissements et de sifflements a fusé. Le père de Cayson, Cortland, s’est levé et a tapé des mains encore plus fort que tout le monde. Sa mère était debout à côté de lui, les larmes aux yeux. Sa sœur, Clémentine, applaudissait avec un sourire en coin aux lèvres. Le reste de notre famille était debout, tous semblant aussi ébahis que moi.

Cayson s’est faufilé à travers la foule jusqu’à l’estrade, les épaules droites et larges sous sa toge. Il a souri en gravissant les marches, et mon cœur s’est serré de bonheur. Même si nous étions ensemble depuis plusieurs mois, il me faisait encore tomber en pâmoison. J’ai toujours su que j’avais de la chance d’être avec lui, mais cela m’a particulièrement frappée à cet instant.

Trinity a sifflé, deux doigts dans la bouche, puis crié :

– On t’aime !

Cayson a serré la main du doyen, puis il est monté sur le podium. Il n’avait pas de notes. Soit il avait mémorisé son discours, soit il allait improviser. Le connaissant, c’était la première option.

– C’est un honneur d’être ici aujourd’hui.

Il a posé les mains de chaque côté du lutrin avec le naturel d’un orateur né. Sa voix véhiculait sa force et sa confiance en lui, sans chevroter.

– Quand on m’a demandé de prononcer un discours aujourd’hui, j’ai été surpris. J’ai bossé dur pour arriver jusqu’ici, j’ai passé des nuits blanches à peiner sur des rapports de labo et étudier pour les examens, mais je connais des dizaines d’autres étudiants qui, eux aussi, ont travaillé d’arrache-pied. C’est pourquoi je ne représente pas seulement l’élite de Harvard aujourd’hui ; je représente tous les étudiants.

Quel beau parleur.

– Je sais que la remise des diplômes est une cérémonie qui marque la réalisation d’un exploit, continua-t-il. Nous voyons enfin la lumière au bout du tunnel, qui semblait si long et si sombre en début de cursus. Nous nous remémorons un périple que nous avons entrepris tous ensemble, qui n’a pas toujours été facile, mais qui dans quelques années comptera parmi nos plus beaux souvenirs. J’ai hâte de l’avenir, hâte de voler de mes propres ailes. Mais je sais également que cet endroit me manquera, les étudiants comme les professeurs.

Il a marqué un temps d’arrêt, riant tout bas.

– Qui veut vraiment décrocher un boulot ? Pour ma part, je préférerais rester sur le campus et étudier éternellement, faire la fête le week-end et prétendre que je n’ai pas la gueule de bois le lundi matin, dit-il en se tournant vers un de ses professeurs. Non, je n’ai pas toujours été un étudiant modèle.

Des rires ont fusé dans la foule.

Cayson a repris son ton sérieux :

– Nous vivons ce moment comme une fin, un au revoir, et c’est vrai, mais c’est aussi bien plus que ça. Nous entamons un périple encore plus long et significatif. Certains d’entre nous vont sauver des vies, d’autres vont faire de ce monde un endroit meilleur, et d’autres encore seront bientôt pleins aux as.

La foule a ri de nouveau.

– Et le fait qu’on ne sache pas encore qui fera quoi rend cette aventure d’autant plus excitante. J’ai hâte d’entamer ce nouveau périple, et je crois parler pour tous les étudiants présents avec cette déclaration.

Il s’est éclairci la voix.

– Je tiens à remercier beaucoup de gens, mais tous les parents méritent une mention particulière. C’est grâce à vous que nous sommes là, que vous ayez payé nos études ou que vous nous ayez appuyés dès nos premiers apprentissages. Vous êtes ici aujourd’hui, avec les larmes aux yeux comme ma mère sans doute, et nous voulons vous témoigner notre amour et notre reconnaissance. Merci.

– Je t’aime, mon bébé ! cria la mère de Cayson.

Il a souri.

– Mesdames et messieurs, je vous présente ma mère.

– T’es quand même nul ! cria Clémentine.

Cayson a ri.

– Et mon adorable sœur.

La foule a éclaté de rire.

Cayson a mis son mortier de travers.

– Maintenant, mes camarades diplômés de Harvard, amusons-nous. Que la fête commence !

Il est redescendu du podium sous un tonnerre d’applaudissements.

Tout le monde s’est levé, y compris moi. Mes mains commençaient à me faire mal tellement je les claquais fort, mais j’ai continué. Quand l’ovation s’est calmée, nous nous sommes rassis. Son discours m’avait à la fois revigorée et attristée. Je ne pouvais pas nier le fait que Cayson était un être merveilleux et exceptionnel. Il méritait bien mieux que ce dont il se contentait. Je me suis tournée vers Trinity, lui communiquant mes pensées par un seul regard.

Elle m’a rendu mon air triste, plein d’empathie et de larmes.

– Tu prends la bonne décision.

J’ai opiné. Elle n’avait pas besoin de me le dire.

Je le sais déjà.

Nous avons passé les heures suivantes à discuter avec d’autres diplômés, leur promettant de rester en contact même si nous partions chacun de notre côté. Sachant que les gens disaient toujours ce genre de chose sans trop de sincérité, j’étais heureuse de compter mes meilleurs amis parmi les personnes les plus proches de moi. Ni le temps ni la distance ne pourraient briser nos liens.

En fin d’après-midi, tout le monde s’est dirigé vers la maison de mes parents dans le Connecticut, où une célébration nous attendait. Même si c’était à deux heures de route, c’était le meilleur endroit où faire la fête. Il y avait assez d’espace pour tout le monde, et nos voisins étaient tellement loin que nous n’avions pas à nous soucier du bruit.

Quand nous sommes arrivés, des voitures étaient déjà garées dans l’allée. Toute la famille avait un double des clés et connaissait la combinaison du système d’alarme. Mon père était un homme extrêmement méfiant, mais lorsqu’il était question de sa famille, il partageait sa maison et ses biens sans ciller.

Nous sommes sortis de la voiture et dirigés vers la porte. J’avais hâte d’enlever ma toge et mon mortier. J’avais acheté une nouvelle robe pour l’occasion, mais personne ne l’avait encore vue.

Mon père a posé une main sur mon épaule.

– J’aimerais avoir un moment en privé avec la diplômée.

Ma mère et mon frère nous ont regardés avant d’entrer dans la maison, nous laissant seuls dehors.

J’avais le pressentiment que mon père allait me faire l’un de ses fameux discours.

Il m’a observée un moment, le regard affectueux.

– Je suis très fier de toi, ma puce.

– Je sais, papa. Merci.

– Ta mère et moi avons travaillé très dur pour bien vous élever, Roland et toi. Et vous avez dépassé nos attentes. Vous êtes des versions encore meilleures de nous.

– Même Roland ? raillai-je.

Il a hoché la tête.

– Surtout Roland.

Mon sourire est tombé.

– Je pourrais passer la nuit à te dire à quel point je t’aime et je suis fier de toi… mais je ne ferais que me répéter.

– Eh bien, retiens-toi, parce que je crève de faim.

Il a ri.

– D’accord.

Il a fouillé dans sa poche et il en a sorti un écrin.

– Un cadeau pour fêter l’obtention de ton diplôme. J’espère que ça te plaira.

J’ai examiné l’écrin, mais je ne l’ai pas pris.

– Papa, tu n’aurais pas dû. Tu m’as déjà donné la vie.

Ses yeux se sont attendris, puis il m’a tendu l’écrin avec plus d’insistance.

– Prends-le, ma puce.

J’ai soupiré, puis j’ai pris l’écrin. Je l’ai tâté avant de l’ouvrir. À l’intérieur se trouvait une carte magnétique. Elle était toute noire, avec une petite inscription dans le coin. Je l’ai examinée, sans trop savoir ce que c’était. J’ai regardé mon père, sourcil levé.

– C’est une carte magnétique universelle, expliqua-t-il. Tu peux l’utiliser pour ouvrir n’importe quelle porte de n’importe lequel des immeubles de l’entreprise, même ceux dans d’autres pays. Elle déverrouille également la porte du bureau de Mike — ce qui ne veut pas dire que tu devrais y aller. Il déteste que les gens y fassent irruption. Maintenant, tu as accès à tout, même les dossiers confidentiels.

Je l’ai serrée dans mes mains, les yeux écarquillés.

– Merci…

– Ce n’est pas tout.

J’ai regardé dans la boîte à nouveau. Il y avait une carte de visite à l’intérieur. Je l’ai sortie et lue à la lumière du perron.

Skye Preston

PDG

Logiciels PIXEL

J’ai senti l’épaisseur de la carte entre mes doigts et vu la bordure métallique scintiller sous la lumière. Elle dégageait le pouvoir et l’autorité. Dès l’instant où je l’ai tenue, j’ai senti un chatouillement dans toutes mes terminaisons nerveuses. C’était le début d’une aventure terrifiante. L’orée d’une nouvelle ère. Je tenais mon destin dans ma paume, un portail vers le poste qui me revenait de droit.

Mon père a observé ma réaction.

– Ce poste a toujours été à toi, Skye. Maintenant, prends-le.

Je l’ai regardé, sentant une boule d’émotion se former dans ma gorge.

Il lisait dans mes pensées.

– N’aie pas peur. Tu es faite pour ça.

– Tu crois que je ferai de l’aussi bon boulot qu’oncle Mike et toi ?

– Non, dit-il en tapotant mon épaule. Tu feras du meilleur boulot.

Sa confiance en moi m’a ragaillardie, mais je craignais qu’elle soit mal placée.

– Et tu as moi, oncle Mike et grand-papa pour t’aider. Tout ira bien.

J’ai hoché la tête, puis remis les cartes dans l’écrin.

– Merci, papa.

– Il n’y a pas de quoi, ma puce.

Il a haussé les épaules, puis m’a embrassée sur le front.

– J’ai de la chance de t’avoir. Je remercie ta mère tous les jours de m’avoir donné de si beaux enfants.

– C’est pourquoi tu la laisses te mener à la baguette ? le taquinai-je.

– Entre autres…

Il m’a frotté le dos et posé la tête sur la mienne. Le soleil atteignait l’horizon et le ciel déployait un mélange de tons pourpres et orangés. J’avais hâte de rentrer et célébrer notre réussite avec mes amis, mais j’étais bien avec mon père devant la maison. Lui et moi étions deux faces d’une même pièce, et il me comprenait comme personne.

– Merci pour tout, papa. Mais je suis contente que tu ne m’aies pas acheté un cadeau extravagant et ridicule — comme d’habitude.

Il a ri.

– Justement…

J’ai reculé en le dévisageant.

– Tu n’es pas sérieux…

Il a esquissé un sourire narquois, puis a fouillé dans sa poche. Il a sorti une clé.

J’ai sourcillé. Cette clé pourrait déverrouiller bien des choses : une nouvelle voiture, un jet privé, un yacht, peut-être même un vaisseau spatial.

Il a pris ma main et l’a déposée dans ma paume.

– Je t’ai acheté un penthouse en ville.

Ma mâchoire s’est décrochée.

– Quoi ?

– Il est sur la cinquante-huitième, à quelques rues du bureau. Il a une vue imprenable sur la ville, avec de grandes baies vitrées. Et c’est déjà meublé, alors tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. C’est ta mère qui l’a décoré.

Il s’est balancé sur les talons, visiblement excité de me faire ce cadeau.

– C’est près de chez nous, mais assez loin pour que tu aies ton indépendance.

J’ai scruté la clé, puis j’ai regardé mon père à nouveau.

– Tu sais que t’es fou, hein ?

Il a haussé les épaules.

– Ta mère me l’a peut-être déjà dit…

– Tu n’avais pas à m’acheter quoi que ce soit, papa.

J’étais sous le choc, mais à la fois comblée. Avoir un appartement de luxe en ville était un rêve devenu réalité. N’importe qui serait jaloux d’un tel présent.

– Je sais. Mais tu le mérites, parce que t’as bossé dur.

– Tu m’as donné une entreprise d’un milliard de dollars… je pense que ça suffit.

Il a ri.

– Ma puce, prends-le. Je l’ai déjà payé et il est prêt pour toi.

J’ai fixé la clé, puis refermé la main autour.

– Je ne sais pas quoi dire…

Il m’a regardée avec amour.

– Ne dis rien. L’expression sur ton visage me suffit.

Je l’ai serré dans mes bras.

– Merci, papa.

– Je t’en prie, mon amour.

Il m’a serrée un moment avant de reculer.

– Désolée de vous interrompre…

Ma mère est sortie sur le perron, tout sourire.

– Mais je voulais voir ta réaction.

– Maman, j’adore ça, dis-je en la serrant fort dans mes bras. Merci.

– Il n’y a pas de quoi, ma chérie, dit-elle en me rendant mon étreinte. Je sais que c’est un peu extravagant, mais…

– Un peu ? m’esclaffai-je.

Elle a ri.

– D’accord, c’est ridicule. Mais ton père a fini par me convaincre après plusieurs mois d’insistance.

– Eh bien, je l’adore. Je ne l’ai pas encore vu, mais je sais que je vais l’adorer.

– Et ton père aime leur système de sécurité, m’expliqua-t-elle. Je pense que c’est pour cette raison qu’il l’a acheté.

J’ai ri et reculé.

– Tu m’étonnes.

Mon père a passé le bras autour de la taille de ma mère en me souriant.

– C’est un moment excitant pour toi. C’est une aventure formidable qui commence.

– Ouais…

J’essayais de garder la tête haute, même si je me sentais mourir à l’intérieur.

Mes parents le savaient. C’était évident dans leurs yeux.

Ma mère m’a serrée à nouveau.

– Ça va aller, ma chérie. Je t’admire pour tout ce que tu fais. Ton amour est altruiste, ce qui le rend véritable. Vous allez finir par vous retrouver.

Je me suis accrochée à elle.

– Merci, maman…

Mon père m’a serrée aussi, formant une étreinte collective.

– On sera toujours là pour toi.

– Je sais…

Mes parents m’ont enlacée, et j’ai entendu la musique qui provenait de la maison.

Roland est sorti.

– Un vrai feuilleton à l’eau de rose…

J’ai reculé et tenté de dissimuler ma douleur.

– Sérieux, c’est toujours Les Feux de l’amour avec vous, dit Roland avant de s’avancer en fouillant dans sa poche. Tiens, je voulais te faire un cadeau. Mais ne t’attends pas à un truc aussi extravagant que celui de papa.

– T’as un cadeau pour moi ? demandai-je surprise.

– Oh là, ne t’excite pas !

Il a sorti un long et mince écrin.

– Tiens.

Je l’ai examiné un moment.

– Ça va me gicler de l’eau à la figure ?

– Non, dit-il en souriant. Mais ça aurait été une bonne idée.

– C’est un piège ?

– Ouvre-le, dit-il agacé.

Mes parents ont observé notre échange en silence.

J’ai ouvert l’écrin et regardé à l’intérieur. J’y ai trouvé un bracelet en or blanc. Il y avait un large pendentif au centre. J’étais estomaquée qu’il m’ait acheté un bijou, et encore plus surprise qu’il me plaise. J’ai pris le bracelet et lu l’inscription gravée.

T’as beau être chiante, laide et stupide, je t’aime quand même.

De ton frère incroyable, beau et génial, Roland.

J’ai pouffé après l’avoir lu. Un sourire m’a fendu le visage et je n’ai pas pu m’arrêter. J’avais besoin de rire. Mon frère m’avait donné plus qu’il ne le réalisait.

– Merci.

Je l’ai serré dans mes bras.

– Je l’adore.

– Tu n’as pas lu ?

J’ai ri.

– Si. Et je vais entendre ta voix chaque fois que je le lirai.

Il a tapoté ma main et reculé.

– Je suis heureux qu’il te plaise. Les mots me viennent droit du cœur, surtout quand je dis que t’es laide.

– Eh bien, on a le même ADN…

– Mais on n’est pas identiques.

Mon père nous a regardés.

– Au moins, vous vous entendez bien… pour une fois.

– J’aime bien ce changement, dit ma mère.

Roland a attaché le bracelet à mon poignet.

– Ne t’y habitue pas. C’est seulement pour aujourd’hui.

– Je n’en doute pas…

Je lui ai lancé un sourire espiègle.

Il est redevenu sérieux.

– Sans blague, je suis fier de toi.

– Je suis fière de toi aussi.

– D’avoir abandonné mes études ? demanda-t-il incrédule.

– Non. De partir à la conquête de tes rêves.

Il m’a poussée de façon joueuse.

– Tu sais, t’es plutôt cool… des fois.

Je l’ai poussé en retour.

– J’imagine que toi aussi… de temps en temps.

– J’aimerais tellement avoir une caméra, chuchota ma mère.

Mon frère a réalisé que le moment devenait trop sentimental.

– Rentrons et buvons. On s’emmerde ici.

– Bonne idée.

Mon père a tapé l’épaule de Roland en marchant avec lui. Ils faisaient la même taille et se ressemblaient tellement que c’en était troublant. Ma mère et moi pourrions être sœurs, selon les gens qui nous rencontraient. Elle et moi leur avons emboîté le pas côte à côte et avons franchi la porte.

J’avais déjà le cœur un peu plus léger. Avec ma famille, je pouvais tout surmonter.

Même cette épreuve.

Slade a fait une grimace grotesque, tentant d’imiter Cayson.

– Regardez-moi, je suis major de promotion ! Bon, maintenant, faisons la fête même si on est une bande d’intellos ringards.

Puis il a fait semblant de bouger son cordon de mortier.

– Hourra !

Conrad a éclaté de rire même si ce n’était pas si drôle que ça. Il était ivre.

Trinity riait aussi.

– Ne l’encourage pas !

Mais elle a continué.

Cayson a bien pris la vanne.

– Le public a pourtant semblé aimer mon discours, dit-il.

Je l’ai embrassé sur la joue.

– Eh bien, moi, je l’ai adoré.

– Merci, bébé.

Il a posé un baiser sur mes lèvres avant de reculer, la main sur ma cuisse.

– Pourquoi tu ne nous as rien dit ? demanda Slade. Je suis ton meilleur pote.

– Parce que je savais que tu ferais le con, répliqua Cayson.

– Mais non, dit Slade.

Nous l’avons tous regardé.

– Tu viens de le faire !

– Mais je t’asticote parce que tu ne m’as rien dit.

– Non, dit Cayson en riant. T’allais te foutre de moi d’une façon ou d’une autre.

Slade a haussé les épaules.

– Pas faux.

Clémentine s’est assise à côté de son frère sur le canapé. Puis elle s’est tournée vers moi.

– Alors, c’est comment de sortir avec le plus intello des intellos du campus ?

– Génial.

J’ai lancé un regard affectueux à mon copain, refusant de prendre le parti de tout le monde en le taquinant.

Clémentine a levé les yeux au ciel.

– Je ne vois pas ce que tu lui trouves…

Cayson lui a donné un coup de coude dans les côtes.

– C’est toi qui voulais que je largue Jasmine parce que tu ne la trouvais pas assez bien pour moi.

– Elle ne l’était pas. Elle ne pensait qu’au maquillage et aux fringues, grimaça-t-elle. Ça n’aurait jamais marché entre vous deux.

Je détestais entendre parler de Jasmine. Je souhaitais qu’elle disparaisse de nos vies, sinon de nos conversations. J’ai frotté le bras de Cayson, sentant son muscle puissant sous sa peau.

– Le fait que Cayson soit si balèze l’acquitte du titre d’intello.

– Non, il est quand même intello, dit Slade. Et il le sera toujours.

– Arrêtez de vous en prendre à lui, intervint Roland. C’est sa soirée à lui aussi.

– Merci, dis-je à mon frère.

– Je ne l’ai pas défendu pour toi, siffla-t-il. Cayson est mon pote.

Ce dernier a fini son verre.

– On se défonce la gueule ce soir ?

– À ton avis ?

Slade et lui ont entrechoqué leurs verres.

Silke a levé les yeux au ciel, puis déclaré :

– Je n’arrive pas à croire que vous ne serez plus là l’année prochaine.

– Moi non plus, dit Conrad tristement.

Roland lui a claqué l’épaule.

– On se verra quand même tout le temps.

– Prenez-vous une chambre, s’énerva Clémentine. Si vous n’étiez pas de la famille, les gens penseraient que vous sortez ensemble.

– Si on faisait du porno gay, on serait millionnaires, dit Conrad. T’es jalouse qu’on soit aussi bien foutus, c’est tout.

– Ouais, c’est ça… dit Clémentine sarcastique.

Nous avons passé la soirée à boire dans le salon, nos cadeaux de diplômés empilés dans un coin. Nos parents buvaient autant que nous, et des éclats de rire résonnaient dans la cuisine de temps en temps.

– Jouons au chat et à la souris, suggéra Slade.

Trinity l’a dévisagé.

– Quoi ?

– Allez, ce sera amusant.

– On vient de recevoir nos diplômes de Harvard, remarquai-je. On est des adultes maintenant.

– Raison de plus pour déconner une dernière fois, dit Slade. Allez, on le faisait tout le temps quand on était gamins !

Depuis notre tendre enfance, nous jouions à cache-cache dehors. Nous avions la plage, les arbres et le jardin pour nous planquer. Seul l’intérieur de la maison était interdit. J’avais beaucoup de bons souvenirs de nos jeux.

– Je suis partante.

Roland a haussé les épaules.

– Pourquoi pas ? Jouer bourrés sera encore plus drôle.

– D’accord, dit Trinity. Qui est le chat ?

– On est beaucoup ; formons des équipes, proposa Slade.

– Je ne suis pas le chat, s’empressa de dire Conrad.

– Moi non plus, dit Roland.

Clémentine a couché une bouteille par terre.

– La mystique bouteille de la sagesse sélectionnera les candidats les plus dignes, dit-elle d’une voix caverneuse.

Elle l’a fait tourner, et la bouteille s’est arrêtée sur Trinity.

– Mince, soupira Trinity.

Slade l’a pointée en riant.

– Looseuse !

– Comment ça ? demanda-t-elle.

– Tu l’es, c’est tout !

Clémentine a refait tourner la bouteille, qui s’est arrêtée sur Roland.

– Très bien, dit Roland en levant les yeux au ciel. Allez vite vous cacher.

– Va dans le coin et attends deux minutes, lui ordonna Slade.

– Deux minutes ? Nan, je vous en donne une seule, dit-il en regardant sa montre. Et elle commence tout de suite.

Nous nous sommes tous précipités vers la porte du jardin.

– Qu’est-ce que vous foutez ? demanda mon père d’une voix pâteuse.

– On joue au chat et à la souris, dit Conrad en sortant.

– Ah, dit-il indifférent en se tournant vers Mike.

Nous avons couru sur la terrasse, dépassant la piscine jusqu’à la pelouse.

– Dispersez-vous ! hurla Slade.

Cayson a pris ma main et m’a entraînée loin des autres. Incapable de courir en talons hauts, je les ai enlevés en deux coups de pied et je les ai laissés près du muret.

– On se cache où ? chuchotai-je.

– Je ne sais pas.

Il m’a conduite dans la pénombre, puis a fait un virage.

– Derrière la remise ?

– Ce n’est pas trop facile ? demandai-je.

– Peut-être, mais elle n’était pas encore là quand on était gamins, et elle est cachée par les saules. Ils ne vont même pas penser à regarder là.

Puis il m’a entraînée dans sa course.

J’ai tenté de suivre son rythme sans faire de bruit. L’alcool me faisait glousser de rire.

– Chut !

Il a tourné le coin et m’a plaquée contre la remise. Puis il a regardé sa montre.

– Bon, ça fait une minute.

Nous voyions la plage d’où nous étions et les saules dansaient dans la brise, créant un bruissement mélodieux. Je me suis adossée au mur en reprenant mon souffle. Ma robe était retroussée à mi-cuisse, mais je ne l’ai pas replacée. Cayson était le seul à me voir de toute façon.

Il a tendu l’oreille.

Puis nous avons entendu crier.

– Non, tu dois me toucher !

C’était Clémentine, et à en juger par sa voix essoufflée, elle courait.

– Ils sont de l’autre côté de la piscine, chuchota Cayson.

– Ils ne nous trouveront jamais.

J’ai penché la tête en arrière et j’ai contemplé son visage.

Il a pressé son corps contre le mien, posant les mains sur mes hanches. J’ai regardé dans ses yeux et aperçu le ciel sombre derrière lui. Les étoiles scintillaient de mille feux, à des années-lumière de nous. Elles m’ont rappelé combien le temps passe vite, le caractère éphémère de la vie. Cayson était avec moi en ce moment, mais il ne le serait pas toujours. Il échapperait à mon emprise, me rendant aussi seule qu’un saule pleureur qui se balançait dans la brise.

Je l’ai entendu respirer tout bas. Il guettait l’approche de quelqu’un, mais en sondant mes yeux.

Mon cœur s’est mis à palpiter dans ma poitrine alors que je scrutais son visage dans l’obscurité. Un jour, je me remémorerais cette soirée avec nostalgie. Ma poitrine se serrerait à ce souvenir, mais je repenserais à la façon dont il me regardait. J’ai soudain oublié le jeu, et je me suis focalisée sur Cayson.

Mes mains ont caressé son torse jusqu’à ses épaules. Puis j’ai enroulé les bras autour de son cou, m’y accrochant. J’ai attiré ses lèvres vers les miennes et je lui ai donné un baiser tendre et mouillé.

Ses lèvres ont répondu aux miennes, bougeant lentement. Un coup de vent a soufflé entre nous et m’a chatouillé la nuque. J’entendais sa respiration s’accélérer dans l’obscurité. Mes mains étaient rivées à lui, refusant de le lâcher. Lorsque nos corps étaient entremêlés, je me sentais en paix. J’étais à ma place, nos âmes fusionnées ensemble. Cayson m’aimait depuis toujours, mais je ne le savourais que depuis peu. J’aurais aimé pouvoir le remarquer bien avant.

Notre baiser s’est enhardi tandis que nos langues dansaient ensemble. Je sentais son souffle dans ma bouche, embrasant mon corps entier. Je savais qu’il ressentait la même soif insatiable de moi que j’avais de lui. Peut-être était-il saoul, ou il comprenait mon ivresse amoureuse. Mais nos esprits semblaient liés à ce moment-là, et au lieu de faire preuve de sa prudence habituelle, Cayson semblait vouloir tenter le diable.

Il a empoigné mon cul et m’a hissée, m’écrasant contre la remise. Elle était remplie d’outils et de matériel dont notre paysagiste se servait lorsqu’il venait tous les vendredis. J’ai enroulé les jambes autour de sa taille, m’ancrant à lui. Il a pressé le corps contre le mien, et j’ai senti son pantalon tendu toucher ma petite culotte sous ma robe.

Notre baiser s’est enflammé alors que nous nous entredévorions. Mon cœur saignait de douleur, de désir. Je n’aimais jamais aimé quelqu’un aussi fort, je n’avais jamais connu un homme aussi beau et merveilleux que Cayson. Il était tout ce que je n’étais pas. Il était tout ce que je souhaitais être. Et il était tout pour moi.

J’ai défait son pantalon et je l’ai fait glisser sous ses fesses, libérant sa queue. Il n’a pas protesté comme il l’aurait fait en temps normal. Il semblait me désirer autant que je le désirais.

Il s’est glissé en moi, sentant ma moiteur. Un léger gémissement s’est échappé de ses lèvres tandis qu’il a tangué en moi. Il me maintenait en place, donnant des coups de reins tout en m’écrasant contre la remise.

J’ai continué de l’embrasser, gémissant tout bas pour éviter qu’on nous surprenne. J’aurais voulu que cet instant dure pour l’éternité. J’ai gravé la sensation dans mon esprit. Son baiser était résolu, désespéré. Il s’accrochait à moi comme s’il avait peur de mourir s’il me lâchait. Je sentais son pouls dans sa poitrine, rapide, puissant. Le mien a adopté le même rythme tandis que nous faisions l’amour sous le ciel étoilé. Les environs ont soudain disparu, et nous nous sommes retrouvés seuls au monde. C’était silencieux, paisible, comme si l’univers s’était mis en œuvre pour nous donner ce moment.

Il bougeait en moi, me procurant toutes les sensations que j’aimais. Quand j’ai atteint l’orgasme, j’ai planté les ongles dans son dos pour éviter de hurler de plaisir. Il a écrasé la bouche contre la mienne, étouffant mes gémissements.

Il a continué de donner de lents coups de bassin jusqu’à son apogée. Quelques coups de plus et il a déchargé en moi. Je me suis mordu la lèvre en le sentant, me délectant de la chaleur qui me traversait le corps.

Quand il a eu fini, il est resté en moi un instant. Il m’écrasait toujours contre le mur de la remise, les lèvres sur les miennes. Il m’a donné un dernier baiser langoureux avant de reculer. Puis il a enfoui la tête dans mon cou et m’a serrée contre lui.

– J’ai hâte de passer le reste de ma vie avec toi.

Mon cœur s’est serré et fracassé en mille morceaux. Mes poumons se sont effondrés, me coupant le souffle. Tout à l’intérieur de moi s’est glacé. Le silence s’est abattu sur nous. La brise s’est calmée, et le temps s’est arrêté.

Muette de douleur, je me suis accrochée à lui, mémorisant ce moment pour pouvoir le chérir plus tard. Je l’ai serré fort contre moi, m’assurant de dissimuler mon visage.

Pour cacher les chaudes larmes qui roulaient sur mes joues.

16

Skye

Trinity et moi sommes sorties de la voiture et dirigées vers la maison.

– Mon Dieu, je me sens mal, dis-je.

Elle m’a tapoté le dos.

– Moi aussi.

Une fois à l’intérieur, nous nous sommes mêlées à la foule.

– Slade vient ? demandai-je.

– Ouais. Et Cayson ?

– Je lui ai dit que j’étais avec toi. Je crois qu’il fait un truc avec Roland.

– D’accord, soupira-t-elle, blanche comme un linge. Il n’est pas trop tard. Tu peux changer d’avis…

– Trinity, il m’a carrément dit que sa décision était prise, quoi que je dise. Si je le largue, il me suivra. Il a besoin d’une bonne raison pour partir.

– D’accord, d’accord…

On aurait dit qu’elle était au bord des larmes.

J’étais désespérée, moi aussi.

– Et maintenant ? demanda-t-elle.

– Il faut juste que je trouve quelqu’un. Je t’enverrai un texto quand je voudrai que tu te pointes avec Slade.

– Compris. Qui tu vas choisir ? dit-elle en scrutant la foule.

– Il faut que ce soit un beau mec, sinon ça ne sera pas crédible.

– Et tu dois faire semblant d’être bourrée, ajouta-t-elle. Sinon, ça paraîtra absurde.

J’ai remarqué un grand baraqué dans un coin. Il avait les cheveux courts et les bras tatoués.

– Lui ?

– Il n’a pas l’air d’avoir de moralité…

– Très bien. Alors je pense que ce sera lui.

Ça n’avait pas d’importance, après tout.

– D’accord. Je t’aime, dit Trinity en me prenant dans ses bras.

– Je t’aime aussi.

Je l’ai serrée fort avant de m’écarter. Si j’y pensais trop, j’allais me dégonfler.

– Je dois y aller…

– D’accord.

Elle a reculé et croisé les bras sur la poitrine, m’observant.

J’ai traversé la pièce en direction du mec seul avec une bière à la main. Il mesurait plus d’un mètre quatre-vingt et puait le sexe. À l’évidence, il avait roulé sa bosse.

– Salut.

Je l’ai fixé, espérant qu’il allait mordre à l’hameçon.

Il m’a reluquée, sans aucune discrétion. Ses yeux se sont baladés sur ma poitrine avant de remonter vers mon visage.

– Salut.

– T’es mignon, bafouillai-je.

Je n’ai jamais été douée pour draguer.

Un sourire arrogant lui a fendu le visage.

– Toi aussi.

Il a posé sa bière sur la table et m’a consacré toute son attention. Il a reluqué mes seins à nouveau.

– Tu veux les voir ? demandai-je.

Il a sourcillé, se demandant clairement si c’était un piège.

– Ils sont vrais, dis-je d’un air séducteur.

Il s’est détendu.

– On n’apprend pas à un singe à faire la grimace.

À l’évidence, ce type n’était pas très intelligent. Il rendait sans doute visite à un ami ou un membre de sa famille qui venait d’obtenir son diplôme.

– Une des chambres est ouverte…

Il a écarquillé les yeux.

– Merde, je rêve ou quoi ?

Je l’ai pris par la main.

– Suis-moi avant que je change d’avis.

– Très bien !

Il m’a accompagnée dans le couloir.

J’ai lancé un regard entendu à Trinity en passant.

Elle m’a regardée aussi, l’air totalement déprimée.

Une fois dans la chambre, il a voulu passer aux choses sérieuses. Il a enlevé sa chemise et son pantalon.

Je ne l’ai pas regardé et me suis assise au bord du lit. Puis j’ai sorti mon téléphone et envoyé un texto à Trinity.

Venez dans deux minutes exactement.

D’ac.

Il s’est assis à côté de moi et m’a déshabillée du regard.

– J’aime bien ce haut, mais tu devrais l’enlever.

Beurk, ce type était dégoûtant.

– Voilà ce que je te propose. Je te donne deux cents dollars si tu fais semblant d’avoir couché avec moi.

Il m’a lancé un regard confus.

– Hein ?

J’ai sorti l’argent de ma poche.

– Regarde, ici. Je vais enlever mon haut et je veux que tu fasses comme si on baisait quand la porte s’ouvrira. Tu peux faire ça ?

– Pourquoi…?

– Pas de questions.

Il a respiré fort en me dévisageant.

– Est-ce que ton petit copain va entrer et me tuer ?

– Non.

– Alors, ça marche.

Il a pris les billets et les a glissés dans son portefeuille.

– Tu veux que je fasse quoi ?

Je me suis levée et j’ai enlevé mon haut. Je portais un soutif de sport pour que mes seins soient cachés, mais mon ventre visible.

– Mets tes mains sur mes hanches.

Il a fait ce que j’ai demandé.

– Bon… quand la porte s’ouvrira, éloigne-toi de moi.

Il a hoché la tête.

– Trinity, pourquoi tu veux qu’on baise ici ? retentit la voix de Slade, de l’autre côté de la porte. C’est le lit d’un inconnu. Rentrons à la maison.

– J’ai envie de toi tout de suite, cria Trinity à travers la porte.

– Très bien, craqua Slade.

Il a ouvert la porte et a mis un pied à l’intérieur.

– Oh merde ! m’écriai-je en repoussant le mec.

Slade s’est arrêté net, fixant la scène avec des yeux ronds. Il a regardé le gars, réalisant qu’il ne portait qu’un caleçon et rien d’autre.

Je me suis retournée, essayant de cacher ma poitrine même s’il n’y avait rien à voir.

– Oh, bordel de merde !

Slade semblait sur le point de s’évanouir.

– Skye ! beugla Trinity. Comment t’as pu tromper Cayson ?

– Je suis trop saoule…

J’ai fait semblant de tituber et je suis tombée.

Slade a paniqué, ne sachant pas quoi faire.

– Je… euh… putain.

Il est sorti et a couru dans le couloir, se sentant visiblement vraiment mal.

Trinity est restée. Elle a ramassé les fringues du type et lui a fourrées entre les mains.

– Sors d’ici.

Il s’est rhabillé et est parti sans poser de questions.

Alors j’ai remis mon haut et essayé de ne pas pleurer. Il n’était plus possible de revenir en arrière.

– Je te ramène chez toi… puisque t’es saoule.

– D’accord, murmurai-je.

Elle m’a prise par l’épaule, et m’a guidée à l’extérieur.

Une fois dans le couloir, j’ai fait comme si je pouvais à peine marcher. J’ai éclaté de rire plusieurs fois et me suis frotté la tête comme si j’avais la migraine. Slade se tenait à l’entrée, s’agrippant le crâne comme si tout son monde venait de s’écrouler.

– Je la ramène chez elle, soupira Trinity.

Slade n’a rien dit. Il fixait le sol, en état de choc.

– Ne le dis pas à Cayson, ajouta-t-elle.

Je titubais comme si j’avais du mal à me tenir debout.

– Ne pas lui dire ? demanda-t-il perplexe. Tu déconnes, j’espère ?

– Laisse Skye lui en parler en premier. Donne-lui un peu de temps.

Slade a secoué la tête et serré les poings.

– Comment tu peux lui faire ça ?

Il m’a regardée comme s’il me haïssait.

J’ai détourné les yeux.

Slade est sorti.

– J’ai besoin d’air…

Il a traversé la pelouse et a disparu.

Trinity m’a lâchée.

– Bon, on dirait que ton plan a marché.

– Ouais…

17

Cayson

Alors que la date limite pour accepter l’offre de Stanford approchait, je commençais à me sentir mal de laisser l’opportunité me filer entre les doigts. Je pensais à tous les gens qui rompraient avec leur douce moitié en un clin d’œil s’ils étaient admis. Mais ce n’était pas moi. Et ils n’avaient pas Skye.

Puis la date est passée, et je n’ai pas eu de regrets. J’avais fait mon choix et je l’assumais pleinement. Quand des professeurs et des camarades me demandaient quelle fac de médecine j’avais choisie, j’étais un peu gêné de leur dire que je n’allais nulle part. Quand je leur disais qu’aucune école ne m’avait accepté, ils étaient d’autant plus perplexes. Je détestais mentir, mais je ne pouvais pas laisser mes parents découvrir la vérité par hasard. Je savais qu’ils aimaient Skye comme leur propre fille, mais je savais aussi qu’ils lui en voudraient de saboter mon avenir en me laissant rester à New York.

Je connaissais Skye mieux que quiconque. Et je n’étais pas idiot. Elle avait d’abord accepté ma décision de rester, mais elle semblait de plus en plus hésitante. Je me demandais si elle me forcerait quand même à y aller après la fin des célébrations.

Ça n’arrivera pas.

Je restais, c’était décidé. Notre dernier mois passé ensemble n’a fait que consolider ma décision. J’avais réussi à tomber encore plus amoureux d’elle au fil des jours. Elle me faisait éprouver des sensations que je ne croyais même pas possibles. Je n’abandonnerais l’école de mes rêves pour personne d’autre qu’elle. Skye était différente, unique.

Nous sommes restés dans mon appartement à Cambridge encore quelques semaines jusqu’à ce que mon bail arrive à son terme. Beaucoup d’étudiants faisaient encore la fête, célébrant jusqu’à la lie. Skye m’a annoncé que son père lui avait acheté un penthouse à quelques rues de son bureau à Manhattan. J’étais heureux pour elle, mais à la fois déçu. L’idée d’emménager avec elle me branchait, mais pourvu que ce soit un endroit que nous louerions ensemble. Je paierais même le loyer et les dépenses courantes. Mais le fait que son père l’ait acheté et qu’il n’y ait plus rien à payer me donnait l’impression de profiter de sa générosité. J’essayais de me rappeler qu’il m’aimait et qu’il ne verrait pas la situation ainsi. D’ailleurs, il ignorait que nous avions le projet d’habiter ensemble. Je me demandais si la nouvelle l’enchanterait ou le contrarierait. Et comme il avait vécu avec sa femme avant de l’épouser, ce serait hypocrite de sa part de juger Skye pour la même chose, surtout qu’elle était majeure et vaccinée. Mais nous n’étions pas encore rendus là ; je devais prendre les choses dans l’ordre.

Je regardais la télé quand Skye m’a texté.

On se retrouve au Manhattan Grub ?

Je me demandais pourquoi elle choisissait cet endroit en particulier.

Pourquoi ?

Il faut que je te parle.

Cette conversation n’augurait rien de bon. Même par texto, elle n’était pas elle-même. Que se passait-il ? J’entendais sa voix dans son message. Elle semblait triste, bizarre.

Tout va bien ?

Oui. Je suis déjà là, alors à bientôt.

Elle était carrément distante. Mon pouls s’est accéléré. Qu’avait-elle à me dire de si important ? J’ai pris mon portefeuille et mes clés et je suis monté dans ma voiture. En chemin, j’ai pensé à notre conversation imminente. Puis ça m’a frappé : elle allait essayer de me larguer. Hormis le fait qu’il était trop tard, ma décision était prise. Le simple fait qu’elle essaie de me faire changer d’idée me mettait hors de moi. Nous restions ensemble.

Point barre.

Après m’être garé, je suis entré. Le resto était fermé et Skye était seule à l’intérieur, assise à notre table habituelle. Elle ne s’est pas levée pour me saluer et ne m’a pas touché.

Ça m’a rendu encore plus furax.

Je me suis assis en face d’elle, sentant la colère me balayer le corps par vagues.

– Quoi ? Je suis là. Parle.

Elle a senti mon hostilité.

– Pourquoi t’es fâché ? Je n’ai encore rien dit.

– Je sais déjà ce que tu vas me dire.

La peur a traversé son regard.

– Je dois te parler de quelque chose…

J’ai décidé d’être proactif et de mettre fin à la conversation avant qu’elle commence :

– Je ne pars pas, Skye. Il est trop tard. Je n’ai pas accepté l’offre de Stanford, alors je ne peux plus y aller. Ma décision est prise. N’essaie pas de me convaincre. Je ne le ferai pas. Maintenant, arrête tes conneries, parce qu’elles commencent vraiment à me saouler. Tu me dévisages comme si j’allais disparaître. Chaque fois qu’on fait l’amour, c’est comme si c’était la dernière fois. Même si j’aime ton côté collant, ça fait chier. Alors, arrête.

Elle a détourné le regard. Une minute s’est écoulée, durant laquelle elle s’est contentée de pincer les lèvres. Puis elle s’est tournée vers moi à nouveau, mais ne m’a pas regardé. Ses yeux étaient braqués sur la table.

– Ce n’est pas de ça que je voulais te parler.

Ah bon ?

– Alors, éclaire-moi.

– Je suis allée à une fête avec Trinity l’autre soir et je… me suis vraiment défoncée. Je ne me souviens pas de grand-chose.

Où est-ce qu’elle veut en venir ?

– Et… j’ai couché avec un type.

Sa voix a trembloté à la fin de sa phrase et elle a contenu un sanglot.

– Ça ne voulait rien dire et je m’en souviens à peine, mais… je sais que c’est arrivé. Je suis désolée… je suis tellement désolée.

Elle a pris une grande inspiration et les larmes lui sont montées aux yeux.

J’ai digéré ses mots, les repassant en boucle dans ma tête. Je les avais entendus, mais ils n’avaient aucun sens. Ils ne signifiaient rien. Je n’arrivais pas à imaginer Skye faire une telle chose. Elle ne me tromperait jamais, bourrée ou pas.

– Tu sais quoi ?

Elle a essuyé ses larmes et reniflé.

– Quoi ?

– Je n’ai jamais été aussi fâché contre toi.

– Je suis désolée…

Je me suis relevé tellement vite que ma chaise est tombée.

– Je n’arrive pas à croire que tu me mentes pour me forcer à partir. Tu crois vraiment que je vais gober ces bobards ? Si je ne t’aimais pas autant, je te larguerais illico. Tu insultes mon intelligence en inventant ces histoires et tu craches sur notre relation en essayant de la détruire. Va te faire foutre, Skye.

Elle a bronché à la colère dans ma voix.

– Cayson, je ne mens pas.

J’ai renversé la table, et un des pieds a cassé.

Elle s’est tue, respirant fort.

– Ne. Me. Mens. Pas.

Elle me regardait tandis que les larmes coulaient sur son visage.

– T’as toujours dit que tu ne me méritais pas, que j’étais le meilleur de nous deux. Je ne l’ai jamais cru. Mais tu sais quoi ? Peut-être que t’as raison. Je ne mérite pas ça.

J’ai tourné les talons et je suis sorti en trombe, tellement furax que j’aurais pu casser un lampadaire à mains nues. Je suis monté dans ma caisse et j’ai démarré, mais j’avais envie de foncer dans une borne d’incendie. Dès que je suis arrivé à mon appartement, je suis entré dans la douche et j’ai laissé l’eau froide couler sur mon corps. J’avais besoin de quelque chose pour me calmer. Je ne me mettais pas en colère facilement, et il en fallait beaucoup pour me faire sortir de mes gonds. Mais là, elle était allée trop loin.

Comment avait-elle pu me mentir comme ça ? Pensait-elle vraiment que je tomberais dans le panneau ? Elle ne me tromperait jamais, pas seulement parce qu’elle m’aimait plus que tout au monde, mais parce que ce n’était pas dans sa nature de faire une chose pareille. Ce n’était pas son genre — du tout. Peu importe la quantité d’alcool qu’elle avait ingérée. Son mensonge était une claque en pleine figure, et une insulte à mon intelligence.

Qu’elle aille se faire foutre.

Skye ne m’a pas contacté pendant plusieurs jours. J’ai vu les autres retourner un à un à New York ou dans le Connecticut, dans des camions de déménagement remplis à craquer de leurs effets personnels. Je quittais Cambridge pour de bon et la fin approchait.

Malgré le mutisme de Skye, je me suis préparé à emménager dans notre penthouse. Elle m’avait montré des photos une semaine plus tôt et je l’avais trouvé magnifique. J’allais devoir me débarrasser de la plupart de mes affaires, n’ayant nulle part où les mettre là-bas. L’endroit était meublé, avec tout ce dont nous pourrions avoir besoin.

Quatre jours se sont écoulés, et j’étais surpris qu’elle ne m’ait pas encore donné signe de vie. Nous nous étions déjà disputés, et elle revenait toujours vers moi après deux jours, penaude, pour me présenter des excuses. Son silence était insolite.

Je ne comptais plus le nombre de fois où j’ai décroché mon téléphone pour l’appeler. J’étais à deux doigts de craquer pour la retrouver. Puis je raccrochais avant d’avoir composé le numéro, me rappelant qu’elle devait s’excuser la première. Mais le temps filait, et elle allait devoir le faire avant le déménagement.

J’ai attendu et attendu.

Puis on a frappé à ma porte.

– C’est pas trop tôt, grognai-je.

J’ai ouvert la porte sans regarder dans le judas.

– Je me demandais bien quand t’allais…

Je me suis arrêté quand j’ai réalisé que ce n’était pas Skye.

– Slade ?

Il avait les mains dans les poches et il fixait le sol. À en juger par sa posture crispée, il n’était pas d’humeur très gaie. Il semblait déprimé, comme si son univers s’était écroulé.

– Ouais…

– Tout va bien ? demandai-je. Il s’est passé quelque chose avec Trinity ?

Il a soupiré, puis s’est frotté la nuque.

– Je peux entrer ?

Il ne m’avait jamais demandé ça, étant du genre à entrer sans frapper.

– Bien sûr, dis-je en m’écartant.

Il est allé dans le salon et a observé mes cartons.

– T’es prêt à partir ?

– Ouais, j’attends que Skye s’excuse pour organiser le déménagement, mais c’est une vraie tête de mule.

Il a détourné le regard.

– Slade, qu’est-ce qui se passe ?

Je ne l’avais pas vu aussi déprimé depuis l’accident de Trinity.

Il s’est frotté la nuque à nouveau, visiblement mal à l’aise.

– Il faut que je te parle…

– D’accord…

– Asseyons-nous, dit-il en se dirigeant vers le canapé.

Je n’aimais pas ça. Ce genre de déclaration signifiait généralement que quelque chose d’horrible était arrivé, comme la mort d’un proche. Je me suis assis à côté de lui et je l’ai fixé.

Il a enfoui sa tête dans ses mains et il a soupiré.

– Je veux que tu saches que je t’aime et que je suis toujours là pour toi…

C’était de pire en pire.

– Et que je suis de ton côté, peu importe la situation.

– Slade… tu me fous vraiment les jetons.

– Je sais… c’est difficile pour moi.

Il a pris une grande inspiration, fermant les yeux comme s’il souffrait physiquement.

– Je n’ai jamais fait un truc aussi dur de toute ma vie. Harceler le père de Trinity jusqu’à ce qu’il me pardonne a été du gâteau en comparaison avec ça.

Ça ne m’a pas rassuré.

Il a soupiré, puis passé la main dans ses cheveux.

– Crache le morceau, Slade.

Il ne m’a pas regardé. Il semblait obnubilé par mon mur vide.

– T’as parlé à Skye ?

– Il y a quatre jours. Pourquoi ?

– Elle a dit quoi ?

J’ai levé un sourcil.

– Elle m’a dit qu’elle avait couché avec un type à une fête parce qu’elle était bourrée. Mais je sais qu’elle a seulement dit ça pour m’obliger à aller à Stanford. Je ne lui ai pas parlé depuis. Elle a fait bien des conneries qui m’ont fait chier, mais c’est de loin la pire.

Il a fermé les yeux longtemps, puis les a rouverts. Mais il ne m’a pas regardé.

– Cayson… dit-il en secouant la tête. Elle ne mentait pas, vieux.

Mon cœur a chaviré.

– Quoi ?

– J’étais là. J’étais à cette fête. Trinity et moi, on cherchait une piaule où baiser et… je les ai surpris. En train de coucher ensemble.

Mon pouls s’est accéléré, chaque battement comme un coup de gong. Le sang battait dans mes oreilles, assourdissant. Mon estomac s’est noué et j’ai soudain eu envie de vomir. Étourdi, j’ai cligné des yeux plusieurs fois, remettant en doute la réalité.

– Je sais que c’est difficile… dit Slade, les mains posées sur les cuisses. Mais je suis là pour toi, mon pote.

Je digérais encore ses propos.

– T’es sûr…?

Il a hoché la tête.

– Certain.

J’ai avalé la boule dans ma gorge, maudissant son ton aussi assuré.

– Mais c’est impossible…

– C’est vrai.

Il a fermé les yeux à nouveau.

– Je suis aussi bouleversé que toi. Crois-moi… ça fait mal. T’es le meilleur type que je connais et tu ne mérites pas ça. Bourrée ou pas, elle n’aurait jamais dû te tromper. J’ai encore du mal à y croire…

Je me suis penché en avant, posant le menton dans ma paume.

– Mais c’est Skye…

– Je sais, mec. Je sais.

Je me suis levé et j’ai fait les cent pas dans la pièce à moitié vide.

– Elle ne ferait pas ça.

– Je ne l’aurais pas cru sans le voir de mes propres yeux… je suis désolé, Cayson.

J’ai continué de marcher d’un bout à l’autre du salon, me passant les mains dans les cheveux, puis les empoignant par touffes.

– Mais… elle m’aime.

C’était sans queue ni tête. Je fouillais mon esprit à la recherche d’une explication, une raison pour laquelle ce serait arrivé. C’était invraisemblable. Il devait y avoir un malentendu quelque part. Je ne pouvais pas l’accepter. C’était impossible. Skye était tout pour moi. Non, elle ne ferait jamais ça.

Slade s’est levé et m’a fait face.

– J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour toi…

Je ne l’écoutais pas. Je remarquais à peine sa présence. Machinalement, j’ai pris mes clés et je suis sorti de chez moi, filant en direction de chez Skye.

J’ai franchi la porte de son appartement sans frapper et je l’ai claquée derrière moi. J’ai balayé le salon des yeux : il était complètement vide. Il ne restait plus que le plancher de bois. Ses canapés et sa télé avaient disparu. Lorsque je me suis aventuré plus loin et que je suis entré dans sa chambre, je l’ai trouvée assise par terre contre un mur. Elle ne m’a pas regardé quand je suis entré. On aurait dit qu’elle attendait mon arrivée. Son sac à main et ses clés étaient par terre à côté d’elle.

J’ai marché jusqu’à elle et je me suis arrêté à ses pieds.

– Je viens de parler à Slade.

Des larmes ont coulé sur ses joues, mais elle ne les a pas essuyées.

– Je suis désolée…

Je respirais fort, dépassé par les événements.

– C’est impossible…

Elle a enfoui sa tête dans ses mains.

– Je suis désolée, Cayson. Je comprendrais que tu me détestes… je comprendrais que tu ne veuilles plus jamais me voir.

J’y crois pas. J’y crois pas. J’y crois pas.

Non. Non. Non.

Je haletais alors que mon cœur se fracassait en mille morceaux.

– C’est… c’est vraiment vrai ?

Elle a hoché la tête, toujours enfouie dans ses mains.

– Tu m’as trompé ?

Skye a éclaté en larmes.

– Oui…

Son corps était secoué de sanglots.

Je me suis figé, soudain étourdi. J’étais malade à l’idée. Imaginer Skye embrasser un type… coucher avec lui… ça me tuait. Mes yeux brûlaient, j’étais pantelant de douleur.

– Je suis tellement désolée, glapit-elle. Je ne peux pas changer le passé ou arranger la situation. Je ne peux rien faire pour obtenir ton pardon. J’ignore quoi dire de plus, Cayson…

Je ne me suis jamais trouvé dans cette situation. On ne m’a jamais trompé. Et Skye était la dernière personne avec qui j’aurais cru vivre cette épreuve. Je m’étais toujours dit que si ça m’arrivait, je serais furax, complètement hors de moi. Je devrais l’engueuler comme du poisson pourri, détruire tout sur mon passage.

Mais je n’ai rien fait de tel.

La souffrance a submergé mon corps, me paralysant. Ce n’était pas seulement la trahison qui me blessait, mais aussi le fait que je perdais Skye pour toujours. La femme de ma vie, mon rêve devenu réalité.

Elle m’avait trahi.

J’ai reculé, à bout de souffle.

Skye a fini par relever la tête et ramasser ses affaires. Puis elle s’est levée sans même me regarder.

– Je suis désolée pour tout.

Elle s’est dirigée vers la porte. Puis elle est sortie sans me regarder.

Je suis resté planté là, immobile.

Elle n’a pas imploré mon pardon. Elle ne m’a pas donné de justifications. Elle n’a pas essayé de mettre ses agissements sur le dos de l’alcool. Elle m’a laissé partir. Peut-être que si elle m’avait supplié de lui donner une deuxième chance, je lui aurais hurlé dessus. J’aurais voulu l’étrangler. Mais non. Elle m’a planté un couteau dans la poitrine, l’a enfoncé le plus loin possible, puis elle est partie, le laissant fiché là.

Quand je me suis retrouvé seul, et que je n’ai plus entendu que le son de ma propre respiration, les larmes me sont montées aux yeux. J’ai essayé de les endiguer, refusant de pleurer pour quelqu’un qui m’avait blessé aussi profondément. Je lui avais tout donné — et plus encore — et elle foutait tout en l’air. Comment avait-elle pu faire une chose pareille ?

Quand une larme a roulé sur ma joue, je l’ai essuyée et j’ai contenu mes émotions. J’ai ralenti ma respiration, essayant de me calmer. Succomber aux sanglots ne ferait qu’empirer la situation.

Incapable de rester dans un appartement qui me rappelait trop Skye, je suis sorti et je suis reparti en direction de chez moi, même si rien ne m’y attendait.

Slade était assis devant ma porte quand je suis arrivé. Il s’est levé, m’observant d’un regard triste.

– Je suis désolé.

Je n’étais pas d’humeur à parler. Je suis entré et je l’ai ignoré. Puis je me suis assis sur le canapé, ne sachant pas quoi faire de ma peau.

Slade s’est assis à côté de moi, mais n’a pas parlé.

Ma conversation avec Skye ne cessait de repasser dans ma tête. Elle jouait en boucle, comme un disque rayé. Je respirais bruyamment, mais j’essayais de me contrôler, car je ne voulais pas pleurer devant Slade. Il avait beau être mon meilleur ami, je ne laissais pas les gens voir mes émotions. Je ne pleurais devant personne.

J’ai focalisé mon regard sur le mur où s’était tout récemment trouvée ma télé. Seul le silence pouvait me réconforter.

Slade s’est éclairci la voix.

– Je sais que tu ne veux pas en parler et je comprends. Mais… j’ai validé ton inscription à Stanford et je t’ai trouvé un appart. Ils t’attendent dans une semaine.

Je me suis tourné vers lui, croyant avoir mal entendu.

– Quoi ? balbutiai-je.

Il regardait droit devant lui.

– J’ai accepté l’offre de Stanford, au cas où tu changes d’idée… je suis allé à la journée d’orientation et tout. Tu vas devoir reprendre la photo de ta carte d’étudiant, parce qu’on ne se ressemble pas du tout…

Je ne pigeais pas.

– Pourquoi t’as fait ça ?

– Je te l’ai déjà dit : je pensais que tu changerais peut-être d’idée. Et sinon, ça n’aurait pas été grave. Alors… tu peux encore y aller si tu veux. Il n’est pas trop tard.

Même cette nouvelle n’a pas réussi à me remonter le moral. Mais au moins, je n’avais pas sacrifié mon rêve pour Skye, qui au final, m’avait trahi. Stanford était à l’autre bout du pays, loin d’elle et de tout ce que sa beauté touchait. J’avais envie de m’enfuir, d’aller là où la souffrance ne m’atteindrait pas. Mais au fond de moi, je savais qu’elle me rattraperait, peu importe où j’irais.

– Je souhaiterais ne jamais l’avoir aimée…

Slade ne m’a pas regardé. Et il n’a pas parlé.

– Je souffrais quand je ne pouvais pas l’avoir… mais la perdre… c’est insoutenable.

Il a posé une main sur mon épaule et l’a pressée.

– Je suis là pour toi.

J’ai détourné le regard, ne voulant pas qu’il voie mon visage, qu’il voie la souffrance déformer mes traits.

Slade s’est rapproché.

– C’est normal d’être triste, mec. Tu sais que je ne te pense pas faible pour autant. Je n’imagine même pas ce que tu ressens…

J’ai pris une grande inspiration et mes yeux se sont emplis de larmes.

Il m’a pris dans ses bras en tapotant mon dos.

– Ça va… ça ira.

J’ai laissé les larmes couler. J’ai reniflé alors que la douleur me traversait le corps, me tétanisant. J’ai tenté de reprendre mon souffle, tant bien que mal. Après m’être laissé aller un peu, j’ai contenu mes émotions à nouveau. Puis j’ai reculé.

– Merci, vieux.

– Y a pas de quoi. J’ai pleuré comme un veau quand j’ai cru que j’avais perdu Trinity. Et si elle me faisait ça… je serais une épave humaine.

J’ai hoché la tête, appréciant l’effort qu’il faisait pour me réconforter.

– Bon, voilà le plan : tu vas aller à Stanford, la fac de tes rêves, et obtenir tout ce que t’as toujours voulu. Je sais que Skye était tout pour toi, mais c’est mieux comme ça de toute façon. C’est ce que t’as toujours voulu depuis que t’étais gamin. Les meufs vont et viennent, mais sauver des vies, ce n’est pas tout le monde qui en est capable. Je sais que c’est difficile en ce moment… mais tu vas retrouver le bonheur. Promis.

J’ai hoché la tête, bien que je ne sois pas d’accord avec lui. Je souffrais tellement que je n’en voyais pas la fin. J’ai fixé le mur à nouveau, tentant de faire le vide. En vain.

Je me sentais mourir de l’intérieur.

Slade est resté à mes côtés durant les jours suivants. Il s’est occupé des préparatifs de mon déménagement, et il a expliqué à mes parents que j’avais été admis à la dernière minute. Il leur a dit que j’étais très malade et que je ne pouvais pas leur rendre visite dans le Connecticut, mais qu’ils pourraient venir me voir en Californie dans quelques semaines.

J’étais tellement déprimé que je n’étais plus moi-même. Je n’étais même pas excité à l’idée de commencer mes études de médecine. J’avais touché le fond, rien ne semblait plus en valoir la peine.

Étrangement, j’attendais que Skye m’appelle. Je voulais qu’elle me supplie de lui donner une deuxième chance. Pourquoi ? Je l’ignore. Après ce qu’elle avait fait, même si elle était bourrée et que le type avait sans doute profité d’elle, je ne pouvais tout simplement pas lui pardonner. Mais j’en avais quand même envie. Je voulais qu’elle implore mon pardon pour que je sois forcé de la reprendre. Est-ce que ça faisait de moi un homme faible ? Oui. Un homme pathétique ? Encore plus.

Mais c’était la vérité.

Je bougeais à la vitesse d’un escargot, mangeant à peine. Je n’avais pas faim, et les seules fois où je me nourrissais étaient lorsque Slade me poussait à le faire. Quand tout a été prêt et que j’ai rendu mes clés au propriétaire, nous avons mis le cap sur la Californie.

Je savais que Slade avait ses propres responsabilités, comme se trouver un appartement en ville et commencer à travailler pour son père, mais il a tout laissé tomber pour moi. Il n’a même pas passé de temps avec Trinity. Il ne me lâchait pas d’une semelle. Il ne parlait jamais de Skye, et quand nous discutions, il abordait des sujets comme la musique, le sport ou la télé — rien qui ait à voir avec elle.

Je ne l’en remercierais jamais assez.

Nous sommes arrivés à l’appartement, situé tout près du campus. Je n’aurais même pas besoin d’une voiture. Il y avait beaucoup de restos et de commerces dans le coin, dont une épicerie, et le campus en tant que tel était gigantesque. L’hôpital d’enseignement affilié était également à distance de marche.

Je n’arrivais pas à croire que je passerais ici les trois prochaines années.

– Ça me plaît, dis-je tout bas. C’est près de la fac.

– C’était celui qu’ils te paient, expliqua Slade. Avec ta bourse.

J’ai opiné.

Nous avons marché jusqu’à la porte et sommes entrés.

– Salut.

Un type est apparu à la porte. Il avait les cheveux bruns, faisait environ ma taille, et il semblait sympa.

– Je suis Mitchell. Enchanté.

Il m’a tendu la main.

– Salut, dis-je en la serrant. Euh… on n’est pas dans le bon appart ?

Slade a regardé un papier, puis m’a regardé.

– Ça dit que t’as un colocataire.

Oh. Je n’avais jamais eu de colocataire, mais il avait l’air cool. Ça ne m’embêtait pas.

– T’inquiète, ma chambre est à l’autre bout de l’appart, dit Mitchell. Alors je ne vais pas te réveiller quand j’aurais des invitées.

Il m’a fait un clin d’œil.

– Il me plaît ce type, dit Slade tout à coup.

Mitchell a ri.

– Je peux vous aider à emménager ?

– Avec plaisir, dit Slade. Merci.

Ensemble, nous avons porté tous mes cartons à l’intérieur. Puis nous nous sommes installés sur le canapé et avons bu des bières.

– Je peux zyeuter sur le canapé cette nuit ? demanda Slade. Mon vol est demain soir.

– Bien sûr, dit Mitchell. J’aime tes tatouages, en passant.

– Merci.

On aurait dit que Slade préférait mon colocataire à moi.

Mitchell m’a étudié.

– Harvard, hein ? C’est top.

J’ai acquiescé.

– Et toi ?

– L’université de la Caroline du Sud.

– Cool, dis-je faiblement.

Il m’a zyeuté.

– Ça te manque déjà ou quoi ?

Slade s’est raclé la gorge.

– Cayson traverse… une rupture difficile.

– Oh, dit Mitchell, hochant la tête lentement. Je comprends. Je ne vais plus en parler. Et je connais des tonnes de nanas pour t’aider à l’oublier.

Je ne l’oublierai jamais.

Slade semblait complètement sous le charme.

– Pourquoi on ne s’est pas rencontrés avant ?

Mitchell a ri, puis les deux ont entrechoqué leur bière.

– T’es pas mal, toi.

– T’es plus que pas mal, dit Slade, puis il a remarqué mon regard triste. Mais toi, t’es encore mieux, bredouilla-t-il. Meilleurs potes pour la vie.

J’ai ri pour la première fois depuis une semaine.

– Ça va. On n’est pas exclusifs.

Après quelques bières de plus, nous nous sommes préparés à aller dormir et j’ai passé la nuit dans ma nouvelle chambre. Mais je n’avais pas sommeil. Comme toutes les nuits passées, mes paupières ne se fermaient pas. Et lorsqu’elles le faisaient, je faisais des cauchemars de Skye avec un type baraqué sans visage. L’idée qu’elle enroule les jambes autour de sa taille me donnait envie de hurler.

Le lendemain matin, j’ai dit au revoir à Slade devant mon nouvel appart.

– Appelle-moi si t’as besoin de quoi que ce soit. Et je suis sérieux : quoi que ce soit, dit-il en accentuant les derniers mots. S’il est trois heures du mat et que tu n’arrives pas à dormir, appelle-moi. Si t’as besoin de me voir, je viendrai. Compris ?

J’ai hoché la tête.

– Je sais, mec.

– Et je vais revenir, que tu le veuilles ou non.

– Pour voir Mitchell ? raillai-je.

Il a ri, puis m’a claqué l’épaule.

– Ça va aller. Tu vois ?

J’ai opiné.

– Je l’espère.

– Bien sûr, mec. Tu vas adorer la Californie.

Je ne pouvais pas exprimer à quel point Slade était important pour moi. Nous étions meilleurs amis depuis que nous avions deux ans. Nous étions très différents, ce qui ne nous avait jamais empêchés de bien nous entendre. C’était le type le plus gentil que je connaisse, même s’il le cachait généralement.

– Merci… pour tout.

Son regard s’est attendri.

– De rien. Je sais que tu seras toujours là pour moi aussi.

Je me suis éclairci la voix.

– Je t’aime, vieux.

– Je t’aime aussi, Cay.

Il m’a serré dans ses bras.

– Tout va bien aller. Un jour, ce sera de l’histoire ancienne. On en reparlera, dans les Bahamas, entourés de jolies nanas. Et je te pointerai du doigt en disant, « je te l’avais bien dit » !

– Je l’espère, dis-je faiblement.

– Maintenant, rentre chez toi et fais connaissance avec notre nouvel ami.

J’ai ri, puis je l’ai regardé s’éloigner.

Il s’est dirigé vers sa voiture de location, et avant de monter à bord, il m’a fait un signe de la main.

– T’as intérêt à te taper plein de gonzesses !

J’ai ri et levé les yeux au ciel.

Puis il est parti.

Quand sa voiture a disparu au loin, je suis rentré.

– Slade est cool, dit Mitchell. Dommage qu’il n’habite pas dans le coin.

– Ouais.

Il allait me manquer énormément. Mais je ne l’ai pas dit tout haut, car ce serait trop difficile. Je me suis assis sur le canapé, me sentant seul et déprimé.

– Une de mes régulières arrive. Je peux lui demander d’amener son amie — une nana facile. Et ne t’inquiète pas, elle est canon, pas laide.

Il a esquissé un sourire en coin, puis bu sa bière.

– Non.

J’ai réalisé mon impolitesse.

– Je veux dire : non merci.

Il a hoché la tête.

– Tu n’es pas prêt. Je comprends.

Je ne le serais jamais.

– Je vais me coucher.

– Bonne nuit, mec.

– Bonne nuit.

Je suis allé dans ma chambre et je me suis étendu sur mon lit. J’ai fixé le plafond, me sentant plus perdu que jamais.

18

Skye

Incapable de faire autre chose que sangloter et rester au lit, je ne quittais pas mon magnifique penthouse. Mon père était censé me prendre sous son aile et me montrer les ficelles du métier, mais j’en étais physiquement et mentalement incapable. J’étais traumatisée, je souffrais et j’avais du mal à respirer.

La vie n’avait plus de sens et elle était cruelle. Je ne pouvais rien faire d’autre que pleurer. Mes glandes lacrymales se sont asséchées et j’étais en permanence déshydratée par la perte d’eau. Je buvais quand je le pouvais, mais parfois j’espérais devenir tellement dénutrie que je mourrais paisiblement.

Tout le monde m’a laissée tranquille pendant les deux premières semaines, sauf Trinity. Mes parents ne m’ont pas dérangée ni appelée. Le silence et le calme étaient tout ce à quoi j’aspirais. Mais cela me laissait aussi seule avec mes pensées. Et je ne pensais qu’à Cayson.

Trinity s’est installée chez moi. Elle me faisait à manger et essayait de me changer les idées en parlant de mode et d’accessoires. Elle s’évertuait à me remonter le moral, mais rien n’y faisait.

Puis ma mère est venue. Mais même sa compassion et son amour n’ont pas réussi à me remettre d’aplomb. J’étais brisée et incapable de réagir. Je passais mes journées à regarder par la fenêtre la ville à mes pieds. Et mes nuits aussi. Les lumières de la ville brillaient comme un feu de forêt et semblaient animées de leur propre vie. Si je n’étais pas aussi déprimée, j’aurais apprécié la vue. Mais chaque fois que je voulais parler à Cayson, partager ma vie avec lui, je réalisais que c’était impossible.

J’avais perdu mon meilleur ami et mon amour.

Certains jours, je passais des heures à fixer mon téléphone, espérant qu’il sonne. Je savais qu’il ne le ferait pas, mais je priais que Cayson craque et appelle pour prendre de mes nouvelles. C’était égoïste et stupide. Il y a eu des moments où j’ai failli le faire moi-même, avant de réaliser que ça nous ferait du mal à tous les deux. À un moment donné, j’ai même demandé à Trinity de prendre mon téléphone.

La vie était sans espoir. J’avais tout ce qu’on peut désirer. J’avais un travail incroyable, un appartement génial et une famille extraordinaire, mais je ne pouvais pas l’apprécier. Parce que ça ne signifiait rien sans l’homme de ma vie.

Quand deux semaines se sont écoulées, c’est devenu invivable.

Trinity était assise sur le canapé, en train de lire un magazine, quand je me suis levée avec détermination. Elle m’a dévisagée.

– Tu veux sortir ? Voir la ville ?

– C’est stupide. Tellement stupide.

Elle a sourcillé.

– Pardon…?

– Tout ça n’a aucun intérêt sans Cayson. Je me fous de diriger une entreprise, je me fous de cet appartement, et je me fous qu’il n’y ait rien pour moi en Californie. Je vais squatter son appartement toute la journée et attendre qu’il rentre. Cette situation est insupportable.

Elle s’est levée, lâchant son magazine.

– Qu’est-ce que tu dis…?

– Je pars en Californie et je vais dire la vérité à Cayson.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– T’es sérieuse ?

– Très sérieuse.

J’ai pris un sac et fourré des affaires dedans.

– Il me pardonnera. Je sais qu’il le fera.

Trinity m’a retenue par le bras.

– Skye, réfléchis. Cayson a dit lui-même qu’il ne voulait pas que tu viennes en Californie avec lui. Il a refusé, tu te souviens ?

– C’est vraiment dommage. Trouve-moi son adresse par Slade.

– Comment ? S’il sait que c’est pour toi, il ne me la donnera pas.

– Fais-le, c’est tout ! Tu trouveras bien un moyen.

Je suis sortie de l’appartement et j’ai pris le chemin de l’aéroport, résolue à ne rien laisser se mettre en travers de ma route.

Après avoir atterri à San Francisco, j’ai pris un taxi jusqu’à l’université de Stanford. Trinity m’avait envoyé l’adresse et le numéro de l’appartement par texto, et je l’ai trouvé facilement. Il était dix heures du soir, mais je me fichais de l’heure. Connaissant Cayson, il serait sûrement en train d’étudier.

Quand le taxi s’est arrêté, j’ai bondi dehors et pratiquement couru jusqu’à la porte. J’avais tellement hâte de le voir pour m’excuser que j’avais besoin de me mouvoir le plus vite possible. Une fois devant la porte, j’ai frappé plus fort que j’en avais l’intention.

Sois chez toi, s’il te plaît. Sois chez toi, s’il te plaît. Sois chez toi, s’il te plaît.

J’ai imaginé son beau visage. Ses yeux bleus plus lumineux que la neige en plein soleil. Seul son sourire avait le pouvoir de me réchauffer le cœur. J’avais besoin de sentir ses lèvres sur les miennes, de savoir que tout irait bien. Je ne pouvais pas vivre sans Cayson. J’allais devenir californienne.

La porte s’est ouverte.

Mais ce n’était pas Cayson.

– Salut…

Une fille se tenait devant moi, vêtue d’un t-shirt masculin. Il lui arrivait aux cuisses et elle n’avait pas de culotte. Ses cheveux étaient ébouriffés, comme si elle s’était roulée dans un lit. Elle était belle — vraiment très belle.

Mon cœur s’est décroché. Je ne pouvais plus respirer. Nous n’étions séparés que depuis deux mois et il couchait déjà avec quelqu’un ? Il m’avait oubliée si vite ? Il pouvait coucher avec autre fille si facilement ? Que je l’aie trompé ou non ne devrait pas faire de différence. Le chagrin m’a brisée en mille morceaux.

Puis j’ai eu une lueur d’espoir. Je m’étais peut-être trompée d’appartement.

– Est-ce que Cayson vit ici ?

Dis non, s’il te plaît. Dis non, s’il te plaît.

– Il est sous la douche. Pourquoi ?

Mon Dieu, tuez-moi tout de suite.

Non. Non. Non.

Une digue a cédé dans mon cœur et les larmes ont jailli de mes yeux.

– Tu veux lui parler ?

Je voulais mourir. Comment avait-il pu tourner la page si vite ? C’était comme si je ne comptais pas pour lui. Cayson n’était pas comme les autres hommes. Un mec comme Slade coucherait sans doute immédiatement avec une autre, mais pas Cayson. Le fait qu’il l’ait fait était… inqualifiable.

– Euh, allô ?

– Non ! Ne lui dis pas que je suis venue !

– D’accord… tu vas bien ?

– Oui. S’il te plaît, ne lui dis rien.

Elle m’a regardée comme si j’étais cinglée.

– Je… je dois partir. Excuse-moi.

J’ai tourné les talons et j’ai pris mes jambes à mon cou. Il n’y avait rien à fuir, mais j’ai fui quand même. Je me suis retrouvée au milieu du campus, ne sachant pas où aller ni quoi faire. J’ai continué de marcher dans l’obscurité, le corps glacé.

Mon cœur s’est mis à ralentir, battant à peine. Respirer est devenu de plus en plus difficile. À un moment, ma vision s’est brouillée à cause des larmes. Je suis tombée à genoux et j’ai senti une douleur immense me transpercer la poitrine. Je me suis effondrée et j’ai sangloté en me tenant la taille, tanguant d’avant en arrière. C’était la fin de mon monde. Il n’y avait plus rien.

Cayson n’était plus là.

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Mon cœur t’appartient

Série Pour toujours : tome 6

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